撰文◎林郡妙
2年前，當時24歲的廖芸婕卸下《蘋果日報》記者身分，用25萬元單槍匹馬走過十餘國，探訪觀光客罕至的邊境地帶。將近1年的旅程，不但讓她重新省思人生，出發前困惑的生命課題也找到了答案。對她而言，一個人旅行與其說是「放逐」，不如說是對自我的重新回顧與前瞻。
重新尋找新聞工作的初衷
廖芸婕讀國中時發生921大地震，從此懷抱記者夢，以戰地記者為人生目標。政大新聞系畢業後，她順利進入媒體，在大報跑房地產線，工作表現亮眼、每週都有機會負責特別企劃報導。1年下來，工作與生活走得很順，但她卻陷入迷惘。
大學時期她擔任志工，經常深入原住民部落，「我最關注的還是小人物、在地文化，報社工作雖然偶爾也探討都更、奢侈稅等議題，但主要還是採訪財團大老闆與豪宅新案，似乎背離我當初的理想與期望。」
照著這樣的步伐走下去，人生與事業發展不成問題，但她不禁自忖：「到了30、40歲以後，我還要繼續這樣的人生嗎？」如果人生只能出走一回，何不趁著尚無婚姻、家庭、房貸、車貸等現實束縛，一切都還放得下的20來歲出發？
於是她毅然辭職，決定拿出25萬元存款，走訪至少10個國家。這是她人生第一次出國自助旅行，卻捨棄觀光景點，鎖定邊境、疆界等旅人稀少的地區，期待用自己的雙眼，從被建構的表象中挖掘真實的樣貌，更渴望在旅途中找回昔日的信念與夢想。
刻意去看不一樣的世界
也許是大學時代參加登山隊磨練出的勇氣，讓廖芸婕這樣一個外表羸弱的女孩，敢一個人走過世界上少為人知的偏遠角落。
將近1年的時間，她探訪泰緬邊境、寮國、柬埔寨、越南、圖博〈西藏〉、尼泊爾、印度、巴爾幹半島、內蒙古、黑龍江、新疆，目睹昔日的集中營與屠殺場所遺留下的怵目驚心、搭著巴士在顛簸山路裡奔馳、雙腳踩踏在海拔5,000公尺的高山、在極簡陋的民宿洗冷水澡、全身被百元民宿裡的床蝨咬傷、被不夠誠實的商家誆騙，也受到不少當地人的熱情招待……。
用寬容與理解看待眾生
她在旅途中不只一次思鄉，中途也因簽證問題短暫返台2個月，還一度因家鄉的熟悉與安逸感而捨不得再出發，但她終究還是完成了旅程。一路雖然走得艱辛，卻讓她看見不一樣的自己。
「旅途中被騙、被搶、置身險境、與當地人吵架……，讓我看到自己在不同環境下的反應與表現，也一再驚訝原來我還有這一面。」例如在越南時，當地欺騙觀光客像是全民運動，攤販、商人見著外國人，總是獅子大開口，原本個性溫和的她，也變得脾氣暴躁。後來將這段經歷寫進《獨行在邊境》書裡，連朋友看了都不敢相信這是廖芸婕。
旅行讓她重新認識自己，也對「人性」有了新的解讀，「一個國家的民族性會如此，很可能是國家的歷史演變使然，也可能是長期在你爭我搶的環境中造成。」有人問她，這趟旅程讓她對人性更信任、還是更不信任？她的答案是會更「寬容」與「理解」，因為她領悟到，人會隨著環境衍生出各種可能性，她不再將一個人的好與壞歸咎於個人因素，反能以客觀角度看待眾生。
獨行，才有思考的時間
走過有「歐洲火藥庫」之稱的巴爾幹半島，也一探流血衝突不斷的喀什米爾，廖芸婕在這些飽受戰火摧殘的土地上，目睹戰爭的殘酷與生命的脆弱，不僅更堅定了她挺進前線、發掘真相的新聞工作理想，也讓她更珍惜自己所擁有的一切，「以前常為了工作忽略身邊的家人朋友，現在感悟到生命的稍縱即逝，反而覺得再沒有什麼比與家人相處更重要了。」
廖芸婕說，旅行的所見所聞，甚或只是搭車時的短暫放空，都使她想透了很多以前百思不解的事情，這也是一個人獨行的最大好處。僅管偶爾會因安全考量，而與其他旅人結伴同行，但多數時候，她還是習慣一個人走。因為，獨行省去了與同伴的交談與互動，不必絞盡腦汁想話題，也不用花時間妥協，可以留給自己更多思考的時間，不會因為談話而錯過了沿途的人事物。
飛得愈久，對國家的根紮得愈深
此行最難忘的回憶是在中國。「多數中國人都對造訪當地的台灣人很好，一方面感念流著同樣血液的自家人分隔這麼多年再重逢，一方面又很想要同化你，盼望台灣早日回歸。在其他國家，你不會感受到這麼微妙的互動。」廖芸婕說，兩岸長久的政治與歷史糾葛，談起中國，總比其他國家帶有更多的既定成見和負面印象，但到了當地，在彼此熱烈交流中，這些成見不攻自破。
不過，國族認同問題，不只是到中國才會遇到。一路上，每當拿出護照時，看著這個小本子是被蓋章、是被釘上一張薄紙、還是直接被拒絕；看到老有人以為你來自中國，或分不清台灣與泰國時，總會促使她思考「自己是誰？」「來自哪裡？」「自己與國家的未來何去何從？」
出國後，她對國家的認同變得更強烈，「出去得愈久，我愈會回頭看台灣，想著自己應該怎麼做，對這片土地會更好。」
從旅行找到人生困惑的解答
原本沒有出書打算，廖芸婕回國後，在出版社的力邀下，最近終於把這段心路歷程化為文字、集結成書。她一邊配合新書宣傳，一邊思考下一步怎麼走，未來仍想走新聞這條路，只是不想只把報導角度放在台灣，而會與世界有所連結。
廖芸婕認為，「台灣看到的國際新聞太少了，我想做的新聞是把台灣當前的問題處境，與國際上正面臨或經歷過相同問題、並且成功克服的例子串連起來，讓大家想一想有什麼方法讓台灣更好，也刺激制定政策者做更多層面的思考。」
難道不擔心這種理想，與當今媒體生態格格不入？廖芸婕自信地說，「即使會很窮、很累，或僅能憑一己之力去做，我都想嘗試。旅行過後，我相信任何事都有其可能性。」
邊境獨行之旅，讓她原本動搖的新聞信念重新堅定，人生也有更明確的方向。對廖芸婕來說，旅行本身不是目的，而是「自我整頓」的手段。長途旅行出發前，個人體能的鍛鍊、對目的地做足功課固然重要，但更得想清楚「為何而去」，才不至於在旅途中迷失自我。