Por lo general el blues presenta una estructura de doce compases y un ritmo conocido como shuffle.

Los espirituales, los llamados gritos de campo y la sucesión de frases musicales que se denomina de llamada y respuesta forman parte de las canciones de este género.

Otra de las particularidades del blues es la importancia que le otorga a la guitarra. 

Los músicos suelen apelar a técnicas como el slide y el bend para generar distintos efectos sonoros.

La armónica también suele tener protagonismo en el blues. En este instrumento, se destaca el uso del cross harp, una técnica popularizada por Sonny Boy Williamson I.

El blues es una expresión musical que llegó a los Estados Unidos de América del Norte a través de los esclavos que provenían principalmente de la costa occidental de África.

Es conocida la anécdota de W. C. Handy esperando en una estación a que llegara su tren. Era el año 1903. Cercano a él se encontraba un músico negro tocando la guitarra con un cuchillo en su mano izquierda y cantando “I’m goin’ where the Southern cross the Yellow Dog”. Esta anécdota la relata en su autobiografía y no parece muy real, pero él se autoproclamó como el inventor del blues aunque sí tuvo la idea de pasar a partitura las canciones que escuchaba en los barrios negros. Y dos temas suyos, “Memphis Blues” o “St. Louis Blues” han pasado a la historia como unos de los primeros blues en ser editados en una partitura con una estructura musical que era la de las 12 barras.