ÉLÉMENTS DU LANGAGE VISUEL

Les éléments du langage visuel sont les composantes fondamentales à partir desquelles une image est construite. Ils permettent de décrire, analyser et créer une composition visuelle.

Une photographie, une affiche, un dessin ou une peinture peut mobiliser plusieurs de ces éléments simultanément. Leur organisation, leurs relations et les effets qu’ils produisent constituent la base de la composition.

Apprendre à les reconnaître permet de dépasser le simple « j’aime / je n’aime pas » et de développer un vocabulaire pour observer, comprendre et construire une image.

1. LIGNE

La ligne guide le regard et organise l’image.

Une ligne peut être considérée comme un point mobile. Si les points se chevauchent, c'est une ligne continue, sinon c'est une ligne pointillée. La ligne peut également être droite, courbe, brisée, continue, discontinue, réelle ou implicite.

La direction de la ligne influence également notre perception :

• horizontale — stabilité, calme, étendue
• verticale — hauteur, force, élévation
• diagonale — mouvement, tension, dynamisme
• courbe — fluidité, mouvement, douceur

Une ligne n’a pas nécessairement besoin d’être dessinée : une route, une ombre, un horizon, un regard ou l’alignement de plusieurs objets peuvent créer une ligne visuelle.

Themerson & Themerson, Semantic Divertissements, 1962 GABERBOCCHUS PRESS COLLECTION

Wim Crouwel, Vormgevers, 1968

Fred Sandback, Untitled (Sculptural Study, Two-part Vertical Construction), 1986/2009

Franz West, Schlieren, 2010, Suvikunta, Sarvisalo, Finlande.

Andreas Gursky, 99 cent, 1999.

Bridget Riley, Fall, 1963.

2. FORME

Une forme est une surface bidimensionnelle délimitée visuellement. Elle possède une hauteur et une largeur, mais pas de profondeur réelle.

On distingue généralement deux grandes familles :

• formes géométriques — cercle, carré, triangle, rectangle, etc.
• formes organiques — formes irrégulières inspirées du vivant et de la nature

Les formes organiques sont courantes dans la nature tandis que les formes géométriques sont caractéristiques de l'architecture et des objets fabriqués par l'homme.

Les formes apparaissent notamment grâce au cadrage, aux contours, aux contrastes, aux ombres et à la disposition des objets.

Observer les formes permet de simplifier une scène complexe et de comprendre sa structure visuelle

Ikko Tanaka, Nihon Buyo, 1981

Bernd Becher, Hilla Becher, Water Towers, 1988

Ellsworth Kelly, Square Form, 1951

Alexander Calder, vue d'installation.

3. VOLUME

Le volume correspond à une forme perçue ou construite en trois dimensions : hauteur, largeur et profondeur.

Comme les formes, les volumes peuvent être géométriques ou organiques.

Dans une image, l’impression de volume est créée par différents indices visuels :

• la lumière et l’ombre
• la perspective
• les dégradés de valeur
• le chevauchement
• la texture

La lumière joue un rôle particulièrement important : elle permet de révéler les reliefs et de donner une impression de profondeur aux objets.

Giorgio Morandi, Natura Morta, 1948-49

Tony Smith, Die, 1962

Vincent Fecteau, Sans titre, 2018.

Dieter Roth, Daily Mirror Book, 1961

Barbara Kasten, Construct IV B, 1980

Thomas Demand, Badezimmer, 1997.

4. ESPACE

L’espace désigne les zones autour, entre et à l’intérieur des éléments d’une composition.

On distingue notamment :

• l’espace positif — occupé par les sujets et les formes
• l’espace négatif — espaces vides qui entourent ou séparent ces éléments

Le vide n’est donc pas nécessairement une absence : il participe activement à la composition.

Dans une image bidimensionnelle, l’impression de profondeur peut être créée par la perspective, l’échelle, le chevauchement, le point de vue, la netteté et la disposition des plans.

L’espace détermine ainsi la manière dont nous circulons visuellement dans une image.

EXPERIMENTAL JETSET, STATEMENT AND COUNTER-STATEMENT: NOTES ON EXPERIMENTAL JETSET, Roma Publications, 2015.

René Magritte, Le Musée du Roi, 1966.

Rachel Whiteread, Untitled (One Hundred Spaces), 1995

Thomas Struth, Art Institute of Chicago 2, Chicago 1990, 1990.

5. COULEUR

La couleur est une perception produite par la lumière. Les surfaces absorbent certaines longueurs d’onde et en réfléchissent d’autres, que notre système visuel interprète comme des couleurs.

Pour analyser une couleur, trois caractéristiques sont particulièrement utiles :

• teinte — rouge, jaune, bleu, vert, etc.
• saturation — intensité ou pureté de la couleur
• luminosité / valeur — degré de clarté ou d’obscurité

Les relations entre les couleurs sont aussi importantes que les couleurs elles-mêmes. Une couleur peut paraître différente selon celles qui l’entourent.

On parle également de :

• couleurs chaudes — rouge, orange, jaune
• couleurs froides — vert, bleu, violet

Ces associations ne constituent pas des significations universelles : la perception et la symbolique des couleurs varient selon le contexte, la culture et les couleurs environnantes.

Corita Kent, The Sorcery of Images, Marciano Art Foundation, 2025.

Colin Snapp, Vista, 2013.

Jeﬀ Wall, The Destroyed Room, 1978.

Louise Bourgeois, Endless Pursuit, 2000.

Louise Bourgeois, La chambre rouge, 1994.

6. LUMINOSITÉ / VALEUR (clair/sombre)

La valeur désigne le degré de clarté ou d’obscurité d’une couleur ou d’une partie de l’image.

Elle peut être observée facilement en imaginant une image convertie en niveaux de gris, du blanc au noir.

Les différences de valeur permettent notamment de créer :

• le contraste
• le volume
• la profondeur
• la hiérarchie
• l’atmosphère

Une image présentant de grands écarts entre les zones claires et sombres possède un fort contraste. Une image composée de valeurs proches produit généralement un contraste plus faible.

Dans une image, observer les valeurs permet de comprendre la lumière indépendamment de la couleur.

Ce dégradé ci-dessus illustre l’ensemble des valeurs disponibles du noir au blanc. Une valeur se mesure finalement par la quantité de noir ou de blanc qu’elle possède. Dans un souci de simplification et de compréhension, en dessin on a pour coutume de numéroter celles-ci sur une échelle de 0 à 10. Soit 0 pour le blanc pur, 10 pour le noir pur et de 1 à 9 pour les valeurs qui se trouvent entre les deux.

Armin Hofmann, Giselle, Basler Freilichtspiele, 1959

Hiroshi Sugimoto, Bay of Sagami, Atami, 1997

Hiroshi Sujimoto, Trylon, New York, 1977.

7. TEXTURE

La texture désigne la qualité d’une surface : lisse, rugueuse, brillante, mate, douce, granuleuse, transparente, réfléchissante, etc.

Elle peut être :

• tactile — réellement perceptible par le toucher
• visuelle — suggérée uniquement par l’image

En photographie, la texture est principalement une expérience visuelle. La lumière, le contraste, la netteté et la distance permettent cependant de suggérer fortement la sensation d’une matière.

Photographier une texture consiste donc à transformer une sensation potentiellement tactile en information visuelle.

Ingmar Bergman, Persona, 1966.

Meret Oppenheim, Object, 1936.

Thomas Ruff, JPEG NY01, 2004

Irma Boom, Africa Revisited, 2001