Vivim en una societat altament digitalitzada, on la tecnologia és clau en gairebé tots els aspectes de la nostra vida. Però fins a quin punt som conscients del seu impacte ambiental? Cada dispositiu electrònic que fem servir té una petjada ecològica important, des de la seva fabricació fins a la seva eliminació. Segons el Global E-waste Monitor (2020), el món va generar 53,6 milions de tones de residus electrònics en un any, dels quals menys del 20% van ser reciclats adequadament. És possible fer servir la tecnologia d’una manera més sostenible? Com podem reduir el seu impacte en el planeta?
La tecnologia ha aportat grans avenços a la societat, millorant la comunicació, la salut i l’educació. No obstant això, l’accés a aquestes eines no és equitatiu. La "bretxa digital" separa aquelles persones que tenen accés a internet i dispositius electrònics de les que no, creant desigualtats en l’accés a oportunitats laborals i educatives (Van Dijk, 2020).
A més, l’extracció de minerals rars, necessaris per fabricar dispositius electrònics, sovint es fa en condicions laborals precàries. L’explotació infantil en mines de cobalt a la República Democràtica del Congo n’és un exemple (Amnesty International, 2016). Això ens obliga a qüestionar-nos si les grans companyies tecnològiques haurien d’assumir una responsabilitat més gran en garantir condicions de producció ètiques.
L’ús excessiu de dispositius electrònics pot tenir conseqüències en la nostra salut. L’exposició prolongada a pantalles pot provocar fatiga visual, insomni i problemes musculoesquelètics (Rosenfield, 2016). A més, la radiació electromagnètica de les xarxes sense fils ha generat debat sobre possibles efectes en la salut a llarg termini, tot i que els estudis científics encara no han arribat a una conclusió definitiva (WHO, 2020).
Pel que fa al medi ambient, la indústria tecnològica consumeix una quantitat massiva d’energia. Es calcula que els centres de dades responsables d’allotjar internet consumeixen prop del 1% de l’electricitat mundial (IEA, 2021). Això, combinat amb l’extracció de materials i la gestió inadequada dels residus electrònics, converteix la indústria en un dels sectors amb més impacte ambiental.
La tecnologia ha permès millorar l’eficiència en molts sectors, reduint costos i temps de producció. No obstant això, també ha fomentat el model econòmic de l’"obsolescència programada", en què els productes tenen una vida útil limitada per incentivar el consum continu (Slade, 2017). Això genera una gran quantitat de residus i obliga els consumidors a comprar nous dispositius amb freqüència.
A més, la transició cap a una tecnologia més verda pot suposar costos inicials elevats per a empreses i governs. Els panells solars, les bateries sostenibles i els processos de fabricació ecològics són solucions prometedores, però requereixen una inversió que no tots els països poden permetre’s. Això pot generar una nova desigualtat entre països rics, que poden invertir en tecnologia sostenible, i països en desenvolupament, que continuen depenent de tecnologies més contaminants.
Reduir l’impacte ambiental de la tecnologia és possible si adoptem mesures concretes com:
Fomentar el reciclatge i la reutilització de dispositius electrònics.
Optar per marques que garanteixin una producció ètica i sostenible.
Reduir el consum d’energia mitjançant l’ús eficient de dispositius i aplicacions.
Exigir regulacions més estrictes a les grans empreses tecnològiques per limitar la contaminació i l’explotació laboral.
La tecnologia pot ser una aliada en la lluita contra el canvi climàtic i les desigualtats, però cal que reflexionem sobre com la fem servir. Ara us toca a vosaltres: quines preguntes us genera aquest tema? Quins aspectes voldríeu investigar més a fons?