Пиролизните котли използват отдавна известния ефект на пиролизата, при който чрез нагряване дървесина до 300-500 градуса се отделят летливи вещества .Нещо подобно се случва с петрола при крекинг процеса, с тази разлика, че не се добавят химически агенти. Идеята на пиролизата е , че се получават горими газове, които по-лесно се управляват от чистото отопление с дърва и кпд се повишава с около 25 %. Този процес е познат от векове и се ползва за получаване на дървени въглища за отопление.Традиционната пиролиза представлява нагряване на дървесина до споменатите градуси в почти без кислородна среда, при което се освобождават летливи вещества, а остатъка е с висока енергийна плътност-въглища, които горят при много по-висока температура. Обикновено за получаване на тон дървени въглища са необходими 5-6 тона дървесина. При пиролизата или суха дестилация на на дървесина се отделя метан, който се използва за гориво в пиролизните котли за отопление. За да може последните да работят добре е нужно влажността на дървата за горене да е порядъка 15-35 %. Самия пиролизен котел има особена конструкция с две камери и вграден вентилатор с променливи обороти. В първата става сушенето и разграждането на дървата , а във втората изгаряне на пиролизния газ. Още в първата камера става дървата тлеят при затворена клапа на комина и подавано малко количество въздух от вентилатора, освобождават се летливи газове, които се насочват към дюза изработена от огнеупорен бетон и се подава вторичен въздух , който се смесва в оптимално съотношение с дървесния газ. Изгарянето на така получената смес става под камерата за зареждане, като температурата на горене стига до 1200 градуса Целзий и с едно зареждане на пиролизния котел за парно отопление може да работи 6-12 часа. Важен момент при тези котли е влажността на дървата, която не бива да надвишава 35 %. Колкото по-влажни са те, толкова по-малко е дървесния газ и съответно количеството получена топлина за отопление.
Котлите за отопление, които използват пиролизата за принцип на работа, оползотворяват до 95% от дървесината, докато при обикновените котли този процент достига 70. От тук може да се направи извода, че пиролизните котли са с една четвърт по-икономични от традиционните котли за изгаряне на дърва. Сред производителите на котли за изгаряне на дървесина чрез пиролиза, заслужава да се отбележат чешките котли на "OPOP" (Чехия).