Автор: gekkonidae
Когда Хозяева ушли, они оставили Гаруде камень, кукушку и слово для леса.
Вместо облегчения, которого ожидал, Гаруда чувствовал беспокойство - без Хозяев мир превращался в кучу-малу, в которой всё пожирало всё, не переставая при этом размножаться и уничтожать в одно и то же время. Маленькие красноногие люди, населявшие острова вблизи Дома Хозяев, не обращали на Гаруду никакого внимания - и немалых усилий стоило добиться, чтобы они продолжали добывать и доставлять соль и кедр в Дом. Временами Гаруда гневался на них и устраивал извержение вулкана и иногда цунами - но красноноги, занятые взаимоистреблением и размножением в джунглях, едва ли замечали дополнительные смерти, к которым приводили катаклизмы.
Однажды Гаруда превратился в высокого старца и приплыл на один из островов, чтобы впечатлить красноногов своим величием. Спалив кустарник на вершине холма, он принял эффектную позу и принялся вещать о могуществе неба. Немногие красноноги, которых привлекло пламя на холме, слушали его, сосали пальцы, затем, устав от обилия речей, заулюлюкали и кто-то кинул в Гаруду трухлявым пнём. В гневе поплыл он обратно к Дому, где по примеру Старшего из Хозяев принялся делать заметки о природе вещей. Гаруда стал писать книгу о будущем, где он больше не был Наместником, а одним из полноправных Хозяев. Он представлял себя похожим на старшего из Хозяев, которого он уважал и боялся одновременно. Среднего Хозяина он только уважал, а Третьего - лишь боялся.
Работу над книгой прервало сообщение о том, что где-то на западе есть страна, в которой обитают высокие люди, отнюдь не красноногие. В замешательстве Гаруда позвал кукушку - подарок Среднего Хозяина - и спросил у неё, известно ли ей, что это за царство. Кукушка, которой было имя Шушука, отвечала, что это царство похоже на надел за службу.
-За службу кому? - захотел знать Гаруда.
-Разве ты думаешь, что ты единственный наместник у Хозяев? - спросила Шушука. - Не приходило тебе в голову, что и до тебя были другие Наместники?
И хоть ты и распушил перья после того, как Хозяева проткнули небо, ума тебе это едва ли прибавило.
-К чему ты ведёшь? - недовольно спросил Гаруда.
Шушука не питала почтения к нему, но, во всяком случае, это было единственное из существ Хозяев, которое соглашалось говорить с ним (да и то не без указания Среднего из Хозяев).
-Тот Наместник, что был до тебя, получил возможность создать своё царство (также как и не создавать своё царство -/этого Гаруда не понял/) и повелевать в его пределах всем по своему усмотрению. Но я видела, что люди там благородны и почитают его.
-Он даёт им знания и воды, - сказала ещё Шушука. - и не взрывает вулканы.
-Могу ли я создать такое же царство? - спросил Гаруда.
-Бунт! - закричала Шушука оглядываясь, демонстрируя, что боится того, что их могут подслушивать.
Гаруда ждал.
- Это потребует от тебя изменений. Изменений, которые тебе не понравятся. Которые определенно будут болезненными.
Которые сделают тебя незнакомым тебе. И это не говоря уже о том, что Хозяева отвинтят тебе голову, когда вернутся и увидят, что ты стал независимым.
-Ты мало о них знаешь, - запальчиво сказал Гаруда.
-Ты мало знаешь о себе, - ответила Шушука.
-Как смогу я создать своё царство? - спросил Гаруда. - Известно ли тебе?
-Ха-ха, так я тебе и сказала - даже если бы у меня и были мысли по этому поводу, а я не говорю, что они у меня есть.
-Что ты хочешь за это? - спросил Гаруда.
-Гм. Примерно то же, что и ты - чтобы другие птицы меня боялись, но ухаживали за моими птенцами и чтобы люди слагали обо мне песни.
Если сможешь это устроить, то я расскажу тебе, что тебе делать.
-Ты хочешь услышать обещания? - спросил Гаруда.
-Обещания мне в обмен на обещания тебе - что может быть честнее? - спросила Шушука.
Гаруда приготовился слушать. Шушука обдумывала, как ей повести разговор. Мимо них одним прыжком взлетев на дерево, проскользнула белка, которая привела Гаруду в этот мир.
- А, вот оно! - воскликнула Шушука, пытаясь отыскать следы присутствия белки в кроне и не находя таких (ей это никогда не удавалось).
- Тебе понадобится проводник. Нельзя просто топнуть ногой и отмерить столько земли, сколько тебе будет угодно. Здесь нужен кто-то из этого мира, желательно чистых кровей, чтобы сделать новые земли – э-э настоящими.
- И как найти этого проводника? Подойдёт ли кто-то из моих красноногих слуг?
-Ха-ха, ещё чего! Забудь о них. Когда они поубивают друг друга, это будет таким облегчением. Нет, ты должен отправиться в западное царство и между рек, что текут с юга на север, отыскать подходящего человека.
Скажи ему, что на севере он добудет славу и богатство.
- А дальше? - спросил Гаруда, сильно сомневающийся, что у него выйдет это в царстве прежнего Наместника.
- А дальше ты отправишься с ним и там, где он высадится, ты будешь создавать землю - до тех пор, пока у тебя хватит сил. Сделай это подальше от Прежнего, за морем, чем дальше, тем лучше.
- Как будто это так просто - создать землю! - воскликнул Гаруда.
- Ах да, ты же всегда бежал к Хозяевам, даже для того, чтобы поднять из океана пару островков для крансноногих мельтешащих... Гм, и на что ты в таком случае рассчитываешь?
- Ну я...
- Да, точно, они же оставили тебе кое-что, чтобы ты не чувствовал себя таким бессильным. Что тебе оставил Старший Хозяин?
- Камень.
- Ага. А Третий?
- Слово для леса.
- Гм. Очень похоже на него. Шутка тут в том, что можно воспользоваться только одним из них. Проглотишь камень - забудешь слово. Скажешь слово - оно раскрошит камень.
- Камень - для земли, слово - для растений, так?
- Да уж, не иначе, - кукушка задумалась. - В общем, конечно, решать тебе. И так и так будет так себе.
- Я проглочу камень, - сказал Гаруда.
- Да, ты всегда хотел быть похож на Старшего Хозяина. Подумай, чем ты привлечешь своего первопроходца в таком случае.
-Я покажу ему огни.
- Ты должен показать ему что-то, чего он не видел в своей речной стране. Огней он там насмотрелся, будь уверен.
И отправился Гаруда в западную страну, чьё сердце лежало между двумя реками. Он смутил речами своими Сесака, сына Аммона.
Старший брат Сесака, Ипет, наследовал землю, потому Гаруда пообещал ему великую славу завоевателя.
- Если у тебя нет земли здесь, то я дам тебе её за морем, - обещал он.
И отправился Сесак за море и плыл он запад до тех пор, пока Гаруда не устал лететь перед кораблём и на том месте поставил он скалу, и другую.
-Вот земля на севере, - сказал он Сесаку. - Спускайся с корабля и иди по ней.
И спустился Сесак на берег полуострова, который позже назовут Иберийским, и отправился на север, а Гаруда клал под его ноги камень.
Но кроме камня, ничего больше не мог он положить, потому что забыл слово для леса. Утомился Сесак и сказал Гаруде:
-Землю и вижу, но тверда и бесплодна она. Разве кто захочет жить здесь?
Тогда сказал Гаруда Сесаку:
-Есть другая земля. Вернись на корабль и плыви на восток.
И возвратился Сесак на корабль и отправился в путь. И через два дня увидел он новую землю, которую поднял из морских вод Гаруда, и высадился на ней.
И снова он шёл и не видел ни травы, ни дерева, ни животных, ни птиц. Повернул он к морю обратно и вернулся на корабли, страдая от жажды.
-Земля твоя бесприютна, - сказал он Гаруде. - Я возвращаюсь домой.
-По пути есть ещё суша, - говорил Гаруда. - Разве не нужно тебе будет набрать воды для команды? Надо лишь немного взять на север.
-Хорошо, - отвечал Сесак.
И через день пути он увидел горы новой земли. Он высадился на землю и прошёл по долинам, но всюду были горы, и утомился он.
-Больше не буду тебя слушать, - сказал он Гаруде, сел на корабль и воротился в своё царство.
Гаруда не мог удержать его, опасаясь гнева Того, Кто был прежде него.
-И что теперь? - спросил он у Шушуки, воротившись на Базу.
-А ничего, - отвечала та, - надо будет подождать, пока потомки Хозяев не поселятся на новых землях.
-Об этом ты ничего прежде не говорила! - разозлился Гаруда.
-Конечно, - сказала Шушука. - Ты бы тогда ни за что не согласился.
-Действуй с дальним прицелом, не спеши и не мешкай, - принялась увещевать кукушка. - Пока земля не получит всего многообразия возможного - толку от неё для тебя немного. Так что жди, пока жизнь потомков Хозяев не преобразит её.
И стал Гаруда ждать. И, как и говорила Шушука, на новых землях поселились потомки Хозяев и покрыли холмы травами и лесом и пустили птиц на скалы и зверей в долины.
-Всё впустую, - пожаловался Гаруда Шушуке. - Какой мне прок от тех трёх полуостровов, если они не в моей власти?
-Зато туда уже пришли настоящие люди, - отвечала Шушука. - Те, которых ты можешь заставить бояться тебя и преклоняться перед тобой, или что ты там задумал. Очень скоро им захочется посмотреть, что таится за пределами их земель, поэтому не мешкай - поднимай новую землю со дна моря.
Гаруда нехотя согласился. Он отправился в Карфаген, где пообещал одному человеку из рода Барка, поклонявшемуся Гаруде, богатство, которое тот найдёт в южных землях. Ганнон (так звали этого человека) снарядил корабли и под руководством Гаруды прошел через Геркулесовы Столбы и повернул на юг. Гаруда, пользуясь знанием, которое получил от Старшего из Хозяев, проглотив камень, создавал землю, мимо которой плыли корабли, однако в этот раз путешествию мешало множество потомков потомков Хозяев, сопровождавших корабли. Они первыми оказывались на новой земле и, резвясь, чудили там, создавая странных созданий и растения, не виданные прежде. Команда Ганнона сперва удивлялась, затем стала пугаться, а позже, привыкнув к странностям новых земель, стала роптать на капитана, потому как ничего знакомого в этих землях не было. Не было богатства и не было славы. Ганнону пришлось повернуть на север. Кое-как добрался он в Карфаген и хоть и добыл себе определенное уважение, рассказы его команды о путешествии сильно подорвали его авторитет.
Гаруда, не желая сдаваться, подступил к племяннику Ганнона, с тем, чтобы распространить род Барка - один из немногих поклоняющихся ему - на земли северных полуостровов.
Но если в отношении Иберийского он в какой-то степени преуспел, то Аппенинский остров оказался ему не по зубам. В ходе войн род Барка был почти полностью уничтожен, и Гаруде на долгое время пришлось оставить этот регион.
Угнетало Наместника и то, что он не мог контролировать положение дел и на другом континенте. Красноногие люди по-прежнему не желали подчиняться ему. Однажды Шушука передала Гаруде известие о том, что аватар Среднего Хозяина посетил эти земли.
Сперва Гаруда обрадовался, но вскоре, столкнувшись с последователями аватара, понял, что его прибытие лишь ещё больше подорвёт возможности его власти в Азии. Потому позвал он человека по имени Кун-Лы с тем, чтобы тот так повернул новое учение, чтобы оставалась возможность держать красноногих в узде. Несмотря на успех этой задумки, никакого особого влияния на восточный континент Гаруда по-прежнему не оказывал .
Он решил действовать иначе. Находясь в расцвете своих сил, Наместник решил поднять из воды новый континент и заняться им вплотную. Два огромных массива суши были подняты им со дна моря. В изобилии оделив их горами, Гаруда с помощью Шушуки покрыл равнины травами. Различными приёмами ему удалось заманить туда нескольких животных с полей и лесов возле Дома, прибывших ещё вместе с Хозяевами.
На юге появились джунгли, потекли полноводные реки, на севере словно маленькое море заколыхались спины бизонов стад.
Гаруда был доволен и уже собирался снаряжать экспедицию из родов, что поклонялись ему, когда на новом континенте вдруг объявились потомки Хозяев и тем пресекли все его попытки как-то закрепиться там.
Не зная, как противостоять им, Гаруда возвратился в Дом.
-Не горюй, - сказала ему Шушука, - когда-нибудь эта земля тебе пригодится.
-Твои обещания ничего не стоят, - отвечал Гаруда.
-Зато теперь я могу выбирать, где мне жить, - сообщила Шушука. – А тебе я обещала ещё и перемены, которые тебе не понравятся и, если ты думаешь, что они уже наступили или прошли, то заблуждаешься ты.
-О чём ты говоришь? – спросил Гаруда.
-Ты до сих пор остаёшься наместником, - сказала Шушука. – Ты не можешь стать Хозяином – в той степени, в какой Хозяева были Хозяевами. Но ты можешь стать богом.
-Кто такой бог? – спросил Гаруда.
-Тот, кто один владеет миром, - отвечала Шушука. В тот же день она покинула Дом и больше не давала советов Гаруде.
Описанные здесь события могли произойти и несколько иным путём и не произойти вовсе. Некоторые первопроходцы – и весьма знаменитые, не были упомянуты, но имена их известны.
По сути это единственная награда, которую они получили за свои дела.
Дальнейшее случилось во время и после того, как Гаруда перестал быть Гарудой и сделался многоликим.