리터러시란 글을 읽고 쓸 줄 아는 능력을 말합니다. 지금까지는 글을 통해서만 지식을 얻을 수 있었기 때문에 전 세계 모든 국가들이 문맹율을 낮추기 위해 노력했습니다. 그러나 이제는 글을 읽고 쓸 줄 아는 것만으로는 부족합니다. 미래는 디지털 리터러시, 즉 디지털을 읽고, 분석하고, 쓸 줄 아는 능력이 중요합니다.

협회는 디지털 리터러시를 "디지털 시대를 살아가는 데 필요한 모든 삶의 역량"으로 정의하고 있습니다.

많은 분이 디지털 리터러시를 '디지털을 잘 다루는 능력' 정도로 생각하거나, '디지털을 윤리적으로 다루는 자세' 정도로 생각합니다. 디지털 대전환 시대에는 이런 능력과 자세만으로는 충분하지 않습니다. 예를 들어 '디지털을  사용하는 것이 좋을지, 사용하지 않는 것이 좋을지를 판단하는 능력'은 디지털 리터러시일까요? 아닐까요? 협회는 '문자로 보내는 것이 좋을지, 직접 만나서 대화하는 것이 좋을지를 판단하는 능력'부터 디지털 리터러시라고 정의합니다. 그럼 '디지털에 대한 두려움'은 어떨까요? 시니어들은 이런 두려움 때문에, 또는 클릭 한 번으로 돈이 빠져나가지 않을까 하는 걱정 때문에 디지털을 시작도 못합니다. 

이제 디지털 대전환 시대를 맞이하여 모든 세대가 세상을 살아가는 법을 새롭게 배워야만 합니다. 직접 사람을 만나 얼굴을 마주 보며 대화하던 아날로그 시대에 필요했던 '공감 능력'과 비언어 소통이 어려운 문자 커뮤니케이션 시대에 필요한 '공감 능력'은 다릅니다. 행간을 읽고, 대화와 관계의 맥락을 통해 상대의 생각을 파악하고, 이모티콘을 적절히 이용하여 자신의 감정을 전달해야 합니다. 2D 화면상에 여러 사람의 얼굴을 보고 대화하는 화상회의나, 3D 공간에서 아바타로 소통할 때는 또 다른 '공감 능력'을 요구합니다.  디지털에 의해 소통의 양이 늘어나고 속도가 빨라지면서 갈등도 증가했습니다. 현재 인류의 갈등관리 능력은 살면서 고작 많아야 50~200명 정도를 상대하던 아날로그 시대에 머물러 있습니다. 이제는 수천 킬로미터 떨어진 곳의 사람, 다른 언어를 사용하는 사람, 낯선 문화를 갖고 있는 사람들과 소통하고 교류하는 세상이 되었습니다. 과거에는 옆 나라 사람들의 생각을 알 수 없고 알 필요도 없었지만, 이제는 좋든 싫든 옆 나라 사람들의 생각을 듣고 반응하고 영향을 받게 되었습니다.   

이제 인류는 디지털 사회를 살게 되었기 때문에 그에 맞는 역량이 필요하게 되었습니다. 디지털이 삶 자체가 되어가고 있으므로 이제 디지털 리터러시는 '디지털 기술을 잘 다루는 능력', '디지털을 윤리적으로 다루는 자세', '비판적 사고능력' 정도로만 정의해서는 안 됩니다. 이제는 디지털 리터러시를 "디지털 대전환 시대를 살아가는 데 있어서 삶에 필요한 모든 역량"로 인식해야 합니다. 이렇게 접근해야만 아이에서 시니어까지 미래 세대를 위한 교육과 정책 마련이 가능합니다.