Летом 1944 года война в Европе вступила в свою завершающую стадию.

В результате нескольких наступательных операций советские войска, освободив большую часть оккупированной территории СССР, перенесли боевые действия за её пределы. Весной 44-го Красная Армия вступила на территорию Румынии. В результате осуществления операции «Багратион» советские части вышли к Висле и границам Восточной Пруссии. 1 августа в Варшаве вспыхнуло антифашистское восстание. Оно было начато Армией Крайовой по указанию польского эмигрантского правительства в Лондоне. Восставшие ставили своей целью освободить столицу Польши до прихода советских войск. Восстание было подавлено немцами, на жителей Варшавы обрушились репрессии. Правительство Владислава Сикорского обвинило советское руководство в том, что оно якобы сознательно приостановило наступление Красной Армии и, тем самым, обрекло восставших на поражение и смерть. К этому времени со всей остротой проявились противоречия по поводу будущего Польши, территориальной принадлежности западных земель Беларуси и Украины. Но какими бы ни были политические соображения Сталина, в этих обвинениях много натяжек. К Висле были стянуты значительные силы гитлеровцев, и с ходу форсировать её войскам 1-ого Белорусского фронта было крайне тяжело. Необходимо учитывать и тот факт, что Красная Армия стремительно наступала в течение месяца, ведя изнурительные бои. Тем не менее, советская авиация участвовала в снабжении восставших оружием и боеприпасами даже после того, как западные союзники отказались от помощи восставшим. Части 1-ой армии Войска Польского, находившиеся в составе 1-ого Белорусского фронт, 14 сентября овладели Прагой – районом Варшавы на восточном берегу Вислы и пытались прорваться на западный берег, но вынуждены были отступить. Наступление в Польше было отложено до начала 1945 года.

В сентябре союзники начали наступление в Бельгии. Лишь в декабре немцы смогли стабилизировать ситуацию и перейти в наступление в Арденнах, но захваченных позиций удержать не смогли. Англо-американские войска прорвали линию Зигфрида – систему обороны немцев на западной границе рейха. Бои были перенесены на территорию Германии.В феврале-марте 1945 года союзники заняли всю западную часть Германии (до Рейна) и форсировали эту реку. В середине апреля немцы вынуждены были оставить Рур, базу тяжёлой, в том числе оборонной, промышленности Германии.

С сентября 1944 года британская и американская авиация возобновила стратегические бомбардировки территории Германии.Впервые воздушные удары по городам и промышленным объектам были нанесены летом 1943 года. До сих пор ведутся споры о том, насколько эффективными и оправданными были эти бомбардировки. С одной стороны, они нанесли тяжёлый удар германской промышленности, темпы роста которой в конце войны значительно уступали английской, американской, и советской. Например, было уничтожено 90% заводов, производящих синтетическое горючее. Поэтому при транспортировке танков на Западном фронте приходилось использовать лошадей. Но в то же время так называемые «ковровые», то есть сплошные бомбардировки, без конкретного выбора цели, приводили к огромным жертвам среди мирного населения. В качестве примера можно привести разрушенный бомбёжками Дрезден, который с военной точки зрения не имел большого стратегического значения.

12 января началось наступление 1-ого Белорусского и 1-ого Украинского фронтов под командованием Георгия Жукова и Ивана Конева в Висло-Одерской операции. В итоге были разгромлены 35 немецких дивизий, ещё 25 понесли потери более чем на половину личного состава. На западном берегу реки Одер был захвачен плацдарм, который позже был использован для наступления на Берлин.

В марте войска 3-его Украинского фронта, которым командовал Фёдор Толбухин, отбили наступление гитлеровцев в районе озера Балатон в Венгрии. Это была последняя крупная оборонительная операция Красной Армии во время Великой Отечественной войны. Советские войска перешли в наступление в Австрии и 13 апреля взяли Вену.

В феврале-марте 1-ый Белорусский фронт очистил от германских войск территорию Восточной Померании, закрепившись на побережье Балтийского моря. Кульминацией этого наступления был штурм Данцига, где немцы создали мощную оборону.

16 апреля 1945 года началась Берлинская операция Красной армии. Её осуществляли части 1-ого и 2-ого Белорусских и 1-ого Украинского фронтов. 25 апреля в ходе наступления советские войска встретились на реке Эльбе с американскими частями. 2 мая гарнизон Берлина капитулировал. Берлинская операция была занесена в Книгу рекордов Гиннеса как самое крупное сражение в истории. С обеих сторон в ней принимали участие более 3с половиной миллионов человек, 52 тысячи орудий и миномётов, 7 750 танков и 11 тысяч самолётов. Более 1 миллиона советских воинов было награждено медалью «За взятие Берлина», более 600 человек удостоены звания Героя Советского Союза.

До 8 мая 1945 года союзники вели бои на территории Италии. Объединённой англо-американской группой армий командовал здесь британский военачальник Харольд Александер. После 4-х кровопролитных сражений под Монте Кассино в январе-мае 1944 года была прорвана линия немецких укреплений, известная как линия Густава. Путь на Рим был открыт. Столица Италии была объявлена «открытым городом» и 4 июня в неё вошли американские войска. В боях под Монте Кассино особо отличился 2-ой польский корпус под командованием генерала Владислава Андерса. Он был сформирован в 1941 – 1942 году из находившихся на территории СССР польских граждан, но из-за политических противоречий между советским правительством и польским эмигрантским руководством передан в состав британской армии.

Наступление в Северной Италии союзники возобновили в начале 1945 года. В апреле, после завершения боёв в Рурской области, навстречу к ним через Альпы двинулась 7-ая американская армия. Из Французской Ривьеры начали наступление французские части. 25 апреля Итальянский Партизанский Комитет Освобождения объявил о начале восстания. Германские войска в Италии капитулировали, и к 8 мая вся территория страны была освобождена.

В 22 часа 43 минуты по центрально-европейскому времени 8 мая (по московскому времени в 0 часов 43 минуты 9 мая) в пригороде Берлина Карлсхорсте фельдмаршал Вильгельм Кейтель подписал акт о безоговорочной капитуляции вооружённых сил Германии.

Но уже после подписания капитуляции 2 танковые армии 1-ого Украинского фронта провели последнюю стратегическую операцию в Европе – Пражскую. Около миллиона немцев собирались до последнего обороняться в столице Чехословакии. 9 мая советские танкисты ворвались в Прагу, а 11 мая был разгромлена последняя продолжавшая сопротивление группировка эсесовцев.

Военные действия в Европе были завершены. Завершилась и Великая Отечественная война. Но Вторая мировая ещё продолжалась. Не сдался последний союзник гитлеровской Германии – Япония.

После решающих побед у атолла Мидуэй и островов Гуадалканала стратегическая инициатива в Тихоокеанском регионе перешла к союзникам. В феврале – октябре 1944 года армия США отбила у японцев Маршалловы, Марианские и часть Каролинских островов. К концу года союзники заняли северную часть Бирмы, началось освобождение Филиппин. Упорные бои развернулись за острова Иводзима и Окинава. Остров Иводзима располагается в Тихом океане в 1250 километрах южнее Токио. Он использовался как база для дозаправки японских бомбардировщиков. Там же располагался радарный пост. У Военно-воздушных сил США подобной базы в Тихом океане не было, что значительно снижало боевые возможности американской авиации. Командование американской армии поставило задачу овладеть островом. Эта операция должна была стать первой на территории Японии. Бои за Иводзиму продолжались с 16 февраля по 26 марта 1945 года и завершились победой Корпуса морской пехоты США.

Битва за Окинаву, или операция «Айсберг», проводилась войсками США при поддержке американского и британского флотов. Осуществление операции заняло 84 дня, бои завершились 23 июня 1945 года. Японцы потеряли более 100 тысяч солдат, погибло около трети гражданского населения острова. Впервые за всю войну японские солдаты массово сдавались в плен. Прежде они предпочитали самоубийство подобному позору (с точки зрения кодекса чести японской армии). Но среди военнослужащих было много жителей Окинавы, которые не разделяли подобные воззрения и даже не считали себя японцами. Когда победа войск США стала очевидной, солдаты японской армии стали принуждать местных жителей к массовым самоубийствам, раздавали им ручные гранаты, чтобы взорвать себя и свои семьи. Но большинство окинавцев не пошло на самоубийство. В дальнейшем американское командование планировало использовать остров как опорную базу для вторжения на основную территорию Японии. Но война завершилась гораздо раньше, чем ожидалось, и вторжение так и не было осуществлено.

5 апреля 1945 года СССР заявил о денонсации (то есть отказе от дальнейшего соблюдения) пакта о нейтралитете с Японией. Тем самым советское правительство начинало выполнять данное на Ялтинской конференции обещание вступить в войну с Японией через 3 месяца после окончания боевых действий в Европе. 8 августа японскому послу в Москве было заявлено, что со следующего дня СССР находится в состоянии войны с его страной.

За два дня до этого, 6 августа, США впервые в истории применили ядерное оружие. Атомной бомбардировке был подвергнут город Хиросима. Бомба «Малыш», сброшенная на город, привела к гибели от 90 до 166 тысяч человек. 9 августа вторая ядерная бомба разрушила значительную часть города Нагасаки. Жертвами этой бомбардировки стали от 60 до 80 тысяч японцев. Официальной целью бомбардировок было ускорение капитуляции Японии. Руководство США заявило, что в случае продолжения войны и вторжения в Японию, жертвы с обеих сторон были бы гораздо большими.Ряд исследователей считают, что основной целью была демонстрация военной мощи США не только Японии, но и Советскому Союзу перед его вступлением в войну на Дальнем Востоке.

9 августа три фронта – Забайкальский и 1-ый и 2-ой Дальневосточные (главнокомандующий – Александр Василевский) – начали наступление против Квантунской армии Японии в Маньчжурии. Это была мощная группировка: около 850 тысяч человек, более 6 тысяч орудий и миномётов, 1 150 танков и 1 500 самолётов. Правда, японская техника была по меркам 1945 года устаревшей и проигрывала советской по всем показателям. Противотанковые орудия не способны были пробить броню средних, и тем более, тяжёлых танков Красной Армии. Это побудило японцев использовать в качестве основного средства противотанковой борьбы смертников-камикадзе, обвязанных гранатами и взрывчаткой. Основные бои в Маньчжурии велись до 20 августа, но отдельные столкновения продолжались до полной капитуляции Квантунской армии 10 сентября.

Атомные бомбардировки и вступление в войну СССР заставили императора Японии Хирохито принять условия безоговорочной капитуляции, о чём было объявлено населению по радио 15 августа.

2 сентября 1945 года на борту американского крейсера «Миссури» был подписан Акт о капитуляции Японии. Этот день считается последним днём Второй мировой войны.

Вопросы для повторения:

1. Назовите крупнейшие операции Красной Армии зимой – весной 1945 года.

2. Когда союзники открыли второй фронт в Европе?

3. Назовите крупнейшие операции союзников в Европе.

4. Назовите крупнейшие военные операции 1944 – 1945 годов в Тихоокеанском регионе.

5. Что считают окончанием Великой Отечественной и Второй мировой войн?