Il Natale si avvicina e le città di tutto il mondo cristiano brillano di mille luci, e scintillanti alberi di Natale rallegrano le brevi e fredde giornate di dicembre. Addobbare l’albero è consuetudine diffusa ormai in ogni città e probabilmente in ogni famiglia, anche se quasi mai nessuno si sofferma a pensare da dove arrivi questacusanza. E’ diffusa l’opinione che la tradizione dell’albero di Natale sia da ricondurre a usanze pagane del nord Europa. L’usanza può essere arrivata nell’Europa nord-occidentale, dove venivano decorate piante tipiche del luogo, come i sempreverdi usati ancora oggi, grazie alle guardie di palazzo di Bisanzio, ovvero il Battaglione Imperiale di cavalleria.

Pare quindi che un’antica tradizione come quella dell’albero di Natale, ritenuta tipicamente occidentale, arrivi in realtà dall’est. E’ più comune l’idea che furono i Celti a dar vita alla tradizione dell’albero addobbato, solitamente un sempreverde, per celebrare il solstizio d’inverno, festeggiato proprio il 25 dicembre, perché da quel giorno c’era una rinascita del sole, ovvero le giornate cominciavano a diventare più lunghe. Celebrando la nascita di Gesù, il salvatore dell’intera umanità, rappresentata da Adamo ed Eva, quell’albero diventava simbolo di perdono e di riconciliazione. Questa tradizione è rimasta per molto tempo ad appannaggio quasi esclusivo delle regioni del Nord Europa, perché i paesi cattolici la consideravano un’usanza tipicamente protestante, se non addirittura pagana.

In Italia, la prima persona a decorare un albero di Natale fu la Regina Margherita, nella seconda metà dell’800. In Gran Bretagna, l’usanza fu introdotta a metà del XIX secolo dal marito della regina Vittoria, Alberto, nato in Sassonia e quindi cresciuto seguendo la tradizione nordeuropea. Dal Regno Unito l’albero di Natale si diffuse a tutto il mondo anglosassone e quindi anche negli Stati Uniti. Oggi, l’albero eretto ogni anno al Rockefeller Center di New York è il simbolo mondiale del Natale, l’attrazione più visitata della Grande Mela nel mese di dicembre.

Nel 1931- in una nazione segnata dalla Grande Depressione – gli operai che lavoravano alla costruzione del Rockefeller Center fecero una colletta per acquistare un albero di Natale, che poi decorarono con ghirlande di carte fatte dai loro stessi familiari, senza nessuna illuminazione.

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