Cómo el azúcar afecta el cerebro

Imaginen galletas cálidas y crocantes, caramelos crujientes, tortas aterciopeladas y conos de barquillos apilados con helado. 

¿Se les hace agua la boca? ¿Desean un postre? ¿Por qué? 

¿Qué ocurre en el cerebro que hace de los alimentos azucarados algo difícil de resistir?

Azúcar es un término general que se usa para describir una clase de moléculas llamadas hidratos de carbono, y se encuentra en una amplia variedad de comidas y bebidas. 

Si miran las etiquetas de los productos dulces que compran, encontrarán glucosa, fructosa, sacarosa, maltosa, lactosa, dextrosa y almidón, todas formas de azúcar. También lo son el jarabe de maíz de alta fructosa, los jugos de fruta, el azúcar en crudo y la miel. 

Y el azúcar no solo está en dulces y postres, también se añade a la salsa de tomate, al yogurt, a la fruta disecada, a las aguas saborizadas y a las barras de granola. 

Como el azúcar está por todas partes, es importante entender cómo afecta al cerebro.

¿Qué ocurre cuando el azúcar toca la lengua? ¿Comer un poco de azúcar les hace desear más?

Al comer un bocado de cereal, los azúcares que contiene activan los receptores de lo dulce, parte de las papilas gustativas de la lengua. Estos receptores envían una señal al tronco cerebral, y desde allí se bifurca en muchas áreas del cerebro anterior, una de las cuales es la corteza cerebral. Diferentes secciones de esta procesan diferentes gustos: amargo, salado, umami y, en este caso, dulce. 

Desde ahi, la señal activa el sistema de recompensa del cerebro. Este sistema de recompensa es una serie de vías eléctricas y químicas que surcan diversas regiones cerebrales. 

Es una red compleja, pero ayuda a responder una sola pregunta subconsciente: ¿debería comer otra vez? 

Esa sensación cálida y difusa que uno siente al probar la torta de chocolate de la abuela es el sistema de recompensas diciéndonos que dice: sí. 

Y no se activa solamente con la comida: la socialización, el comportamiento sexual y las drogas son solo algunos ejemplos de experiencias que también activan el sistema de recompensa. 

How Sugar Affects the Brain

Imagine warm, crunchy cookies, crispy candies, velvety cakes, and waffle cones piled high with ice cream. 

Does your mouth water? Do you crave a dessert? Why? 

What happens in the brain that makes sugary foods so hard to resist?

Sugar is a general term used to describe a class of molecules called carbohydrates, and it is found in a wide variety of foods and drinks. 

If you look at the labels of the sweet products you buy, you will find glucose, fructose, sucrose, maltose, lactose, dextrose, and starch, all forms of sugar. So are high-fructose corn syrup, fruit juices, raw sugar, and honey. 

And sugar isn't only found in sweets and desserts, it is also added to ketchup, yogurt, dried fruit, flavored waters, and granola bars. 

Since sugar is everywhere, it is important to understand how it affects the brain.

What happens when sugar touches the tongue? Does eating a little sugar make you want more?

When you eat a spoonful of cereal, the sugars it contains activate the sweet receptors, part of the taste buds on the tongue. These receptors send a signal to the brainstem, and from there it branches out into many areas of the forebrain, one of which is the cerebral cortex. Different sections of the cortex process different tastes: bitter, salty, umami, and in this case, sweet.

From there, the signal activates the brain's reward system. This reward system is a series of electrical and chemical pathways that run through various brain regions. 

It is a complex network, but it helps answer a single subconscious question: should I eat again? 

That warm, fuzzy feeling you get when you taste your grandmother's chocolate cake is the reward system telling you: yes. 

And it isn't only activated by food, socializing, sexual behavior, and drugs are just a few examples of experiences that also trigger the reward system.