אשדוד, עיר החולות הזהובה השוכנת לחוף הים התיכון, ידעה לאורך שנות קיומה גלים רבים של התפתחות וצמיחה. אך מעל כולם, ניצב בגאון גל אחד אשר שטף את העיר בעוצמה רוחנית כבירה, גל של תורה, של אמונה טהורה, ושל תשובה אשר הובא והוצת על ידי דמות אחת ויחידה בדורה – הגאון הצדיק, הרב מימון אזולאי זכר צדיק וקדוש לברכה.

בטרם הגיע הרב מימון לאשדוד, הייתה העיר אמנם הולכת ומתפתחת מבחינה פיזית, אך מבחינה רוחנית עוד הייתה כברת דרך ארוכה לפניה. ניצוצות קטנים של תורה אמנם היו פזורים פה ושם, אך לא הייתה אש גדולה שתאיר את לבות התושבים ותצית בהם את הרצון העז להתקרב אל בוראם. ואז, כשהגיע הרב מימון, ובמסירות נפש נדירה ובלתי מתפשרת, הוא החל לפעול בקרב תושבי העיר במסירות עצומה. ליבו בער כאש להבת אהבת התורה, ובנפשו פעם רצון עז לקרב כל יהודי, רחוק ככל שיהיה, אל אביו שבשמיים.

הוא היה החלוץ, הנוטע הראשון של זרעי התשובה באדמת אשדוד. הוא לא בחל בשום מאמץ, מסר את כל כולו, את כל כוחותיו הגשמיים והרוחניים למען הצלחת מפעל חייו – קירובם של יהודים אל דרך התורה והמצוות. ומאותם זרעים ראשונים שנזרעו במסירות כה רבה, צמחו ועלו מוסדות תורה רבים וחשובים בעיר אשדוד, המהווים עד היום עדות חיה ונושמת לפועלו הכביר.

מי יוכל לשכוח את השיעורים המאלפים והמרתקים שהעביר הרב מימון, שיעורים שהיו מלאים בתוכן עשיר ובלהט קדוש? את הכינוסים ההמוניים ואת העילולות לכבוד אור החיים הקדוש, שהיו מוקד משיכה לאלפי אנשים מכל רחבי העיר ומחוצה לה? באותם מעמדים נשגבים ומרגשים, חדרה אש התורה אל לבות השומעים, והציתה בהם רצון עז להתקרב אל בורא עולם ולדבוק בתורתו הקדושה. קולו של הרב מימון, שהיה חד כתער ומלא אמונה, נגע בנימי נפשם של הנוכחים ושינה את חייהם מן הקצה אל הקצה. הוא לא הסתפק בהעברת שיעורי תורה בלבד, אלא פעל באופן אישי, במסירות אין קץ, כדי לקרב כל יהודי באשר הוא. הוא עודד אנשים להניח תפילין, לשמור שבת כהלכתה, ולקיים את כל מצוות התורה הקדושה.

מסופר על אדם אחד שהיה רחוק מאוד מחיי תורה ומצוות, שהיה בעל הון עתק וחי חיי פאר והוללות. אותו אדם חלה ונאלץ לשכב בבית החולים. הרב מימון, ששמע על כך, לא היסס והלך לבקרו. למרות שאותו אדם לא הניח תפילין במשך שנים רבות, הצליח הרב, בעדינות ובאהבה אין קץ, להניח עליו את התפילין. באותו רגע נשגב, פרץ החולה בבכי סוער, וחרטה עמוקה אחזה בו על אורח חייו הקודם. מאותו יום ואילך, אותו אדם שינה את אורחות חייו לחלוטין, והפך לאיש אחר, דבוק בתורה ובמצוות. זהו רק סיפור אחד מני רבים הממחישים את המהפכה הרוחנית האדירה שהוביל הרב מימון באשדוד ובקרב תושביה.

השפעתו הכבירה של הרב מימון לא עצרה ביחידים בלבד. הוא היה הכוח המניע והמרכזי מאחורי הקמתם של מוסדות תורה רבים וחשובים בעיר אשדוד. הוא עודד את תלמידיו היקרים לפתוח כוללים וישיבות, והעניק להם תמיכה וסיוע בכל צעד ושעל. הוא היה דמות דומיננטית ומשפיעה ביותר, בעל כריזמה עצומה שאין לתאר, שידע לחדור ללבבות ולשנות את פני הציבור הרחב. אנשים שהיו רחוקים מאוד מעולם התורה והמצוות, החלו לפתע להשתתף בשיעורים, לשמור שבת כהלכתה, ולקיים את כל מצוות התורה הקדושה. רבים מהם הפכו לבני תורה של ממש, וזכו להקים משפחות לתפארת ולגדל דור ישרים יבורך.

אחד מתלמידיו הקרובים של הרב מימון תיאר אותו כ"כוח של אש", כאיש בעל עוצמה רוחנית וכושר שכנוע נדיר שאין שני לו. לדבריו, לא היה ניתן לעמוד בפני דבריו החודרים ללב, ובאהבה ובמסירות אין קץ היה נדבק באדם עד שהצליח להחזירו בתשובה שלמה. הוא לא דאג לעצמו כלל, וכל מעייניו וטרדותיו היו נתונים כולם למען עם ישראל ולמען כבודה של התורה הקדושה.

גם ברגעים קשים וניסיונות מרים, כאשר הישיבה הקדושה עלתה באש וספרי התורה היקרים מפז נשרפו כליל, לא נפל רוחו של הרב מימון ולא נרתע ממפעלו הכביר. באמצע הלילה, היה הרב דופק על דלתות תלמידיו, מגיע בעצמו לראות את הלהבות האוחזות בישיבה, ומחזק את ליבם ברגעים קשים אלה. מסירותו הייתה מופלאה ויוצאת דופן, וכל תושבי העיר אשדוד היו חייבים לו הכרת הטוב על פועלו הרב והמשמעותי.

כיום, ברוך השם, אשדוד היא עיר מלאה במוסדות תורה, ישיבות וכוללים רבים מספור. אך אסור לנו לעולם לשכוח את האיש היקר והצדיק שהניח את היסודות האיתנים לכך, שמסר את נפשו יומם ולילה כדי שאנו נזכה ליהנות משפע התורה והקדושה בעירנו. גם הדור הצעיר, שגדל בעיר שבה קול התורה נשמע בכל פינה, חייב לדעת ולהכיר את גודל פועלו של הרב מימון, ועד כמה עליו להיות אסיר תודה על כך.

הרב גבריאל ריבוח שליט"א, מתלמידיו הראשונים של הרב מימון, סיפר בהערכה עצומה על האש התורנית הטהורה שהייתה בו וכיצד הצליח להדביק בה את תלמידיו הרבים. הוא תיאר אותו כמעיין נובע ובלתי נדלה של חכמה, שידע לבנות תלמידים ולהעמידם על דרך התורה והיראה. רבים מבני התורה באשדוד כיום הם פרי עמלם של תלמידיו הראשונים, שהמשיכו את דרכו ופועלו בנאמנות.

במהלך ערב ההתעוררות וההזכרה שנערך לעילוי נשמתו הטהורה, חזרו ונשמעו שוב ושוב דברי הערכה והוקרה עמוקים על פועלו האדיר וחסר התקדים של הרב מימון. הודגש הצורך הדחוף להנחיל את מורשתו העשירה לדורות הבאים, ולדאוג שזכרו ופועלו הברוך לא יישכחו לעולם מהעיר אשדוד, שלמענה מסר את חייו, את כוחותיו ואת כל מאודו.

הרב מימון אזולאי זכר צדיק לברכה, לא היה רק רב ומורה דרך נאמן. הוא היה מנהיג רוחני בעל חזון נדיר, מהפכן של תשובה אמיתית, ובנאי של עולם תורה שלם ומשגשג בעיר אשדוד. בזכות מסירות נפשו העצומה ואהבתו הבלתי מסויגת לעם ישראל ולתורתו הקדושה, אנו זוכים היום לראות את הפירות המתוקים של עמלו הרב. זכותו תגן עלינו ועל כל ישראל אמן.

הרב יהודה סבח שליט"א, שהיה מבאי ביתו ותלמידיו של הרב מימון, פתח את דבריו בהתפעלות עצומה מהגודל הרוחני והעוצמה של הרב. הוא הזכיר כיצד כבר בצעירותו הכירו כולם באשדוד את שמו הגדול של הרב מימון והעריצו אותו הערצה עמוקה. הוא סיפר על זכותו ללמד וללמוד עם בעלי תשובה רבים שהושפעו עמוקות על ידי הרב מימון, וכיצד השינוי שעברו היה דבר שקשה לתאר במילים. הוא הזכיר אנשים שהגיעו מרקע רחוק מאוד מהיהדות, ואף הצליחו להתנתק מהרגלים שליליים וקשים בזכות השפעתו המיוחדת של הרב. הרב סבח הדגיש כי הרב מימון לא היה רק למדן עצום ובקי בתורה, אלא גם בנה תלמידים והעמידם על דרך האמת והיושר. הוא הזכיר שמות נוספים של רבנים חשובים באשדוד שהיו חלק מתנועת התשובה שהקים הרב מימון. הוא סיפר כיצד הרב מימון השקיע את כל כוחו ומרצו למען הכלל, ולא דאג כלל לענייניו הפרטיים. הוא הזכיר את הסיפור המפורסם על רבי פדת, שלימד תלמיד אחד ארבע מאות פעם, וכיצד הרב מימון גילה מסירות דומה למען כלל הציבור. הרב קוש סיים את דבריו בהדגשה כי תנועת התשובה באשדוד הניבה פירות רבים, ורבים מבחורי הישיבות ותלמידי החכמים בעיר הם צאצאים של אותם בעלי תשובה שקירב הרב מימון.

הרב ציון אוחנה שליט"א, מרבני אשדוד ומאלה שהכירו את הרב מימון, תיאר את הרב כדמות מופלאה שהשפיעה עמוקות על העיר מבחינה תורנית ורוחנית. הוא נזכר כי לפני בואו של הרב מימון, מספר הלומדים תורה באשדוד היה מצומצם ביותר, והרב היה זה שהצית את הניצוץ הראשון של התשובה בעיר. ממנו שאבו רבנים ואנשי תורה אחרים כוחות ותעצומות להמשיך במפעלו הברוך. הרב אוחנה ציטט את הרב מרדכי הכהן שאמר כי למרות שלא זכה להכיר את הרב מימון באופן אישי, הוא ראה את מפעלותיו הברוכים והבין את גודל השפעתו. הוא הזכיר את קשריו העמוקים של הרב מימון עם הגאון הרב ניסים רביבו זצ"ל, דיין מפורסם מפריז, ואת ההערכה העצומה שרחשו לו גדולי התורה. הרב אוחנה הדגיש כי אלפי האברכים ובני התורה באשדוד הם למעשה פירות אותם נטיעות ראשונות שנטע הרב מימון במסירות נפש. הוא הביא את דברי המגיד מטריסק על כך שבניחום אבלים יש לנחם לא רק את הבן האבל, אלא גם את בורא עולם על אובדן הצדיק, וכי הנחמה הגדולה ביותר היא המשך דרכו של הנפטר. הוא קרא לכולם להמשיך את דרכו של הרב מימון במסירות נפש. הרב אוחנה סיפר כיצד אשדוד הייתה בתחילת דרכה אזור של חולות, וכי הרב מימון חולל בה מהפכה רוחנית של ממש. הוא הדגיש את הצורך להמשיך את מסירות הנפש של הרב ולא לדאוג לעצמנו בלבד. הוא הביא את סיפורו של הרב צדקה זצ"ל, שהצליח כל כך כי דאג תמיד לאחרים ולא לעצמו. הוא סיים בסיפור מופלא על הרב צדקה, שהיה דיין צעיר וסייע לאישה עגונה למצוא מנוחה, דבר המעיד על מסירות נפש ועזרה לזולת – תכונות שהיו בולטות גם אצל הרב מימון אזולאי.

הרב פינחס קריספין שליט"א, ראש מוסדות מורשה באשדוד, פתח את דבריו בצער על מיעוט המשתתפים באזכרה, לאור גודל פועלו של הרב מימון. הוא תיאר את השנים שבהן פעל הרב באשדוד כשנים מיוחדות במינן, שבהן הצליח לשכנע אנשים רחוקים מאוד להגיע לשיעורי תורה – דבר שהם עצמם מתקשים לעשות. הוא שאל כיצד הצליח הרב לעשות זאת, ותיאר את שיעוריו המרתקים במסכת ברכות שנמשכו עד לסיום המסכת. הוא הזכיר את הייסורים הרבים שעבר הרב, אך הדגיש את תפקידו המרכזי בהקמת תנועת התשובה באשדוד, כשהוא לוקח אנשים חילוניים גמורים והופך אותם לבני תורה יראי שמיים. הרב קריספין קרא קטע מהגמרא במסכת מכות על עצמותיו המגולגלות של יהודה במדבר ועל תפילתו של משה רבנו עליו. הוא הסביר כי משה התפלל על יהודה שיאחדו עצמותיו, שיכניסו אותו לישיבה של מעלה, שיבין תורה, ושתהיה לו עזרה בצרה. הוא שאל מה הייתה זכותו של יהודה, וענה כי זה שהוא גרם לראובן להודות בחטאו – המעלה של לגרום לשני לעשות טוב. הרב קריספין דיבר על חילול השם, וכיצד אפילו מעשה קטן של תלמיד חכם יכול לגרום לאחרים לזלזל בעבודת השם. הוא הדגיש את מעלתו של הרב מימון, שגרם לאחרים להתקרב לבורא יתברך – קידוש השם. הוא נזכר בהקמת המוסד בנתניה ובהתמודדות הקשה לאסוף תלמידים, אך הרב הצליח בכוח דיבורו הנדיר ובהתמדתו. הוא תיאר את השפעתו העצומה על אנשים שהיו רחוקים מתורה, וכיצד הפכו לשומרי מצוות. הרב קריספין דיבר על החשיבות של לא להיות "מרובע" אלא פתוח לשמוע את האמת. הוא סיים בדברי הגמרא על כך שכל אדם יכול לגרום לחברו לשוב בתשובה, ועל חשיבות ההתנהגות השלמה של תלמיד חכם שמושכת אחריו את כולם. הוא קישר זאת לשלמותו של רבי שמעון בר יוחאי ולמעלתו של הרב מימון אזולאי.

בסיום הערב הקדוש, נשאו הנוכחים תפילות לעילוי נשמתו הטהורה של הרב מימון מרדכי בן סימי אזולאי זצ"ל, וקיבלו על עצמם להמשיך את דרכו הברוכה ולפעול למען תורה ויראת שמיים בעיר אשדוד.