В начале своего царствования из двух морей, к которым предстояло пробиваться России, Пётр I выбрал Чёрное. На Балтике в это время господствовала Швеция, обладавшая сильной армией и великолепным флотом. Россия, двигаясь в южном направлении, должна была столкнуться с Османской империей, которая представляла собой не менее грозную силу. Однако ещё в 1686 г., заключив «вечный мир» с Речью Посполитой, Россия вслед за ней вступила в «Священную лигу», в которую входили также империя Габсбургов (Австрия)

и Венеция. Общей задачей этих держав провозглашалась борьба с Османской империей. Перспективы, которые открывала эта война, казались молодому царю чрезвычайно привлекательными: в случае успеха появлялась возможность освоения плодороднейших земель на юге России, постоянно опустошаемых крымскими ханами — вассалами Османской империи.

Азовские походы. Первым шагом к осуществлению этой цели стали Азовские походы. Первый из них в 1695 г. оказался неудачным. Как выяснилось, русское войско, состоявшее в основном из стрельцов и дворян-ополченцев, не могло решать серьёзные задачи: два штурма крепости были отбиты с большими потерями. Попытка же взять Азов осадой не принесла успеха, так как у Петра не было флота, способного блокировать крепость с моря.

Однако из неудачи Пётр сделал правильные выводы: всю зиму тысячи крестьян и посадских, согнанные под Воронеж, в верховья Дона, строили флот. В результате летом 1696 г., во время второго Азовского похода, крепость обложили и с суши, и с моря. Её гарнизон, не дожидаясь штурма, сдался. Эта первая победа молодого царя была отпразднована в Москве небывалым прежде образом: при огромном стечении народа войско под гром артиллерийского салюта промаршировало через специально построенные Триумфальные ворота.

В поисках союзников. Взятие Азова поставило Россию перед перспективой продолжения войны с Османской империей, которая обещала быть тяжёлой и долгой. В 1697 г. Великое посольство, в составе которого инкогнито находился сам Пётр I, отправилось на Запад, чтобы побудить союзников России, прежде всего Австрию, к активизации военных действий. Однако великие державы, в том числе Австрия, готовились к борьбе за богатое «испанское наследство». В 1699 г. все союзники России по «Священной лиге» заключили мир с османами.

Продолжать войну в одиночку Пётр I не решился. В том же 1699 г. в Константинополе начались переговоры. Они проходили чрезвычайно тяжело: камнем преткновения был Азов, который османы требовали вернуть. В 1700 г. мир был всё-таки заключён, причём Азов остался во владении России.

Однако, потеряв надежды на поддержку союзников по «Священной лиге», Пётр тут же принял самое активное участие в создании новой коалиции для борьбы в другом направлении — за побережье Балтики. Россия сближается с Речью Посполитой и Данией, которых на протяжении всего XVII в. в этом регионе теснила Швеция.

В 1699 г. между Россией и Речью Посполитой был заключён Северный союз против Швеции. Поскольку король Речи Посполитой Август II был в то же время курфюрстом Саксонии, это небольшое немецкое государство тоже приняло участие в антишведской коалиции. К ней присоединилась Дания.

Начало Северной войны. В августе 1700 г. русская армия двинулась к шведской крепости Нарве. Этот поход оказался очень тяжёлым из-за плохой погоды и бездорожья. И само движение к Нарве, и осада крепости ясно показали, что новорождённая петровская армия ещё толком не готова к войне: дисциплина и выучка были на самом низком уровне, в отношениях между только что собранными новобранцами и офицерами, в основном иностранными, постоянно прорывалась настоящая ненависть, многие пушки русского литья оказывались никуда не годными, солдатские кафтаны из гнилого сукна расползались буквально на глазах, боеприпасов и провианта не хватало... Русская армия безнадёжно застряла под Нарвой...

Между тем выяснилось, что противник у держав Северного союза самый серьёзный: взошедший на шведский престол накануне войны 18-летний король Карл XII оказался талантливым полководцем. В августе 1700 г. он неожиданно во главе сильного десанта высадился под Копенгагеном и принудил Данию к капитуляции. В ноябре Карл появился в тылу у русской армии, осаждавшей Нарву. Пётр счёл свою армию обречённой, оставил её и бросился укреплять Новгород, Псков. Он был уверен, что его грозный противник двинется в глубь России.

Однако Карл XII, разгромив под Нарвой русских, двинулся с основными силами в Речь Посполитую воевать с Августом II, которого он теперь считал единственным серьёзным противником.

Война за Прибалтику. Август II, блестящий кавалер и дамский угодник, был никудышным полководцем. И всё же Карл XII надолго увяз в Речи Посполитой: догнать на её просторах своего оказавшегося весьма увёртливым противника и навязать ему решающее сражение, как выяснилось, было делом нелёгким.

Между тем русская армия быстро оправилась после нарвского поражения. Командовавший войсками Б. П. Шереметев действовал в Прибалтике энергично и очень результативно. В 1701 г. он одержал первую победу над шведами под Эрестфером в Эстляндии. В 1702 г. он штурмом взял у истоков Невы крепость Нотебург (древний русский Орешек), переименованный Петром в Шлиссельбург — «Ключ-город». Это новое название вполне соответствовало важному расположению этой крепости, позволявшему контролировать движение по Неве. Вскоре русские войска овладели и устьем Невы.

Здесь 16 мая 1703 г. была заложена Петропавловская крепость, положившая начало Санкт-Петербургу. Этот город вскоре превратился в важнейший торговый и военный порт России. Здесь на судоверфи строился русский Балтийский флот. В 1713 г.

Пётр I провозгласил Петербург новой столицей России.

В 1704—1705 гг. Шереметев взял ещё несколько шведских крепостей, в том числе и Нарву. Русские теснили шведов на запад. Однако вскоре ситуация резко изменилась.

Поход Карла XII на Россию. Полтавская битва. В 1706 г. Карл XII наконец вынудил короля Речи Посполитой Августа II капитулировать, отречься от престола и удалиться в свои саксонские владения. Теперь руки у шведского короля были развязаны, и он мог выступить со всеми своими силами против Петра, которого так недооценил в 1700 г.

В самом конце 1707 г. Карл XII начал свой поход. Во главе 44-тысячной армии Карл шёл на Москву. Русская армия отступала, не принимая генерального сражения, разоряя местность, чтобы лишить противника отдыха и провианта, — сам Пётр называл такую войну «скифской». Подобная тактика, действительно изнурявшая шведов, заставила Карла XII принять предложение гетмана И. С. Мазепы и повернуть на юг, на Украину.

Иван Мазепа, выборный гетман Левобережной Украины, пользовался полным доверием Петра, который решительно отвергал доносы о его измене. Между тем Мазепа уже с 1706 г. вёл тайные переговоры е Карлом XII. Польские шляхетские порядки казались Мазепе и его окружению из казачьей старшины куда более привлекательными, чем «регулярное» государственное устройство, которое упорно вводилось Петром I в России. Богатое казачество опасалось, что Украина может быть лишена своих «вольностей» и царь подчинит её такому же жёсткому бюрократическому управлению, как и свои остальные земли. Казачья верхушка была бы не прочь вернуть Левобережную Украину в подданство польского короля на условиях сохранения своих «прав и привилегий». Когда шведское войско оказалось совсем рядом, Мазепа решился на измену. Он призвал Карла XII на Украину, обещая желанный отдых, провиант в избытке и пополнение его сил за счёт казачьей конницы.

Отказ от первоначального плана кампании против России оказался роковым для Карла XII. Из Прибалтики на соединение с ним шёл 16-тысячный корпус генерала Левенгаупта, сопровождавший огромный обоз с провиантом и боеприпасами. Теперь же корпус Левенгаупта оказался брошенным на произвол судьбы. 28 сентября 1708 г. у деревни Лесной в Белоруссии он был разгромлен русским войском под командованием Петра. Левенгаупту с частью отряда удалось пробиться к своему королю, но весь обоз достался русским.

Позже Пётр I справедливо называл битву у Лесной матерью Полтавской победы. Дело в том, что на Украине положение шведов совсем не изменилось к лучшему. Основная масса казаков была не склонна поддерживать Мазепу и старшину в их планах. Защита «вольностей», которые давно уже служили интересам лишь казачьей верхушки, совсем не привлекала рядовое казачество; шведов же население Украины сразу восприняло как захватчиков, начав партизанскую войну с ними. Несколько тысяч казаков, приведённых Мазепой, помочь королю не могли.

Весной 1709 г. Карл XII надолго застрял под Полтавой: небольшой гарнизон во главе с капитаном А. С. Келиным упорно защищал городские укрепления, задержав врага на три месяца. Между тем к Полтаве подошла русская армия, значительно превосходившая по численности шведскую (около 50 тыс. человек против 28 тыс.).

27 июня 1709 г. состоялась Полтавская битва, в которой шведы были разгромлены. Около половины солдат шведской армии погибли или попали в плен на поле боя; остальные попытались спастись бегством, устремившись к переправе через Днепр у маленького городка Переволочны. Однако переправиться на другой берег и добраться до османских владений удалось только самому Карлу XII, Мазепе и их ближайшему окружению. Остатки разбитой армии сдались в плен настигшей их русской кавалерии во главе с Меншиковым.

Полтавская победа оказала решающее влияние на дальнейший ход Северной войны. Военная мощь Швеции была полностью подорвана. Русские войска в течение 1710 г. овладели Ригой, Ревелем, Выборгом. Мощное воздействие Полтава оказала и на других противников Швеции: Август II опять занял польский престол, Северный союз, казалось бы распавшийся, был вновь восстановлен.

Прутский поход. Столь успешный для России ход событий был несколько осложнён событиями 1711 г. Укрывшийся на турецкой территории Карл XII при поддержке своей союзницы Англии сумел добиться того, что в 1710 г. Османская империя объявила войну России. Произошёл очередной набег крымчаков. Пётр I, утративший под влиянием Полтавской победы присущую ему осмотрительность, решил перехватить у неприятеля инициативу, тем более что христианские правители Молдавии и Валахии — пограничных владений Османской империи — обещали царю поддержку.

Обещания эти оказались столь же ненадёжны, как и те, которые Мазепа давал Карлу XII. Плохо подготовленный поход русской армии во главе с самим Петром к реке Прут мог привести к полной катастрофе. Русские были окружены турецкими войсками, превосходившими их по численности более чем в пять раз. Сопровождавшему Петра дипломату П. П. Шафирову удалось завязать переговоры с командованием противника. Возможно, в их успешном завершении сыграл роль подкуп. В итоге был подписан мир на условиях возвращения Турции Азова. Русская армия была спасена и отступила на свою территорию.

Окончание Северной войны. Ништадтский мир. На последнем этапе войны России предстояло сломить сопротивление противника на море, где шведский флот представлял собой грозную силу. Это было сделано в морских сражениях — в 1714 г. у мыса Гангут, в 1720 г. у острова Гренгам. Новорождённый русский флот показал в этих сражениях великолепные боевые качества своих кораблей и отличную выучку экипажей.

Потеряв превосходство на море, Швеция попала в затруднительное положение: русские корабли всё чаще обстреливали её города, русские десанты разоряли побережье, на котором в этой стране концентрировалась почти вся хозяйственная жизнь. Истощённая многолетней войной, Швеция вынуждена была пойти на мирные переговоры с Россией. В 1721 г. в небольшом городке Ништадте в Финляндии был заключён мир.

По Ништадтскому мирному договору Россия не только вернула территории, утраченные в Смутное время, — Ингрию и Южную Карелию, но и включила в свой состав Эстляндию и Лифляндию, что имело огромное значение. Теперь Россия получала надёжный выход на Балтику, становилась морской державой. Мощное развитие получила внешняя торговля России: война со Швецией была ещё в полном разгаре, а Петербург по внешнеторговому обороту уже в несколько раз превзошёл Архангельск. Выход на Балтику, создание здесь крепостей и сильного флота — всё это несравнимо повысило обороноспособность России.

Успешный исход войны внёс коренные изменения и в международное положение страны: Россия становится великой державой, без участия которой уже не решаются важные внешнеполитические вопросы.

Эти очень важные результаты необходимо иметь в виду при общей оценке эпохи Петра I. Петровские реформы носили хаотичный характер; некоторые из них были не доведены до конца; для основной массы трудового населения эти реформы отягощали и без того нелёгкую жизнь. И всё же именно благодаря этим преобразованиям Россия сумела сделать решительный шаг вперёд, выйти на новый уровень своего исторического развития.

Народные восстания. За все эти достижения Петровской эпохи приходилось платить прежде всего народу. Особенно тяжело приходилось крестьянам и посадским губерний, расположенных поблизости от театра военных действий; чем ближе, тем хуже, потому что, как правило, государство решало свои очередные проблемы за счёт тех, кто оказывался под рукой. Не случайно из северного и западного регионов население бежало в массовом порядке.

Крестьяне и посадские бежали на южные и восточные окраины, туда, где легче было укрыться от всяческих поборов и повинностей, — на Дон, в Поволжье, в Сибирь. Когда же государство своими руками дотягивалось и до этих регионов, здесь оно иной раз получало серьёзный отпор.

В 1706 г. вспыхнуло восстание в Астрахани, которое в значительной степени было спровоцировано воеводой, замучившим население нескончаемыми поборами. Кроме того, этот представитель государственной власти слишком ревностно насаждал петровские порядки: насильно брил бороды, обрезал длинное русское платье и т. п. Воевода был убит восставшими, которые завели в Астрахани «казацкие порядки», т. е. выборное самоуправление. Несмотря на локальность восстания, власть справилась с ним не без труда.

Ещё более серьёзный характер носило восстание под предводительством К. А. Булавина на Дону в 1707—1708 гг. Непосредственным толчком к нему явилась попытка правительства добиться выдачи донскими казаками бежавших на Дон крепостных крестьян в нарушение древней казацкой заповеди: «С Дона выдачи нет». Атаман Булавин напал на один из отрядов сыщиков и возглавил восстание, целью которого было максимально расширить регион свободной казачьей жизни.

Однако у царского правительства на Дону были и сторонники из числа домовитых казаков. Сначала они пытались противиться Булавину открыто, а потерпев неудачу, составили против мятежного атамана заговор, который в конце концов увенчался успехом. В 1708 г. Булавин был убит. Казацкая старшина принесла повинную Петру I и выдала властям активных участников восстания.

В обоих случаях — и в Астрахани, и на Дону — восставшим не удалось развить первые успехи, выйти за пределы региона, увлечь за собой крестьянство — основную трудовую массу России. Сохраняя же местный характер, опираясь лишь на незначительную часть населения, эти восстания были обречены: слишком неравны были силы их участников и противостоящей им мощной государственной машины.

Вопросы для повторения:

1. Назовите направления внешней политики, цели России и результаты их достижения на каждом из этих направлений в первой четверти XVIII в.

2. Покажите связь внутренней и внешней политики Петра I

3. Составьте хронологическую таблицу по Северной войне

4. Каковы причины народных восстаний времён правления Петра I?