Les algues
On retrouve des algues partout. Dans la neige, la glace, dans les flaques d'eau, dans les piscines extérieures. Dans un lac, les algues ont des rôles écologiques très importants. Elles utilisent la lumière du soleil pour produire de l'oxygène et surtout elles produisent de la nourriture pour les autres organismes. Les algues sont donc à la base de la chaîne alimentaire du lac.
Comme on peut remarquer dans les images, les algues sont pour la grande majorité, des êtres microscopiques. La plupart des plantes que l'on voit dans l'eau sont de vraies plantes et non des algues.
Les algues sont toujours présentes dans les lacs bien qu'elles soient la plupart du temps invisibles. On les aperçoit lorsqu'elles sont suffisamment nombreuses pour colorer l'eau. On parle alors d'un «bloom» ou d'une fleur d'eau. La coloration de la fleur d'eau dépend du type d'algues. Cette coloration est due à un pigment qui sert à la photosynthèse. Les algues sont regroupées en fonction de la couleur de ce pigment.
Les algues ont aussi des formes et des dimensions très variables. Les plus petites mesurent moins de 1 micron (0,001 mm) et les plus grandes peuvent atteindre 1 mètre en eau douce. Ces différences de variété et de dimension sont comparables aux plantes de la forêt tropicale. Au sol on retrouve des plantes de petite taille sous des arbres 10 000 fois plus grands.
Les algues bleu-vert ou cyanobactéries
Les cyanobactéries se reconnaissent à la couleur bleu-vert qu'elles donnent à l'eau lors de l'apparition d'une fleur d'eau. Elles possèdent cependant des pigments de différentes couleurs. C'est pourquoi elles apparaissent verte, brune et même rouge au microscope.
Ce sont de très petits organismes. La taille de chaque individu est en dessous de 10 microns (0,01 mm), Les colonies qu'elles forment sont souvent visibles à l’œil nu.
Pour en savoir plus sur les cyanobactéries, cliquer sur l'image.
Les algues vertes forment un groupe très diversifié qui comprend 17 000 espèces. On peut les retrouver sous la forme d'individu microscopique unique, en colonie ou sous la forme de filaments qui forment parfois des masses verdâtres au fond des baies peu profondes. Quelques espèces ressemblent même à de vraies plantes aquatiques.
Outre dans les lacs, on peut retrouver ces algues partout en autant qu'il y ait un peu d'humidité: sur l'écorce des arbres, dans le sol, sur le vinyle de nos maisons... Certaines vivent même en symbiose avec des champignons (lichen), des plantes ou des animaux comme les hydres.
Les algues dorées ou «golden algea»
Elles sont présentes en grand nombre en eau douce parmi le phytoplancton. Elles sont probablement la plus importante source de nourriture pour le zooplancton.
Il en existerait plus de 1200 espèces. La plupart sont unicellulaires et beaucoup sont très petites et font parties du picoplancton. Plusieurs espèces forment des colonies alors que d'autres sont filamenteuses. Les espèces mobiles possèdent deux flagelles.
Les diatomées sont des algues unicellulaires dont la taille varie de quelques micromètres à plus de 0,5 mm. Elles ont un squelette externe fait d'oxyde de silice qui leur donne une forme régulière. Comme ce squelette ne se décompose pas facilement, on peut retrouver facilement de très vieux fossiles de diatomées. Certains dateraient de l'époque du crétacé il y a 180 millions d'années.
Autres algues : dinoflagellés, euglènes, picoalgues
Ce dernier regroupement contient plusieurs familles d'algues qui n'ont pas vraiment de liens entre elles. Je les ai regroupées ici parce qu'elles représentent peu d'espèces en eau douce ou encore qu'elles sont difficiles à identifier ou à observer.
Observation au microscope de ce qui compose un biofilm.