Partiamo da uno dei capisaldi della cucina orientale: il ramen. L’incertezza sulle sue origini ha da tempo ceduto il posto alla proverbiale fama che ne fa uno dei piatti più diffusi e popolari. Ogni località giapponese ha la propria versione, ma la ricetta tradizionale impone la presenza di noodles, brodo, uova, carne e condimenti a base di miso, sakè e salsa di soia. Il risultato che si ottiene è quello di una zuppa estremamente ricca e saporita, accompagnata di solito da sottili fette di naruto: caratteristico cibo giapponese che si ottiene frullando surimi e pesce azzurro in modo da ottenere dei panetti solidi e compatti di vario colore.

Secondo piatto estremamente saporito che non ha davvero nulla da invidiare all’arrosto nostrano. Il chashu non è altro che un arrosto di maiale marinato in salsa di soia e spezie e poi cotto a fuoco lento. Solitamente utilizzato come ingrediente da aggiungere al ramen o a primi piatti di riso, il chashu è diventato ormai un vero e proprio secondo, servito anche come portata principale.

Sebbene non sia verdura di stagione, provare questa ricetta ne varrà senz’altro la pena. Per prepararsi all’arrivo del dessert, queste melanzane saltate rappresentano un’ottima anticipazione di sapori dolci e delicati.

I colori – bianco e rosso – sono quelli della bandiera giapponese, mentre la forma sferica viene associata alla simbologia dei santuari. La Kurisumasu keeki è una torta che nasce per celebrare la potenza e la prosperità del Giappone, salvo poi essere diventato il dolce tipico da servire in tavola il 25 dicembre. Si tratta di una torta sontuosa e allettante, composta da un morbido impasto di sponge cake – simile a quello dei classici ciambelloni – inumidito con una bagna di sciroppo di zucchero e farcita con panna e fragole. Quanto alla decorazione, niente limiti alla fantasia, ma tripudi di alberelli, Babbi Natale e zuccherini natalizi.

Quella della principessa Kaguya è considerata la primissima leggenda giapponese, risalente al decimo secolo.

Un tagliatore di Bambù, Okina, un giorno trovò una bambina piccolissima all’interno di una canna di bambù. La portò a casa e siccome non aveva figli, insieme alla moglie, decise di adottarla. Le diedero il nome di Kaguya, “notte splendente”. Da quel giorno ogni volta che il tagliatore tagliava una canna di bambù al suo interno trovava una pepita d’oro.

La famiglia divenne ricchissima e Kaguya bellissima, divenendo la giovane più ambita del paese. Si presentarono cinque principi, provenienti da ogni angolo del pianeta, e chiesero la mano della figlia del tagliatore di bambù. Ma lei non voleva sposarsi e chiese ad ognuno qualcosa di impossibile da realizzare. Ad uno chiese la ciotola di Buddha. Ad un altro il ramo di un albero dal tronco d’oro e dalle foglie d’argento. Al terzo chiese la pelle di un topo di fuoco. Al quarto un gioiello dalla testa di un drago. E, all’ultimo, una conchiglia nascosta nella pancia di una rondine.

Tutti fallirono, ovviamente, e Kaguya non si concesse in sposa nemmeno all’imperatore del Giappone, al quale, tuttavia, confidò di provenire dalla Luna. L’imperatore fece di tutto per impedire agli esseri celestiali di riprendersi la propria principessa, ma questa scomparve, tornando sulla sua Luna.

In dono all’imperatore, l’unico che avrebbe davvero potuto conquistare il suo cuore su questo pianeta, lasciò una lettera e l’elisir della vita. Ma l’imperatore bruciò entrambi sul monte Fuji, niente poteva compensare la perdita dell’amata.