Süsivesikud on orgaanilised, looduslikud, elusa loodusega seotud, taimsed või loomsed ained. Süsivesik ei ole ainult suhkur, mida kasutatakse peamiselt sahharoosi (lauasuhkur), aga ka teiste magusamaitseliste vees lahustuvate süsivesikute (glükoos, fruktoos, laktoos, maltoos) kohta.
Süsivesikud on rakumembraani koostises ja nende ülesanne on anda organismi ainevahetuseks, närvisüsteemi ja aju tööks vajaliku peamise energia. Kui süsivesikuid on vähe, siis hakkab organism energiatarvet rahuldama rasvade ja seejärel valkude arvelt. Täiskasvanud inimese süsivesikute vajadus on ööpäevas 45-60%. Kui päevane energiasoovitus on 2000 kcal, siis peaks süsivesikute päevane kogus olema umbes 225-300g, Iga gramm süsivesikuid annab energiat 4 kilokalorit.
Eristatakse kolme tüüpi süsivesikuid, olenevalt ehitusest (sulgudes on toidud, mis sisaldavad konkreetset süsivesikut):
Kiudaine on oluline süsivesik, millel kasulikke omadusi kirjeldavad toitumisteadlased. Kiudaineid leidub ainult taimedes. Inimese organismi seede-ensüümid ei ole võimelised kiudaineid lõhustama, kuid selleks on võimelised jämesooles elavad mikroorganismid. Kiudained ei imendu organismis, kuid tänu osalisele lagundamisele, annavad nad energiat 2 kcal. Täiskasvanud inimese ööpäevaseks kiudainete vajaduseks peetakse 25-35g.
Kiudainete ülesanded:
tekitavad täiskõhutunde;
kiirendavad toidu liikumist peensooles;
aitavad ennetada kõhukinnisust;
soodustavad kolesterooli väljutamist organismist;
aeglustuvad glükoosi imendumist, vältimaks veresuhkru taseme liiga kiiret tõusu.
Kiudaineid võib liigitada vees lahustuvateks ja lahustumatuteks. Kuna nende funktsioon on erinev, peaks päevas tarbima mõlemat liiki kiudaineid sisaldavaid toiduaineid.