2023年7月20日初發表於噗浪
血族是這個世界上最古老的人形物種之一，和森族一樣世代棲息在靈脈上。
他們與森族互相敵對，並自稱彌立芬人，又名阿納西寧或者洛範音人。
彌立芬、阿納西寧、洛範音，在不同紀元的語言裡，都意指為「真正的人類」。
他們稱呼森族為「扎瑟明人」，意思是「臣屬於樹木」。
作為從上古時期對立至今的宿敵，森族以「食生血的人」來概括了這群彌立芬人。
當然，彌立芬人鄙視這種露骨的說法，但他們不得不承認，在其他物種眼中，這種說法的確很適合他們。
彌立芬人不只攝取人的生血，從中提取魔力為己用，他們也以血脈的力量串連起全體的族人，並以血統純度分出了鮮明的等級。
於是，家主以血脈控制眷屬，女人以血液控制男人。
所有不平不等之約皆構築於血，即為血族。
✦
「幽鬼灣」是柯洛索瓦王國在北極海佔領的第一座島嶼。
探險隊在此處紮營時，總是會聽到鬼哭一般刺耳的風聲，因而命名為幽鬼灣。
事實上，幽鬼灣是一座美麗的島嶼，黑色的沙灘和晶瑩的白雪相互映襯，周圍的冰山在陽光的映射下閃耀著純潔的光芒，從冰山裡微微透出的藍色光線灑在寧靜的海面上，令人忘卻遠在王都的喧囂。
這份寧靜不排除是因為此處根本沒有發行報紙，探險隊能接觸到的讀物除了工作報告和私人的筆記，只有定期從柯洛索瓦本土、經由遠洋遊輪載運而來的信件。
公文和家書佔信件種類的絕大部分，除了一般書信之外，偶爾還有一些以私人名義寄送的補給品。
裝載補給品的郵件包裹在定期船出航前，大多都會被拆開檢查，除非郵件上面蓋有上級貴族的徽記，不過這種情況少之又少。
柯洛索瓦的探險隊裡，有一半以上的成員都是平民士兵出身，少部份的記者和研究員是來自中產階級，養尊處優的貴族在資源拮据的環境特別會扯後腿，就算想來，北極探險隊通常也不歡迎他們。
探險隊之所以拒絕貴族子弟，這一切都要歸功於數十年前因自己一意孤行，讓整支探險隊在茫茫雪原全軍覆沒的伊格魯子爵。
為了承擔探險隊覆滅的責任，伊格魯子爵的後裔被剝奪了爵位，賠光家產成為了平民，但這個家族的沒落並不單單只是北極任務的失利，子孫揮霍祖產不知上進，加上判斷錯誤捲入王位爭鬥，才是伊格魯一族家道中落的最主要的原因。
時隔多年，子爵的直系曾孫繼承了探險日誌和熱愛冒險的精神，在國家徵募北極探險隊時自告奮勇成為其中一員，憑借出色的功績終於重新獲得認可，被封為爵士，洗刷了祖先的污名。
經歷一番努力總算返回貴族列位的塔瑞克．伊格魯上尉，對於維護自己的成績有著超乎常人的執著。
柯洛索瓦的貴族迂腐頹敗，國家多次想安插貴族子弟出身的軍人進入探險隊，以此營造出堅毅強韌的形象，好讓他們的快速晉升能給議會一個妥善的交待。
這些貴族子弟來到環境嚴困的北極毫無用處，又看不起只有爵士地位的伊格魯上尉，因此伊格魯上尉總會變著方法折磨他們，把他們嚇回柯洛索瓦。
除了那個巴爾提雅．埃斯泰林。
此時此刻，那個年僅二十歲的男孩坐在火堆旁，裹著一身同事為他披上的海豹皮鵝絨大衣，軍醫正在為他處理血肉糢糊的雙腳，其他人則圍繞著一條身長超過五碼的鯨魚，商量如何處置這個龐然大物。
「這傢伙是埃斯泰林自己拖上岸的？」伊格魯上尉輕輕碰觸鯨魚溼潤的表皮，確認它是實物後反倒有些困惑地收回手。
「附近沒有原住民在捕魚，恐怕是真的。」膳食房的負責軍官看了一眼旁邊的男孩。
伊格魯上尉循著膳食房軍官的視線，望向旁邊那個在海水裡凍壞的年輕士兵，正好他也抬起頭，對上了伊格魯上尉的雙眼。
這個名叫巴爾提雅的士兵，是上級貴族埃斯泰林家的次子，他會來北極服役不是為了晉升，而是犯了決鬥法，才被放逐到北極接受懲罰。
起初，伊格魯上尉對國家的安排十分不滿，北極的事務如此嚴峻艱困，不積極培養人才進駐北極也就罷了，流放罪犯根本荒謬至極。
巴爾提雅的父親是伯爵，拜家庭教育所賜，這男孩舉手投足皆是優雅公子的風範，連王子殿下都沒有他氣質高貴，而且，他的相貌極其出色，叫人一眼難忘。
家世、氣質、外貌皆屬上等，照理而言絕對能在國內社交圈混得風生水起，但巴爾提雅並沒有在社交圈亮相過——埃斯泰林家族沒有一個在社交圈出道，這個家族低調至極，卻不知為何受到國王的重視。
巴爾提雅犯的是決鬥法，在他來到北極的半年前，總共進行了十次決鬥，決鬥對象沒有一個存活下來。據說第六次決鬥的時候殺了公主的私生子，迫使上議院修正決鬥法，禁止用武器進行決鬥。
之後兩次的徒手決鬥，巴爾提雅又打死了兩個人，於是決鬥法再度改為禁止任何暴力，只能用馬術競賽分出勝負。
再後來，兩位與巴爾提雅用馬術決鬥的公子，一個摔馬重傷致死，另一個騎馬時撞上大樹當場死亡。調查死因時，其中一位公子的隨從指出巴爾提雅瞪視馬匹，因而引起馬匹畏懼失控，造成自家公子殞命。
第十次決鬥死亡的對手是公爵的孩子，貴族們聯手將新聞壓了下來，而上議院乾脆停止受理決鬥申請，不為任何決鬥的合法性背書。
儘管已經折損了兩條大貴族的人命，國王對埃斯泰林家族卻十分維護，親自做出裁決，將巴爾提雅流放到北極服役。
「沒在社交圈出道，為什麼會跟那麼多貴族子弟鬧到要決鬥？」伊格魯上尉在閱讀過巴爾提雅精彩的決鬥史後，提出了和絕大多數人一樣的困惑。
「巴爾提雅原本是王家禁衛軍的候補生，發起決鬥是因為捲入感情糾紛。」
「噢……所以這些決鬥對象都是跟禁衛軍有關的人士？可是他們大多要服役，很難有機會參加社交圈的活動，生活周圍幾乎沒有女人，為了女人打起來的機率不高吧？」
「上尉，他們不是因為女人打起來的。」副官臉上的嫌惡一閃而逝，「他們是為了巴爾提雅在爭風吃醋，最後變成由巴爾提雅本人親自收拾。」
副官提供的情報讓伊格魯上尉打消探聽的念頭，只是，他仍然沒有放棄將巴爾提雅趕回柯洛索瓦。
巴爾提雅來北極服役的第一個月，伊格魯上尉對他百般刁難，巴爾提雅自知是因為犯罪才被流放到北極，心甘情願地接受伊格魯上尉派遣的任務。
伊格魯上尉不奢望巴爾提雅完成任務，巴爾提雅卻仍然持續交出亮眼的成績，於是，伊格魯上尉漸漸地放下對巴爾提雅的成見，稍微願意承認柯洛索瓦的貴族並不全然都是廢物。
巴爾提雅大多數的時間都非常聽話，他有一些無傷大雅的小毛病，例如藥癮很重。埃斯泰林家族寄給巴爾提雅的補給品幾乎全是藥物，巴爾提雅每天都會按時服用，同事向他詢問，他也只是回答「那是鎮定心神的藥」。
有一次，同事基於好奇偷吃了一點巴爾提雅的藥，結果整整睡了兩天，睡醒後沒幾天就來向伊格魯上尉請了長假，說要回柯洛索瓦治療。
伊格魯上尉當時相當乾脆地批准了長假的請求，一陣子後才知道該同事吃了巴爾提雅的藥以後便罹患了陽痿。
伊格魯上尉開不了口勸巴爾提雅少吃那種藥，關心下屬的陽痿不是上司的義務，再者，伊格魯上尉也不想刺激巴爾提雅，讓他去回想王家禁衛軍裡那些莫名其妙的風流帳。
北極的物資貧乏，來自本土的補給也經常無法如期運達，有時，巴爾提雅無法按時服藥，整個人因而變得異常浮躁。
幸好巴爾提雅不會因此去找其他人的麻煩，他撫平浮躁的方式就是捕鯨。
眼前這條鯨魚，就是巴爾提雅為了發洩他無處宣洩的精力，扛著魚叉跳進海裡纏鬥大半天的戰利品。
在捕鯨船上發射魚叉和拖拉漁網沒有辦法滿足巴爾提雅，他需要的是直接反彈在身體上的暴力、激烈的扭纏和撕裂感，以紓解他難以抑制的——
性慾。
伊格魯上尉只知道埃斯泰林是柯洛索瓦的貴族，並不知道埃斯泰林家族是自稱為「彌立芬人」的非人類種族。
巴爾提雅的父親原姓氏為「朱德里昂」，是彌立芬人的九大頂尖家族之一。
朱德里昂的家主命令巴爾提雅的父親與柯洛索瓦的貴族女子結婚，建立埃斯泰林家族，與妻子生下二男一女。
巴爾提雅僅次於長子萊佩崔斯，在同輩手足中排行老二。
他是外貌和父親最相似的孩子，理所當然比其他手足受到更多來自父親的重視和關愛，他滿週歲的時候，父親還認真考慮過直接冊封他為小伯爵，日後繼承埃斯泰林家族。
然而，宗家朱德里昂並不希望巴爾提雅繼承爵位，因此他的父母繼續嘗試，生下了小他五歲的妹妹尤荻娜，並冊立尤荻娜作為埃斯泰林下任的家主。
由於只有一半的彌立芬人血統，巴爾提雅和長子無法與純種的彌立芬女子結婚，他們只能選擇同樣的混血兒，或者是在他們稱為「納吉爾人」的人類當中挑選女性做配偶。
彌立芬人依照血統純度分出十個等級，一到三級為混血。巴爾提雅在彌立芬人的血統評級裡達到了三級，和兄長相等，在以朱德里昂為首的配種政策下，他們兩人必須向同一位彌立芬女性爭取婚配的機會。
起初，萊佩崔斯因年齡優勢壓制住巴爾提雅的表現，直到巴爾提雅十四歲後才逐漸趕上兄長，十八歲後終於全面超過兄長的成績。
不過，巴爾提雅沒有贏得婚配的機會，那位女士最後選擇了萊佩崔斯，巴爾提雅成為這場雄競的失敗者，他不得不轉而考慮和納吉爾人結婚。
彌立芬人是母系社會，男人沒有資格挑選女人，他們只能和男人彼此廝殺競爭，被動地讓女人決定最後的婚配權。
納吉爾人與彌立芬人相反，納吉爾女性沒有資格選擇交配的對象，她們從小就被教育要順從丈夫，尊敬丈夫的粗鄙醜陋，所以她們不像彌立芬人女性理所當然地獨當一面，並且往往會被排除在繼承者的候選名單之外。
巴爾提雅對納吉爾女性有少許同情，但那並不代表他認同她們的生活方式。
當女人無法挑選雄競的勝利者為配偶時，她所生下的後代就會延續失敗者的劣等基因，外表奇形怪狀，內裡缺失殘敗，存活下來只會成為整個種族的累贅。
彌立芬人會直接肅清這些劣等的嬰兒，但納吉爾人不是，如果生下來的畸形兒是男嬰，他們很可能會想辦法讓男嬰存活，等他長大再想辦法為他娶妻納妾，將殘缺的基因延續下去，直至整個家族都被拖累覆滅。
因此，巴爾提雅接受了彌立芬人女尊男卑的制度，欣然接受。
彌立芬人男性知道自己處於被打壓的地位，但生理條件仍讓他們順勢接受這種設置。
男人的精子微不足道，數量龐大，自然註定他們是沒有創造能力的消耗品，他們生來只是為女人提供繁衍的另一種可能性，對於子嗣的肉體建構和形成，他們無法、也負不了責任，比起女人，他們更能接受自己是次級品的理論，且很少因此感到痛苦。
被女人奴役並不痛苦，有些彌立芬女性選中配偶的時候，會啃食男方的血液，然後再把自己的血液餵食給男方，這樣一來，男方就會變得難以抗拒女方的奴役，一輩子心甘情願受制於女方。
只不過，奴役男人的手段縱然如此有效，大多數的女人仍會盡量避免。
對彌立芬的女人來說，除非她們心存報復，否則身邊多一個時時為她瘋癲的男人，只是自找麻煩罷了。
巴爾提雅沒有啃食過任何女人的血液，但彌立芬男性與生俱來的強烈性慾，對他卻是極大的折磨。
不知彌立芬人的祖先究竟怎麼想，明明遺傳基因工程的成就如此斐然，卻偏偏不改良同族男性這個難以啟齒的毛病。
埃斯泰林家族寄來的藥具有抑制性慾和避孕的效能，所有未婚的彌立芬男性都會定時服用這種藥物，然而到了北極以後，巴爾提雅時不時就必須妥協因物資供應不濟，被迫斷藥的窘境。
就在巴爾提雅默默地感受翻騰湧動的情緒時，旁邊的伊格魯上尉望著這條被暴躁的巴爾提雅拖上海岸的鯨魚，抽了一口寒涼的空氣。
緊咬不放的巴爾——住在幽鬼灣的探險家經常這麼稱呼巴爾提雅，只因為他從來不會放過看上的獵物，拼了命也要弄死目標。
沒有幾個人注意到這是因為藥物缺乏引起的狂躁症狀，更不可能明白這種狂躁其實是始源自性慾。
伊格魯上尉看膩鯨魚後，慢慢地踱步到巴爾提雅跟前，然後一屁股坐在巴爾提雅身邊的折疊椅上。
「國內今早發來了電報，下達新的人事命令。」伊格魯上尉眼睛看著鯨魚，似乎有意裝作自言自語的樣子。
巴爾提雅見狀，也抬起頭看向那隻身上還捅著魚叉的鯨魚。
雖然一斷藥就會變得過度血氣方剛，但巴爾提雅是懂得察言觀色的人。
「你覺得我應該用什麼名義處置你，好配合這道人事命令？」
人事命令無非就是調任和派遣，伊格魯上尉的言下之意，就是巴爾提雅即將被調離北極，但他的役期還未服滿，國王也不想得罪其他的貴族，所以讓他們想辦法弄個不光彩的名目，低調地把巴爾提雅送回去本國。
「不然，你跟我決鬥吧？」巴爾提雅淡淡地說。
「你敢打上司？」伊格魯上尉差點被自己的口水噎住。
「怎麼來就怎麼回去。」巴爾提雅折了折手指，「我要是在這裡因決鬥殺人，埃斯泰林家族就要負責監禁我一輩子。」
「……你節制一點，我還沒有想要死。」
巴爾提雅只是露齒一笑。
一週後，巴爾提雅．埃斯泰林因觸犯決鬥法，在軍中以下犯上，被判決終身監禁，連夜從北極送回位於柯洛索瓦的埃斯泰林領地。
巴爾提雅的上司，伊格魯上尉在決鬥中僅僅只有手臂脫臼，成為巴爾提雅的決鬥對象中唯一倖存下來的人。
再過兩個月後，巴爾提雅被祕密釋放，更名為那爾勒．威斯頓，以民間水手的身份申請了豪華遊輪「山茶花號」所發行的結婚津貼，在山茶花號首次出航的那一天上船值勤。
✦
巴爾提雅並不適合臥底的任務，他可以不張揚，但說謊和演戲，特別是偽裝成「為了生活，不得不在剛新婚就上船的平民水手」，這樣的設置對一個年輕氣盛的貴族男子而言，是有點憋屈了。
首先，他自小就接受嚴格的禮儀教育，加上那一半來自彌立芬人的掠食者血統，讓他從骨子裡自然地散發出優雅與強勢並俱的氣質。要在短時間內把長久養成的貴族風範收斂起來，恰如其分地演繹一位平民，確實是有點勉強了。
再者，山茶花號的航運公司在徵募水手時，配合國家擴張人口的政策，推行了結婚津貼，只要是在過去一年內結婚的水手，都能申請這筆豐厚的成家補助，為了讓假身份更有說服力，負責處理這次任務的單位給那爾勒．威斯頓加上了已婚的身份。
讓巴爾提雅這個雄競失敗的單身青年，扮演一個沉浸在新婚甜蜜氛圍的年輕水手，實在很難不懷疑負責這次任務的上司，是否抱有特地針對他的意圖。
他滿臉的不情願，反倒歪打正著地詮釋出小別新婚妻子的落寞。
巴爾提雅和山茶花號上的水手同事表面上相處融洽，作為一個彌立芬人，納吉爾人的男性在他們眼中就像野生的猴子，是沒有經過雄競洗禮的蠢貨、混沌的性慾團塊。
這些同事整天討論他們如何勇猛地征服女性，對象不限於他們苦守空閨的妻子、可能是夢裡的初戀、倒楣的鄰居少女、遊客身邊的無辜女僕，或者是，以前出海時一起牽上船隻的母羊。
納吉爾人男性對放縱性慾的寬容程度，是巴爾提雅最難以適應的部份。
若要跟同事好好相處，巴爾提雅就免不了需要附和這些低俗的話題，因為它可以消除身份的差距，讓同事更輕易地接受他。
同事們經常會互相推薦各個港口的妓館和賭場，以及治療性病的醫生。
彌立芬人天生體質無法抵禦性病，在納吉爾人看來無傷大雅的私密問題，都有可能至彌立芬人於死地。
彌立芬人對性行為有著嚴格的管制措施，除了綁定一對一的配偶關係，對婚外情的懲戒十分殘忍，並專門研發控制性慾的藥物，以防止慾火焚身的彌立芬男性踏入性病的陷阱。
不受性慾折磨後，他們可以自由自在地投入各種興趣，而不是像納吉爾男性那樣，用憎恨和鄙視來平衡他們離不開女人照料的痛苦身心。
納吉爾人說：那是愛情，愛情即是痛苦與依賴。
彌立芬的女男之間當然也存在愛情。
他們認為愛情始於性慾，權力、金錢、美色，特別是女人餵給男人的血液，都有助於維持這種精神衝動。
當從未生育過的女性把自己的血餵給男性時，就表示她接納這位男性作為配偶，同意與對方交配，進一步完成體液的交換。
得到女性的血與得到愛情無異，不論這位女性是基於憐憫而施捨，或者她真心被對方吸引，只要男性被允許吃下她的血，他就是雄競的勝利者。
任何能與彌立芬男性繁衍子嗣的女性，她們的血都能最大幅度地激發出彌立芬男人的性慾，讓抑制劑失效。
彌立芬人不美化愛情，更不可能將婚姻奉為神聖的存在。
婚姻，是為了更完善地管理每一組配偶，滴水不漏地歸納每一位子嗣的基因組合。
納吉爾人的國家近幾十年開始盛行起自由戀愛，這種風氣起源於大規模的工業化，光靠男人已經無法填補勞力的空缺。
政府帶頭鼓勵婦女就業，讓女人獲得僅次於男性自力更生的能力，進而使女人萌生參與更多社會事務的野心。
以男人為尊的社會開始對女人讓渡少部份的權力，女人漸漸地能理直氣壯地挑選配偶，但是，自由戀愛的結果其實一點也不自由，納吉爾人把婚姻當作他們人生的必需品，女人們為了結婚而結婚，想辦法找個人搭伙過日子，奉男人為家長，形成一種像是公開卻又私密的主僕關係。
巴爾提雅的母親也曾經抱持著這種想法加入埃斯泰林家族，她想成為一個稱職的女主人，後來她發現自己不用主持家務、服侍丈夫、提供任何情緒價值，閒得發慌就開始培養自己的興趣，有時還會抱怨孩子和丈夫打擾她。
巴爾提雅的父親將領地三分之一的面積歸入她名下，稅收可以支撐她的日常生活不虞匱乏。
埃斯泰林家族遵從彌立芬社會男女分居的傳統，伯爵夫婦一個月頂多見面兩次，男方會在女方的宅邸過夜，然後隔天照常一併巡視夫婦各自擁有的領地。
在納吉爾人看來，巴爾提雅的父母感情很難稱作融洽，但母親仍在夫妻分居的狀況下生了三個孩子，從這件事情看來，父母雙方至少仍維持著相當程度的親密關係。
兄長因結婚加入了其他的家族，埃斯泰林的爵位和土地全部由妹妹繼承，夾在中間的巴爾提雅沒能分配到適合的彌立芬人女性，好參加新一輪的競爭，過了二十五歲以後，他的贏面就會大幅下降，畢竟，剛成年的彌立芬男性一定能提供品質更好的精子，女方選擇更加年長的巴爾提雅機率不大。
既然與彌立芬女性結婚的可能性大幅降低，那麼就只剩下兩條路。
一是與納吉爾人的貴族女性結婚，成立新家族，生下血統更稀薄的混血種。
二是不婚不育，終生留任埃斯泰林領地，成為尤荻娜的家臣。
巴爾提雅的父親是血統高達六級的上級彌立芬，以他為首的埃斯泰林家族因為包含了納吉爾人的血脈，在彌立芬社會裡只能排進下級家族。
依此類推，巴爾提雅如果依然選擇與納吉爾人結婚，很可能會失去在彌立芬社會的地位，因此和納吉爾人結婚的選項暫不考慮。
他也可以不婚不育，一輩子當妹妹的家臣。
巴爾提雅和妹妹尤荻娜的關係，並不像他和兄長那樣險惡。
他們之間有著微妙的分歧——巴爾提雅的父親是宗家朱德里昂現任家主的心腹，他目前忠於父親的決策，而尤荻娜對家主十分不以為然，以後很有可能支持其他的上級彌立芬競爭家主之位。
但巴爾提雅的未來並不明朗，他最好的結局就是憑藉婚姻加入其他的彌立芬家族，成功機會卻很渺茫。
自從與兄長競爭失敗後，他每天都在思考這些事情。決鬥上的廝殺和北極玩命似的捕鯨行動，可以消耗他旺盛的精力和轉移注意力，但這艘無聊的豪華遊輪不行。
為了任務，他必須容忍其他水手近乎冒犯的玩笑話，還要提防他們在他睡下鋪或吊床的時候，寂寞難耐地偷摸他一把。
消極的自我防禦令他鬱悶，如果可以，他早就挽起袖子狠狠地教訓這些蠢貨。
巴爾提雅從外貌到舉止，都不像個平民水手，為了避人耳目，他幾乎都在鍋爐室工作，幸好他非常有力氣，為蒸汽機添加煤礦的工作對他來說並不繁重。
主教王子威立夫翰森．柯洛索瓦，這次帶上遊輪的隨從全是教會的精英，他們理所當然會對一個格格不入的水手起疑，就算埃斯泰林家族不在社交圈出入，僅憑外貌特徵也不難推測出巴爾提雅的身份。
埃斯泰林在柯洛索瓦的政局中扮演著堅定的國王派，而國王在兩位王子的紛爭裡保持中立的態度，他會派自己心腹貴族的成員來監視王子，並不算意料之外的舉動。
巴爾提雅不怕被他們認出來，威立夫翰森不會跟自己的父王作對，教會目前跟埃斯泰林家族也處於相安無事的穩定狀態，但遊輪上不只有王子和教會人員，還有其他各懷鬼胎的富豪貴族。
那些道貌岸然、拐彎抹角的傢伙，非常懂得看人臉色，也擅長從外觀舉止判斷一個人大概的身份，他們不一定站在某位王子的勢力，而是盡可能憑借遊輪上的交際活動收集情報，在觥籌交錯之間暗地累積自己的資源，所以巴爾提雅必須遠離這些人，以免任務節外生枝。
不知不覺，巴爾提雅帶來船上的抑制劑已經快見底了，而豪華遊輪山茶花號的航行日程，也終於來到了最後階段。
預計隔天傍晚將抵達航程的終點，巴爾提雅的任務會暫且告一段落，屆時他就可以卸下這個名為「那爾勒．威斯頓」的假身份，回去埃斯泰林的領地繼續接受監禁。
就在巴爾提雅將今天的工作移交給晚班的水手，準備下崗休息的時候，海面下起了一陣小雨。
在龍之三角北端的勒古拉海，天氣突然變化是司空見慣的事情，不過，從山茶花號出航以來，幾乎每時每刻都是天空晴朗、海面平靜，這一點其實很不尋常。
巴爾提雅將這種持續晴朗的狀況歸咎於威立夫翰森王子的幸運，「連上天都眷顧的王子」對普遍信仰深厚的柯洛索瓦貴族而言，確實是很出色的加分項。
本以為突如其來的小雨只是稍微打破了這份荒謬的幸運，然而除了一般水手，侍者們也開始騷動起來，整艘遊輪變得亂哄哄，航運公司的經理主管們紛紛坐不住，甚至一些貴族都不得不出來鎮壓場面。
巴爾提雅沿著吵雜的走廊回到寢室，許多被雨淋成落湯雞的水手正在更換溼透的衣物，巴爾提雅準備了水盆和毛巾，慢慢擦拭掉身上的煤灰與汗漬。
等他和其他人一樣換上乾淨的水手服、把自己整理一遍後，船上的騷動已經慢慢平息。
這時，雨也停了。
巴爾提雅往船尾甲板的方向前進，中途會經過一間專門服務水手和三等艙乘客的酒吧，他打算先喝一杯酒稍作休息，順便融入其他正在歇息的水手當中，稍微打聽一點情報。
他已經換好乾淨的制服，必要的話，他可以隨時頂替其他人的工作，好藉機做進一步的觀察。
他猜測有人混在水手當中，藉由這場小雨煽動群眾恐慌。
刻意製造騷動很可能會讓威立夫翰森的手下加強戒備，對於暗殺王子絕對不是一個精明的操作，因此他排除掉暗殺的可能性。
如果犯人的目的是警告威立夫翰森，順便在他這趟堪稱完美的航程留下一些可供敵對勢力奚落的把柄，倒是一個順水推舟的選擇。
真是彆扭，他們乾脆殺起來算了，這樣巴爾提雅就能趁機加入混戰，好紓解他這些天來無處發洩的鬱悶。
巴爾提雅點了一杯蜂蜜酒，正打算先喝個幾口再執行任務，現在仍是他的休息時間，隔天中午過後將會輪最後一次的班，直到遊輪抵達終點就能結束這次的任務。
這間酒吧的酒保有著出色的調酒技術，巴爾提雅第一次喝了這裡的蜂蜜酒，便深深地喜歡上這間酒吧。
在一整天的工作後，喝上一杯香味撲鼻的酒，是他在山茶花號上唯一的樂趣，他在休息的期間也必須為了任務四處刺探情報，監視王子和他的隨從，還要躲避圍在王子身邊的貴族富豪們，可以說是時刻都繃緊神經在保持安全距離。
才喝一口酒，巴爾提雅就發現有道視線從背後緊盯著他。
他對此不予理會，喝下第二口酒後，一顆腦袋從他身旁探出來。
「真美。」那是個年輕的黑髮女人，笑盈盈的眼睛宛如正在觀察獵物的小狐狸。
然後，她點了同樣的蜂蜜酒，坐到他對面的位置上。