O tombamento é uma forma de proteger legalmente bens que têm valor histórico, cultural, ambiental ou afetivo para uma comunidade. É um ato feito pelo poder público que garante a preservação desses bens, impedindo que sejam descaracterizados ou destruídos.

Segundo o IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional), o tombamento é o instrumento mais conhecido para proteger o patrimônio cultural, e pode ser feito em três níveis: federal, estadual ou municipal.

A palavra "tombo", que significa "registro", tem origem em Portugal, no século XIV, onde os bens importantes eram anotados em livros especiais, guardados na chamada Torre do Tombo, em Lisboa. No Brasil, esse nome foi mantido e, até hoje, os bens tombados são registrados em um Livro do Tombo.

O tombamento pode ser feito para diversos tipos de bens, como:

• Arquitetônico: edificações de casas, igrejas, estações ferroviárias, museus;

• Espaços ou Núcleos Urbanos: praças, ruas, cidades históricas;

• Natureza ou Ambiental: florestas, cachoeiras, paisagens com valor simbólico ou cultural;

• Bens Imateriais ou Objetos: obras de arte, imagens sacras, tradições culturais, festejos, saberes, alimentos.