Le shiatsu utilise la pression des doigts, de paume de main et des étirements sur l'ensemble du corps pour soulager les tentions, douleurs et favoriser une meilleure circulation de l'énergie. Le shiatsu s'adresse à toute personne, quel que soit son âge, désireuse de maintenir ou de développer un niveau de bien-être physique, psychique et émotionnel, sous réserve toutefois de l'existence de maladies ou malformations qui doivent rester du strict ressort du médecin.
Une séance dure environ une heure. La personne reste habillée, allongée sur un futon, matelas ou table de massage. Une tenue souple, de préférence, facilite le travail. La séance peut être réalisée en position assise dans le cadre d'un shiatsu sur chaise ou pour les personnes que la position couchée incommode ou qui ne peuvent pas s’allonger.