根據全球資料庫網站Numbeo，台灣的醫療水準在Numbeo Health Care Index（醫療保健指數）上多次取得全球第一，該指數評斷包含整體的醫療體系、儀器設備、專業醫療人員、醫師等，清楚展現台灣的醫療實力不容小覷。台灣也有多項領先全球的醫療技術，例如：肝臟移植手術的術後存活率、冠狀動脈心導管支架放置術成功率等。要了解台灣為何能有如此豐厚的醫療資源，就必須先明白台灣醫療的歷史。

台灣的醫療時期可以大致分成四個階段，從最初、一無所有的「原始與瘴氣時代」，到逐步接軌上國際的「教會醫療時期」、「日治醫療時期」，以及之後的「近代醫療時期」。

原始與瘴氣時代

「勸君切莫過臺灣，臺灣恰似鬼門關，千個人去無人轉，知生知死都是難」--渡台悲歌

     渡台悲歌便是在描述古人從中國，橫跨黑水溝等重重危險，費盡千辛萬苦後才能登上台灣這塊島嶼。用這段話來描述當時台灣的情況是最適合不過的了。當時不只來台灣不容易，要在台灣生存更是難上加難。除了居民間，來自不同地區的人們的衝突之外，疾病也讓當地居民死傷慘重。當時欠缺醫療資源，在面對多樣的熱帶傳染病，醫療也裹足不前、缺乏進步。

     台灣原住民族的醫療，與來開墾的漢人也有些許的不同，原住民族的醫療觀是大致將疾病分成不同的成因，他們有巫醫的制度，利用占卜、問神、解夢的方式進行診斷，也有承繼自老祖宗的智慧，例如烏毛蕨用以治療腹痛、頭痛，將車前草曬乾煮湯，可以退燒等。某些部落會有拔門牙的習俗，他們有一套自己的方式，馬偕醫師也曾向他們學習。

在北台灣醫療方面，最廣為人知的是來自加拿大長老教會的馬偕醫師 (George L. Mackay)。他自1872年3月9日從滬尾（現今淡水）上岸，為患者們拔牙等。他曾說「寧願燒盡，不願鏽壞」，為北台灣的人民奉獻。他更創立了北台灣第一所西式學校「牛津學堂」，以及「淡水女學堂」(現今私立淡江高級中學)。

蘭大衛醫師（David Landsborough），來自英國，在台行醫數十載，在彰化建立「彰化醫館」（現彰化基督教醫院），感人故事的「切膚之愛」，就在這裡展開。一位男童，因腿傷送至彰化醫館，由於傷勢嚴重需要植皮，蘭夫人主動表示願意捐出自己的皮膚。而蘭大衛的兒子（David Landsborough Ⅳ）蘭大弼醫師也一樣在台行醫，為持續台灣奉獻，以「醫療、報喜、助貧、教學」作為宗旨。而經過眾多為台灣犧牲奉獻的傳教士，台灣的醫療有了基礎和十足的進展。

近代醫療時期：

二戰後，即使當時社會風氣封閉，公共衛生卻是相當的現代化。當時大力地推動了兒童入學卡介苗接種計畫、瘧疾撲殺計畫等。除此之外，還有很多戰後重建的工作，包含傷兵的照護問題等。此時期的台灣在很多方面都依賴國際組織及美援的幫助，而在過程中，除了政府的決策，民間機構也紛紛興起，也跟時代的發展與變遷很有關係。

俗話說：「醫學的歷史就是人類的歷史」，人類總試著擺脫苦痛，擺脫死亡。有了疾病、有了傷痛，才有醫學。而醫學的進步與疾病的演化，促成人類的另一種演化。台灣每年元宵節都會有的習俗—鹽水蜂炮，台東的炸寒單，以及台南、高雄、屏東一帶的燒王船，是為了消災解厄和祈求平安健康，而最威脅著古人健康的，便是疾病了。接下來將探討不同時期、不同疾病對台灣社會造成的影響，以及如何面對。

改變台灣歷史的疾病

瘧疾（Malaria）

台灣的天候，潮濕又多雨，位居熱帶與副熱帶地區，很容易就成為蚊子的溫床，並促進瘧疾的傳播。

瘧疾malaria 的名稱意思是bad air（不好的空氣），這個疾病似乎已存在超過五萬年，有歷史紀錄超過四千年，更可能是羅馬帝國滅亡的原因之一。

台灣光復初期，瘧疾的感染情形非常嚴重，台灣當時有約五分之一的人口感染。當時靠著聯合國的抗瘧疾藥物與滅蚊藥劑，並採用「對人法」（對人投藥，抑制人體內的瘧原蟲，以阻斷傳染）來抑制瘧原蟲，並組織DDT噴射隊，撲滅瘧蚊，以抑制瘧疾的流行。再經過多年的研究、投藥等，遂於1965年，世界衛生組織宣布台灣根除瘧疾，之後的五十多年，台灣仍持續防治瘧疾。

鼠疫（Plague）

由老鼠身上的跳蚤傳染鼠疫桿菌，台灣在光緒二十二年和二十七年都曾爆發鼠疫的大流行，死了三千多人。經過長期的防疫（檢疫、滅鼠）後，1918年起便不再發生。雖在民國三十五年有入侵幾例，不過很快就防堵了。民國四十二年後宣告絕跡。

天花（Smallpox）

天花由天花病毒（variola virus）引起，是一種古老的人類疾病，死亡率高、傳染力強，曾在歷史上爆發多次大流行。在台灣光復初期，天花曾一度嚴重的大流行，因此政府規定人民自出生至20歲內，應種痘以防止天花。自1955年起，臺灣就未曾再有天花病例發生，而世界衛生組織於1980年正式宣佈天花自地球上根除，是人類第一個根除的疾病，也是醫學上重要的里程碑。

狂犬病（Rabies）

狂犬病是由狂犬病毒所引起，典型的症狀包含恐水症。台灣自日治時期就有狂犬病的紀錄，不過自1959年起臺灣便不再有人的本土病例，而在1961年的1月後則未出現動物的病例，直到2013年再度出現國內野生動物感染。目前台灣仍屬狂犬病疫區，由農委會防檢局等監控，仍須留意。

登革熱（Dengue fever）

登革熱是由登革熱病毒所引起的，就如同瘧疾，登革熱也是由所蚊子傳播，台灣也因氣候而成為登革熱流行高風險地區。在1943年登革熱在台灣大爆發感染，當年全台灣六百萬人口中就有五百萬人被感染，幾乎所有人都得了，同年間溫帶地區如日本也出現大流行。正因為當時很多人都得了登革熱，有了抗體，使往後幾年登革熱疫情趨緩，但登革熱至今依舊造成全球每年上億人感染。

霍亂（Cholera）

由霍亂弧菌所引發，是病人出現無痛性大量米湯樣水性腹瀉、嘔吐、快速脫水等，最後嚴重可能因嚴重脫水和休克而死亡。台灣在1946 年和1962年曾爆發過霍亂，前一次造成兩千多人死亡。最後是靠著興建水塔等，以避免喝入受污染的地下水。

冠狀病毒（Coronavirus）

2003年的時候，台灣爆發了SARS（嚴重急性呼吸道症候群），而在2019年出現了2019新型冠狀病毒肺炎（2019-nCoV）。冠狀病毒，顧名思義，就是病毒外型有著如皇冠般的突起。

SARS發生的當時，因為封院等，引起全台大恐慌。快速的傳播速度以及約10%的致死率，令科學家十分困擾。當時戴口罩、手套、常洗手等方式降低感染。冠狀病毒乃是人類和動物間跨物種傳染的，在全球化及棲地破壞之下，新疫情發生的更多也更快。

自從經歷2003年的SARS疫情後，政府加強了加強傳染病防疫醫療體系的組織，將指揮架構分為中央政府、地區、地方政府三級。我還記得我當時看Nature的時候有出現這篇報導，那時還以為是SARS又再度出現，也沒想過會成為這麼嚴重的全球衛生問題。在2020年1月20日當天成立中央流行疫情指揮中心，並在隔天出現首例境外移入案例。不久之後，開始實施口罩實名制、居家隔離、自主健康管理機制、提升醫療物資產量等。2020年3月11日，世界衛生組織（WHO）宣布這次疫情為全球「大流行」。在2021年春天出現了本土疫情大規模爆發，各地開始出現群聚感染，進入三級警戒，並逐漸開始進行疫苗接種。隨著病毒的變異，出現更多變異株，而加強第二劑甚至第三劑的施打。截至2022年5月11日，臺灣總確診數突破50萬例，同年的5月19日，臺灣總確診數突破100萬例，可見病毒的傳染力。而到了2023年的今天，確診數字依舊沒有停下來，疫情也尚未結束，對很多人來說，這三年改變了所有人的生活，往後的日子誰也說不準。每個人都該落實勤洗手，保護自己、保護他人，不只是為了這次的疫情，也為了未來。

結語

COVID-19發生的現今，如同百年前的西班牙流感，帶來全球社會的動盪。染病的痛苦、四散的謠言讓人們產生恐懼。不過面對疫情，大眾團結合作，終究克服了疫情的困境與挑戰。有了這麽多的經驗，我們在面對未知的疫情要更謹慎。