牛顿使一束平行的白光通过一个狭缝S射到三棱镜上,光通过棱镜后,能在棱镜后方的屏上形成相当宽的一条具有各种鲜明颜色的带。这条光带的一端是红色,另一端是紫色,中间依次排列着橙、黄、绿、蓝、靛各种颜色。各种颜色是随光的波长连续变化的。把白光(复色光)分解成单色光的现象叫色散。由色散形成的色光按一定次序排列的光带,叫做光谱。每一种单色光都对应着一定的波长(实际是一小波段)。(在紫色外有不可见的紫外线,在红色之外有不可见的红外线。)而这些光都不能再分解了,它们叫做单色光。如果令这些单色光会聚又可得到白光(叫光的复合)