Rus G

Проектирование идеального возобновляемого топлива.

Май / июнь 2010

TR10: Солнечный топлива

Проектирование идеальный возобновляемое топливо.

По Кевин Буллис

Когда Нубар Афеян, генеральный директор Flagship Ventures в Кембридже, штат Массачусетс, изложенных придумать идеальный возобновляемое топливо, он решил ликвидировать посредников. Биотопливо в конечном итоге прийти из углекислого газа и воды, так почему же упорно делая их из биомассы - кукурузы или проса или водоросли? "То, что мы хотели бы знать," Афеян говорит: "это мы можем спроектировать системы, которая может конвертировать углекислый газ непосредственно в любом топливе, что мы хотели?"

Ответ, кажется, да, в соответствии с Джоуля Биотехнологии, компания, которая Афеян основал (а также в Кембридже) для разработки этого нового вида топлива. Манипулируя и проектирования генов, Джоуль создал фотосинтеза микроорганизмов что использование солнечного света для эффективного преобразования углекислого газа в этанол или дизельное топливо - первое время это не было сделано, говорится в сообщении компании. Джоуль растет микробов в photobioreactors, что не нуждаются в пресной воде и занимают лишь небольшую часть земли, необходимой для биомассы подходы. Существ выделяют топлива постоянно, поэтому легко собирать. Лаборатория испытаний и исследований малых привести Афеян оценить, что этот процесс принесет в 100 раз больше топлива на гектар, как брожения кукурузы для производства этанола, а также в 10 раз больше, как сделать ее из других источников, таких как сельскохозяйственные отходы. Он говорит, расходы могут быть конкурентоспособны по сравнению с ископаемых видов топлива.

Если Афеян права, биотопливо может стать альтернативой нефти на гораздо более широком масштабе, чем когда-либо казалось возможным. Поставки обычных видов биотоплива, таких, как сделали из кукурузы, препятствует огромное количество воды и сельскохозяйственной земли, необходимые для роста растений они сделали с. И хотя современного биотоплива, требуют меньше воды и не требуют высокого качества земли, их потенциал ограничен дорогой, многоступенчатая процессы, необходимые для их изготовления. В результате, Международное энергетическое агентство считает, что в 2050, биодизель и этанол будет собираться только 26 процентов мирового спроса на транспортное топливо.

биоинженерами Джоуля оснастили их микроорганизмов с генетической выключатель, который ограничивает рост. Ученых позволяют им размножаться лишь за несколько дней до листать том, что выключатель, чтобы отвлечь энергии организмов от экономического роста в топливо производства. То время как другие компании пытаются расти как много биомассы, насколько это возможно, Афеян говорит: "Я хочу, чтобы так же мало биомассы, как я могу". Оглядываясь назад, такой подход может показаться очевидным. Действительно, при запуске Synthetic Genomics и академические группы в области биотехнологии Института в Университете Миннесоты, также работает над улучшением топлива непосредственно из диоксида углерода. Джоуль надежды на успех развивающихся организмов как ее и ее фотобиореактора с нуля, так что они отлично работают вместе.

Впрочем, это рискованная стратегия, поскольку она представляет собой отход от сложившихся процессов. Обычно запуске устанавливает решимости сделать что-то новое, говорит Джеймс Коллинз, профессор биомедицинской инженерии из Бостонского университета, член научно-консультативного совета Джоуль ", и он падает быстро назад, пытаясь найти что-то работает ... старая вещь, которая хорошо известна. " Афеян, однако, привела к тому, компании оставаться инновационной. Этим летом она будет двигаться дальше лабораторном попыток; наружной опытно настоящее время ведется строительство в Леандер, штат Техас.

Так как и венчурный инвестор и технолог, - он получил степень доктора наук в области химической инженерии в Массачусетском технологическом институте в 1987 году - Афеян в полной мере осознает проблемы в демонстрации того, что новый процесс может работать в экономическом и сделать топлива в больших объемах. Чтобы свести к минимуму финансовые риски, он руководил Джоуля к модульной процесс, который не требует больших и дорогих демонстрационных установках.

"Я не говорю, что это легко или за углом, потому что я сделал это в течение длительного времени", Афеян говорит. Но он верит, что является Джоуль на что-то большое: возобновляемые топлива, которые могут конкурировать с ископаемым топливом на обоих стоимости и масштабах. Он говорит: "У нас есть элементы потенциально преобразующей технологии".