คําวา "ลํา" มีความหมายสองอย่าง อย่างหนึ่งเป็นชื่อของเรื่อง อีกอย่างหนึ่งเป็นชื่อของ การ ขับร้องหรือการลํา ที่เป็นชื่อของเรื่องได้แก่เรื่องต่าง ๆ เช่น เรื่องนกจอกน้อย เรื่อง ทาวก่ํากาดํา เรื่อง ขูลูนางอั้ว เป็นต้น เรื่องเหล่านี้โบราณแต่งไว้เป็นกลอน แทนที่จะเรียกว่า เรื่องก็เรียกว่าลํา กลอนที่ เอามาจากหนังสือลํา เรียกว่ากลอนลํา

อีกอย่างหนึ่่งหมายถึงการขับร้อง หรือการลํา การนําเอาเรื่องในวรรณคดีอีสานมา ขับร้อง หรือมาลํา เรียกว่า ลํา ผู้ที่มีความชํานาญในการขับร้องวรรณคดีอีสาน โดยการท่องจําเอากลอน มา ขับรอง หรือผู้ที่ชํานาญในการเล่านิทานเรื่องนั้น เรื่องนี้ หลายๆ เรื่องเรียกว่า "หมอลํา"