昼食後、まだ時間があったので、アルとムツキはもう少し校内を見て回ることにした。

［アル］（ここのご飯があんなに美味しいなんて思ってもみなかったわ。

　　手が空いた時に「グルメチケット」を手に入れて、カヨコとハルカにもお土産を買っていきたいわね）

［？？？］誰かー、暇を持て余したフレッシュな有志どもー、来てくれワーン。

［アル］あら？ムツキ、行ってみましょう。もしかしたら依頼かもしれないわ。

二人が声の方へ向かうと･･････声の主の姿が目に入り、アルは思わず固まった。

［アル］（こ･･････この人、店長とどんな関係！？親戚かしら！？）

［ムツキ］助けを呼んでたのはあんた？

［ワン次郎］俺だワン。麻雀大会に一人欠員が出ちまったんだが、興味ないかワン？

［アル］麻雀、ねぇ･･････興味というより、もうすぐ休憩が終わっちゃうから、時間が･･････

［ムツキ］ちょー面白そうじゃん。アルちゃん、参加しなよ。委員長もゆっくり楽しんでくれって言ってくれたでしょ？

［アル］･･････どの道、このままだと生徒会に助けを求めてくるかもしれないわよね。

　　それなら、いっそのこと、いま受けてしまおうかしら。

アルは白石奈々に、緊急の依頼が入ったとショートメールを送った。すぐに「りょー！」と返信が来る。

［アル］ふふ、それでは麻雀大会は、私たち「便利屋68」が引き受けましょう。

アルは、今回の依頼にかなり自信を持っていた。

［アル］（ふふん、目にもの見せてあげる）

［ムツキ］アルちゃん、麻雀出来るんだ。全然知らなかったー。

［アル］ふふっ、それなりに経験豊富なのよ。

漫画に映画、テレビといった作品に数多く触れてきたことを「経験豊富」と言うのなら、

確かにアルは麻雀のベテランだろう。

［司会］選手が揃ったので、麻雀大会の決勝戦を始めます！

［アル］（うーん･･････それなりの手牌ね。牌効率的には、このオタ風は切った方がいい。でも！）

［ムツキ］（わ、オタ風じゃなくて八筒にするんだ。アルちゃん、しっかり麻雀打ってるぅ。特訓でもしてたのかな？）

［アル］（最初にオタ風を切るなんて決まりきったやり方、思考を放棄してるって言ってるようなものだわ）

［アル］（オタ風は自分にとっては何の意味もないけど、他の人にとってはそうじゃないもの。

　　敵に塩を送るような真似はしないわ）

メディア作品で得た「麻雀哲学」を胸に、アルはゆったりと構えて手牌を組み上げていった。

［対局相手Ａ］リーチ。

［アル］（あら、早いわね。でも私だってリャンシャンテンよ。唯一の現物は赤五萬だけど、

　　これは三色同順の大事な材料だもの。切らないわ！）

［アル］（手牌が強ければ押し返せる。さぁ、いい牌来てちょうだい！）

アルは牌を引いたあと目を輝かせた。ツモった三萬は、まさに三四五の三色に必要な牌だった。

［アル］（天は私の味方のようね。ここでオリたら「便利屋68」の名が廃るというもの、行くわよ！）

［対局相手Ａ］ロン！裏ドラ二枚で、満貫！

［アル］あら･･････？

［ムツキ］いきなり負けちゃったけど、大丈夫？

［ワン次郎］ワン、生牌の放銃はしょうがないワン。きっとお嬢ちゃんの手も良かったんだろうよ。

大丈夫、まだ東一局、ここから挽回できるワン。

［アル］そ、そうよ。これが合理的な攻めの判断ってやつよ！

［アル］（8000点マイナスは少し痛いけど、この人の言う通り、まだチャンスはある。

　　8000点くらい、何度か高い手であがれば逆転できるわよ！）

［対局相手Ｂ］ツモ。

［アル］（まだ親番が残ってる･･････）

［ワン次郎］ロン！

［アル］（いい役さえ作れれば･･････）

［対局相手Ａ］ロン！

［アル］（きっと･･････これから上手くいくはず！）

［アル］（全然･･････上手くいかないわ･･････）

あっという間に、アルの親である南四局になってしまった。これまで他家にツモられたり、自分では鋭い読みだと

思ったはずが放銃してしまったりしたせいで、アルの点棒は風前の灯火となっている。

［アル］（この手に賭けるしかない、けど･･････くぅ。）

手牌を見たアルは落ち込み、「万事休す」というワードが喉まで出かかった。高打点もスピードも見込めない･･････。

彼女は眉間に皺を寄せ、内心ため息をつきながら一萬を切った。

［アル］（大口を叩いておいてこのザマだなんて、社長としての威厳が･･････ダメよ、こんな結果で終わらせられないわ！）

アルはホンイツなら辛うじて早めに出来上がりそうだと考えた。そこで、

不本意ながら面前で高打点を狙いたくなっているのを抑え、鳴けるチャンスを窺うことにした。

［アル］（ちょっと、なんで今になって二索をツモるのよ。さっきの三索が裏目じゃない。

　　上家がまた捨ててくれないかしら･･････）

［アル］（･･････また九索。暗刻にはなったけど、他が全然揃わないわね）

アルは他家が鳴いて速度を上げることのないように、慎重に打牌の順番を考えながら、

自分が欲しい牌があと何枚残っていそうか、河を見て確認した。

［ムツキ］（アルちゃんの狙いはチンイツかな？でも二組のターツがカンチャンでやりにくそ～。

　　河もわかりやすいし、他家も気づいてるはずだよね）

勝敗を分けるオーラスを、その場にいる全員が固唾を飲んで見守っていたその時、

外から緊迫した空気を打ち破る声が響いてきた。

［女子生徒］きゃー！誰か助けて！ウサギが逃げちゃったのー！

その言葉とほぼ同時に、数羽のウサギが教室に飛び込んできた。汗びっしょりの女子生徒が二人、後を追って入ってくる。

［女子生徒］ごめんなさい！ケージに鍵がかかってなくて･･････捕まえるのを手伝ってくれませんか！？

［アル］ムツキ、いくわよ！

［ムツキ］りょーかい！

幸い教室には大勢の人がいたので、皆が力を合わせて、すぐ脱走したウサギを捕まえることが出来た。

女子生徒を見送り決勝戦を戦っていた四人は雀卓に座り直す。

［アル］私の番だったわよね･･････えっ！？

［アル］（お･･････おかしいわ！二組のターツ、さっきは揃ってなかったのに！この三索と七索、一体どこから･･････）

［アル］（･･････ムツキ、あなたの仕業ね？）

河と親友を順に見やる。親友は、こちらを見てにやりと笑っていた。そこでアルは、ムツキが騒動に乗じて

河から必要な索子をアルの手にすり替えたのだと理解した。そして、次のツモでアルはテンパイした。

親の面前清一色、あがればそれまでの劣勢を大逆転できる。

しかし･･････

［ムツキ］（あれ？五索切ってテンパイじゃないの？）

五索だけでなく、アルは続けて先ほど手に入れた三索と七索まで捨ててしまった。

立て続けに索子の中張牌を捨てるアルに、他家三人は警戒を強めた。

［アル］（これであがっても、「便利屋68」の名に傷がつくわ。嵌張くらい、自力でツモってみせようじゃないの！）

決意に応えるかのように、この後のツモで、奇跡的に三巡連続で先ほど捨てた牌がやって来た。

しかし、あがる気配は依然として薄い。

［ムツキ］（アルちゃん、何考えてるんだろ。チンイツであがり牌がどれかわかんないとか？

　　･･････ん？ええっ？ほんとにぃ？さすがアルちゃん、ダ・イ・タ・ン～！ズルに頼らず自分で頑張るつもりなんだ。

　　くふふっ･･････だからアルちゃんが好きなんだよね♪）

［ワン次郎］（一面子ぶんの索子を捨ててるのにノーテンなんて、ありえないワン。一体何を･･････ワン！？

　　ワワワン！？待て、なんで一索と九索が一枚も見当たらないんだワン！？）

ムツキとワン次郎が察した通り、連続ツモり直しでツキが回ってきたと感じたアルは、

大胆なアイデアを思いついてしまったのだ。

［アル］･･････ふふ、うふふ、やっぱり運は私に味方してたわね。

［アル］ツモ！九蓮宝燈！

［全員］え～～～～！？

このお祭り対局が、親の九蓮による大逆転勝利で終わるなんて、誰も予想していなかったし、想像すらできなかっただろう。

［司会］いやぁ～、素晴らしい！ではこちらの･･････お姉さん、お名前は？

［アル］陸八魔アル、便利屋68の社長よ。

［司会］アルさんがこの麻雀大会の優勝者です！おめでとうございます！

［ムツキ］まさか役満であがるなんて、かっこいいなあ。でもなー･･････はぁ･･････

［アル］どうかしたの？

［ムツキ］アルちゃん、気をつけてね。

［アル］え？き、急にどうしたのよ！

［ムツキ］アルちゃん、知らないの？「九蓮宝燈であがると不幸な目に逢う」って有名な都市伝説があるんだよ。

［アル］え、えぇっ･･････あ、そ、そういえば漫画でそういう台詞を見たことがあるけど、

　　そ、それって漫画の設定じゃないの！？

［ワン次郎］お嬢ちゃん、おめでとワン。いやぁ、実に素晴らしい対局だったぜ･･････

ワン？どうした、汗びっしょりだワン。

［アル］「九蓮宝燈であがると不幸な目に逢う」って本当なのかしら･･････？

［ワン次郎］心配いらねぇ、あがるかどうかに関係なく、ツイてないときゃとことんツイてないもんだワン。

［アル］そ、それもそうね。

［ムツキ］（今ので納得したの･･････？）

［ワン次郎］そうだ、商品がまだだったな。これは俺のいる魂天神社協賛、「特製ラーメンチケット」だ。

校庭に行けば美味いラーメンが食えるワン。

［ムツキ］くふふ、主催が打つのはルール違反じゃない？

［ワン次郎］人手不足だからしょうがないワン。

［アル］ラーメン･･････あなたが、ワン次郎？

［ワン次郎］あぁ、俺がワン次郎だワン。

［ムツキ］さっき、おすすめラーメンを食べたけど、ちょー美味しかったよ！

［ワン次郎］ふふん、俺のおすすめなんだから当然だワン。

［アル］･･････ワン次郎さん、もしかしてラーメン屋をやってるご兄弟とか、いたりしない？

［ワン次郎］いや？どうしたんだ急に。

［アル］なんでもないわ。ラーメンチケット、ありがとう。じゃあ私達はこれで。

［アル］（考えすぎだったみたいね･･････チケットが二枚手に入ったことだし、カヨコたちへのお土産はこれで決まりね）

お土産を見繕うという任務をクリアし、二人は上機嫌で生徒会室に戻り、午後の依頼が来るのを待った。

同じ頃、昼食を済ませたホシノとシロコは校庭を訪れていた。校庭では、マウンテンバイクの展示が行われており、

興味を引かれたシロコが足を止めたところ、店じまいしたばかりの一姫とばったり再会した。

意気投合した三人は、一姫の案内で、他の展示や出し物を見て回ることにした。

［シロコ］このパーツ･･････すごく高そう。

［ホシノ］うへ～、いい天気だねぇ。お昼寝マットがあれば最高だよ。

［一姫］にゃ？なんで、みんなあっちに向かってるのにゃ？

校内を見て回る中で、三人は生徒達が同じ方向に向かっていることに気がついた。

何かあったのではと思ったまさにその時、道行く生徒にチラシを渡される。

［生徒］朝葉高校コスプレコンテスト、もうすぐ始まりまーす！興味がありましたら是非見に来てくださーい！

［シロコ］コスプレ･･････

［ホシノ］コンテスト？

［一姫］にゃっ？コンテストのこと忘れるとこだったにゃ！学園祭の目玉ってのもあるけど、

謎の商品があるのが見逃せないのにゃ。

［ホシノ］へぇ～、面白そうだね。せっかくだし、見に行こっか。

［シロコ］うん。

［一姫］にゃ～！