2. La langue celtique ; survivances (à compléter)

Apprendre le celte, est-ce vraiment difficile ? Non, dans la mesure où la méthode des comparaisons permet de rapprocher les uns des autres des vocables censés appartenir à des langues différentes, mais qui dérivent d'une racine commune.

En outre, la phonétique ancienne s'est perpétuée à travers les âges.

En France surtout et singulièrement et terre occitane, force noms de lieux, rivières et montagnes, d'autres encore tels que des patronymes familiaux, portent encore la marque du celte. Ce sont des définitions descriptives, imagées et réalistes, qui se suffisent à elles-mêmes. Au même titre que les livres et manuscrits, ces textes succincts sont des documents, en bonne et due forme.

En élargissant le débat, il n'est guère de nom de roi, d'ethnique, de théonyme, qui ne soit intraduisible. Des défricheurs inspirés nous précèdent sur cette voie pleine de promesses. Or, une vue synthétique leur manque en général.

Définitions

Regardé au titre de celte ancien, le gaulois (sic) de l'âge du fer des linguistes traditionnels, n'est en réalité que du néo-celte. Le véritable celte ancien s'enracine dans les onomatopées primordiales. Qualifiés decelte récent, les parlers insulaires et le breton en constituent des expressions tardives.

Le déclic

Des cas concrets permettent de se rendre compte que les méthodes habituelles d'analyse linguistique, ne donnent guère satisfaction.

- Alboussière (Ardèche). La thèse classique y voit un pays des arbousiers. Or, ce type de végétation n'existe pas dans la région considérée ; en outre, les racines des vocables incriminés sont trop dissemblables. En réalité, il s'agirait d'un composé tripartite alb-bous-ière, ou alb-bous-uscu. Le préfixe désigne unemontagne de moyenne élévation, et l'infixe les vaches.

Le suffixe résulte de la francisation du parfaitement celtique uscu, lieu ou domaine

(comme dans Chamalière, réputé chamal-uscu), et non de quelque terminaison issue du latin (thèse courante).

Alboussière est le domaine des vaches de moyenne montagne. Cette localité s'étend effectivement sur un plateau de piémont, qui se consacrait à l'élevage des bovins. En vertu de quoi, le constat suivant s'impose :

en matière linguistique, légiférer en chambre mène à l'impasse.

- Les Alpes. Les racines alb et alp sont proches l'une de l'autre. Jadis, tandis que l'Elbe prenait sa source dans des Albes, le Tanargue, massif de naissance de l'Ardèche, formait des Alpes. Les Apennins en révèlent la véritable nature : les Alpes sont des cimes élevées, alp-'henn.

Également connue du sanscrit¹, quoique réputée pré-celtique, la racine alb signifierait hauteur². Après cela, que les latins, à la vue des sommets couverts de neige, traduisent albus par blanc, ne change rien à l'affaire.

1. Max MÜLLER : Mythologie comparée. « Essais sur la mythologie comparée ». Commentaire de Pierre BRUNEL, 763, note 18, Robert Laffont, Paris, 2002.

2. Jean ARSAC : Toponymes du Velay, 29, Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy, 1991.

- Chalencon (Ardèche, Drôme, Haute-Loire). Il s'agit d'un cas typique

de vocables dont la racine est présumée pré-indo-européenne, de type *chal. L'astérisque est censé le stipuler ; or, dans les esprits, ce vocable prend force de loi, de telle sorte que son caractère hypothétique finit par être oublié. En outre,*chal signifierait hauteur rocheuse.

En réalité, cette construction souffre d'un quadruple vice de forme :

- elle est tellement hypothétique qu'elle n'existe probablement pas ;

- il n'est pas raisonnable de traduire un nom, ici Chalencon, en ne prenant en compte que l'un des éléments qui le composent, et non l'ensemble ;

- il n'est pas tenu compte de la prononciation ;

- et, de ce fait, la césure se trouve mal placée.

Premier point. Si Chalencon signifiait hauteur rocheuse, il y en aurait des milliers, car elles ne manquent pas dans les régions montagneuses. La thèse de la calanque ne se montre guère plus heureuse.

Deuxième point : Chalencon, c'est tcha-al-enc-ou. Les règles intangibles de la phonétique celtique, le stipulent. Or, en patois (en occitan), Chalencon se dit tchalencou. Cette définition expressive se montre autrement convaincante que celle de hauteur rocheuse.

Troisième point. Le préfixe tcha renvoie à une primitive onomatopée, qui se rapporte au travail de la pierre taillée¹. Il demeure inconnu des glossaires habituels, et pourtant, il exprime une réalité essentielle.

Quatrième point ; al se rapporte au sacré ou au divin².

Cinquième point : enc désigne un temple³.

Sixième point : la finale -on résulte d'une déformation du pluriel -ou.

1. Cf. Bertrand LE TOURNEAU : Les temples sacrés de pierre taillée des lieux-dits Chalancon et Chalencon, La Bouquinerie, Valence, 1998.

2. Gaston REY : Survol du passé cévenol..., « ol, el, alt », 197, Robert Roux, Aubenas, 1983.

3. Ibid., 39, 179-180 et 206.

Chalencon, ce sont les temples sacrés de pierre taillée. Inconnus des nomenclatures habituelles, ces monuments mégalithiques existent réellement, dans le voisinage. Ils lèguent leur nom au village.

- Save. Des lieux-dits, ainsi que des rivières en portent le nom. Selon les conceptions en vigueur, il est « interprété creux »¹. En l'espèce, cette vision sonne juste, mais demeure vague et insuffisante : toute interprétation d'ordre subjectif doit laisser place à une démonstration en bonne et due forme. Il peut être rapproché du provençal chave, creux, car certains lieux-dits portent la double désignation chave et save (cadastre napoléonien et actuel) ; il y a bien filiation entre ces deux formes. Mais, les analyses habituelles déclarent forfait : « on [en] ignore la provenance »².

1. Albert DAUZAT, Gaston DESLANDES, Claude ROSTAING : Dictionnaire étymologique des noms de rivières et de montagnes en France, « Save », 82, Klinksieck, Paris, 1978.

2. Jean MOULIN : Habitat et communications dans le pays de Berg, 8, Valence, 2000.

En définitive, selon tcha, pierre creusée, tout lieu-dit Save ou Chave rappellerait le souvenir de grottes artificielles, creusées de main d'homme. Et, plutôt que de croire que les flots des rivières Save en ont creusé le cours, occurrence somme toute banale, il paraît préférable de dire que lesfalaises qui les bordent, présentent ce type de cavités. Ce vocable se retrouve dans le français cave.

- Les Saces (ancien peuple d'Asie centrale). La base tcha en explique la caractéristique intrinsèque (se reporter à la rubrique « itinéraire celtique à bâtons rompus ; les peuples »).

- Le Mézenc (Ardèche). La base enc, temple, se retrouve dans le nom du Mézenc, dont le sommet en forme de plateau domine le paysage environnant. Le préfixe mez désigne la campagne, un grand champ, l'extérieur¹. 1. Jean-Marie PLONEIS : L'identité bretonne. L'origine des noms de personnes, « maez », 155-156, Éd. du Félin, Paris, 1996.

La définition descriptive du Mézenc est celle de temple de plein air. Elle enracine dans le terroir l'un de ces temples de plein air des Celtes, connus des annales antiques. Elle se montre autrement expressive que celle de montagne du milieu, habituellement retenue.

Enseignement à tirer de ces cas concrets

L'approche linguistique renouvelée en profondeur ici mise en œuvre, restitue toute leur saveur, à des vocables de vénérable facture. Ce sont de véritables définitions descriptives et imagées, qui se suffisent à elles-mêmes. Qui plus est, elles permettent d'établir des corrélations probantes entre d'une part la langue, d'autre part l'archéologie et l'Histoire. Elles se montrent autrement porteuses de sens que ce que les fades tentatives habituelles réalisent. L'analyse croisée de vocables variés, qui présentent un élément commun, renforce la portée du système.

Itinéraire celtique à bâtons rompus

Les cas concrets précédents tracent le cadre d'une démarche fructueuse. Plutôt que de se perdre dans les méandres d'une linguistique savante qui se développe en circuit fermé, une approche pragmatique et didactique est ici proposée dans un cadre général et global : au même titre que l'archéologie, il s'agit de mettre la linguistique au service de l'Histoire. Elle risque ainsi moins de s'égarer dans des considérations intellectuelles, qui ne prennent pas vraiment compte des réalités multiformes de la vie des hommes et de leurs œuvres, et qui ignorent trop souvent les enseignements tirés des annales et du terroir.

LES CLÉS D'UNE PRATIQUE LINGUISTIQUE FRUCTUEUSE

Le constat

Il est hors de question de se perdre ici dans les jeux stériles des subtilités linguistiques, qui ont détourné des bataillons d'écoliers français de la pratique des langues étrangères. Mais, quelques règles simples suffisent à percer les mystères de la langue celte. Car en effet, écrits et tradition orale conservent force vocables, et jusqu'à de courtes définitions descriptives, d'un réalisme saisissant, qui se suffisent à elles-mêmes.

En outre, de savantes spéculations, objets de querelles infinies, se sont trop longtemps centrées sur le seul gaulois (sic) continental. Même les celtisants peinent à s'affranchir du cercle du latin et du gallo-romain. Une lueur finit toutefois par jaillir : la comparaison des divers idiomes celtes (breton, gallois, irlandais, etc.) se montre féconde. Qui plus est, des toponymes réputés francisés, car ne pouvant se rattacher au latin, cachent des formulations typiquement celtes¹. En outre, le vieux breton présente des tournures qui proviennent du celte.

- Fait étonnant, l'occitan conserve la prononciation caractéristique du celte, telle qu'Isidore de Séville la décrit aux VI^e- VII^e siècles : nasale et gutturale, elle présente un « caractère aboyant », de telle sorte que les locuteurs « donnent souvent l’impression de japper à la fin des mots ». Une telle « rudesse celtique »², se trouve parfois reconnue.

- Ces deux langues laissent tomber les consonnes et modulent les syllabes, de telle sorte qu’elles paraissent emplies de voyelles. De même, les locuteurs, voire les scribes, avalent tout ou partie des syllabes, de telle sorte qu'une syllabe se réduit souvent à une consonne.

- Des mutations consonantiques et vocalique persistent encore de nos jours, même en français. Exemple : le /g/ s'affaiblit en /j/, et la gambe (viole de gambe, gambader), devient jambe.

- Enfin, les lois rigides de la phonétique savante se trouvent souvent prises en défaut. Comble de la malséance en la matière, des noms propres reçus du grec et intraduisibles par le biais de cette langue car tirés du celte, auraient « été torturés et défigurés » ; ils « violent souvent les lois phonétiques les plus sacrées »³ (sic) !

Renversement complet de perspective, la réalité objective des faits devrait se plier à des échafaudages de fiction !

1. François FALC'HUN : Les noms de lieux celtiques. Vallées et plaines, 291 et s., Stakline, Genève-Paris, 1982.

2. Revue du Vivarais, T 38, 1931. Jean de la Laurencie : « Survivances celtiques et préceltiques », 193 et s.

3. Max MÜLLER : Mythologie comparée. « Application des règles phonétiques aux noms propres », 451-456, Robert Laffont, Paris, 2002.