Monguba

A monguba (Pachira aquatica) é uma árvore da família Malvaceae ou Bombacaceae nativa da América Central e do Sul. A Pachira aquatica, conhecida vulgarmente como munguba, castanhola, castanha-do-maranhão, carolina, paineira-de-cuba e mamorana, é uma árvore frondosa, cujas folhas pecioladas e digitadas apresentam de 5 a 9 folíolos verde-escuros. Suas flores com 5 pétalas muito grandes são castanho-avermelhadas. As sementes são comestíveis.

Espontaneamente, a árvore vegeta em locais úmidos, nas margens e nos barrancos de rios e lagoas, ou em terrenos alagadiços e brejosos, de onde provém a palavra "aquática" do seu nome científico. No entanto, a monguba adapta-se facilmente a condições bem diversas de solo e clima.

Em geral, a monguba é árvore de tamanho variável, bastante frondosa, possuindo uma copa densa e arredondada. Por tais qualidades e pela beleza e exotismo de suas grandes flores amarelas de pontas avermelhadas, é árvore de reputada função ornamental. A monguba é, inclusive, bastante utilizada na arborização das ruas, provando sua adaptabilidade e sua capacidade de medrar até mesmo em terrenos secos.

Embora seja espécie muito conhecida, adaptável ao cultivo, de frutos saborosos e de variadas utilidades, a monguba é pouco utilizada pelos brasileiros, não sempre reconhecida como espécie de importância para a exploração econômica, o que é um equívoco.

As belas mongubas produzem anualmente grandes quantidades de frutos, disputados avidamente pela fauna. Deles, aproveitam-se as sementes. Sendo da mesma família das paineiras, as sementes da monguba, que permanecem guardadas em grandes e compridas cápsulas de coloração castanho-avermelhada e de aparência aveludada, ficam envoltas em meio a uma paina branca.

As sementes, castanhas comestíveis, são muito apreciadas pelas populações amazônicas das Guianas podendo ser consumidas cruas ou cozidas, torradas e moídas, substituindo o café e o chocolate. A casca fibrosa pode ser usada em cordoaria. As castanhas podem ser cozidas, torradas e, consumidas como farinha, pelo seu sabor apreciado parecido com o da batata e semelhante ao do cacau, podendo ser consumida com leite.

Estudos desenvolvidos sobre a composição das sementes demonstram que a Pachira aquatica tem um elevado teor de óleo, 44,1%, sendo o ácido palmítico o seu principal componente. Observou-se, também, a existência de proteína com alto teor de triptofano. A madeira é leve, frouxa, porosa. Usada para caixotaria, molduras e pasta celulósica.