Одной из своих главных задач Николай I считал активную деятельность в духе Священного союза, направленную на поддержку и укрепление абсолютистских режимов европейских государств. Столь же пристальное внимание он уделял и борьбе с Османской империей, стремясь радикально решить в пользу России Восточный вопрос. Оба эти направления, унаследованные им от старшего брата, Николай развивал значительно более активно, чем его предшественник, — во внешней политике Николай действовал столь же авторитарно, как и во всех других сферах. И наконец, огромное значение имела борьба за покорение Кавказа.

Россия и Европа. В своём последовательном противостоянии революционным и либеральным тенденциям Николай I дважды получал повод вмешаться в европейские дела. Первый раз это случилось в 1830 г., когда во Франции в результате очередной революции был свергнут Карл X. Николай I немедленно обратился к своим партнёрам по Священному союзу — Австрии и Пруссии, предлагая организовать совместную интервенцию во Францию с целью восстановления Карла X на престоле. Это предложение не вызвало никакого энтузиазма у союзников, через территорию которых должны были пройти на пути во Францию русские войска. Австрия и Пруссия предпочли поддержать нового французского короля — Луи-Филиппа. Николай I также вынужден был признать Луи-Филиппа, хотя и сделал это с большой неохотой.

Революция во Франции в том же году вызвала волнения в соседней с ней Бельгии, которая по решению Венского конгресса была включена в состав Нидерландов. Бельгийцы провозгласили создание своего независимого государства. Николай I, расценивший эти события как нарушение принципов Венского конгресса и распространение революционной заразы, вновь решительно настаивал на интервенции. Бельгийцев спасло восстание, вспыхнувшее в ноябре 1830 г. в Царстве Польском.

Главной силой этого восстания было польское дворянство, мечтавшее о восстановлении Речи Посполитой. Руководители восстания большие надежды возлагали на зарубежную поддержку, прежде всего со стороны Франции. Однако надежды эти оказались тщетными. Между тем силы мятежников и правительства были явно неравны. Если поначалу, застигнув своих противников врасплох, повстанческая армия одержала ряд побед, а польский сейм в январе 1831 г. провозгласил независимость Польши, то вскоре ситуация резко изменилась. Русская армия под командованием И. И. Дибича стала теснить повстанцев. В августе 1831 г. пала Варшава. Восстание было подавлено. Николай I лишил Царство Польское значительной части её автономии, объявив его неотъемлемой частью Российской империи, управляемой на общих основаниях.

Восточный вопрос. При Николае I резко активизировалась политика России в Восточном вопросе. В отличие от Александра I он оказал самую решительную поддержку грекам, восставшим против ига Османской империи. Однако при этом Николаю приходилось действовать с оглядкой на другие государства, и прежде всего на Англию. И здесь Николаю удалось поначалу добиться серьёзного успеха: в 1827 г. Россия, Англия и Франция подписали договор, который обязывал его участников добиваться автономии Греции. Западные державы пошли на это, опасаясь молодого, энергичного царя и надеясь хотя бы отчасти поставить его внешнюю политику под свой контроль. Однако на деле договор лишь развязывал руки Николаю. В результате турецкий флот был разгромлен объединённым англо-франко-русским флотом в Наваринской бухте на побережье Греции. Решающую роль в сражении сыграла русская эскадра.

Это событие послужило толчком к новой русско-турецкой войне 1828—1829 гг. Русская армия в 1829 г. одержала ряд блестящих побед, перешла через Балканские горы и заняла Адрианополь, вплотную приблизившись к Стамбулу. На Кавказе были с боем взяты сильные турецкие крепости Карс и Эрзерум. В сентябре 1829 г. был подписан Адрианопольский мирный договор. К России переходили острова в дельте Дуная и ряд территорий в Закавказье. Главным результатом войны стала сначала широкая автономия, а затем и полная независимость Греции. Влияние России на Балканах заметно возросло.

Вскоре Николаю I удалось ещё больше усилить свои позиции, воспользовавшись внутренними неурядицами в Османской империи. Правитель Египта Мухаммед Али, находившийся в вассальной зависимости от турецкого султана, поднял восстание. Одержав ряд побед, египетская армия двигалась на Стамбул. Мухаммеда Али поддержали Франция и Англия. В этой ситуации султан обратился за помощью к своему заклятому врагу Николаю I. Эта помощь была немедленно получена: в 1833 г. в Константинополь прибыла русская эскадра с 30-тысячным десантным отрядом. Мухаммед Али сразу прекратил военные действия.

8 июля 1833 г. в местечке Ункяр-Искелеси между Россией и Турцией был подписан союзный договор. Россия обязывалась оказывать Турции военную помощь. Турция же принимала на себя обязательства в случае вступления России в войну немедленно закрыть черноморские проливы для её противников. Русский военный флот сохранял право свободного прохода через Босфор и Дарданеллы при любых обстоятельствах.

Грандиозный успех России встревожил её противников, и прежде всего Англию. В 1841 г. ей удалось добиться пересмотра Ункяр-Искелесийского договора. Пять великих держав (Англия, Россия, Франция, Австрия и Пруссия) подписали Лондонскую конвенцию. Теперь уже не одна Россия, а все державы брали на себя обязательства гарантировать целостность Османской империи в обмен на согласие её правительства установить особый пропускной режим для черноморских проливов. Суть его состояла в следующем: «пока Порта находится в мире», проливы закрывались для военных флотов всех европейских держав. Таким образом, русский Черноморский флот лишался возможности играть какую-либо роль в Средиземноморье. В то же время оговорка насчёт «мирного состояния Порты» предполагала для неё возможность пропускать иностранные военные суда в случае войны, что, конечно же, ущемляло интересы безопасности России. Лондонская конвенция знаменовала собой серьёзное дипломатическое поражение России, которое Николай I решил компенсировать новой войной с Турцией, которая, по его расчётам, должна была окончательно решить Восточный вопрос.

Крымская война. Поводом для войны стал спор между католической и православной церковью по поводу прав в святых палестинских землях, находившихся во владениях Османской империи. Правительства Франции и России придали этому спору политический характер.

Весь ход военных действий ясно показал, насколько Россия отстала от передовых держав в военно-техническом отношении. Так, почти полное отсутствие железных дорог чрезвычайно затрудняло перевозку войск, снабжение их продовольствием и боеприпасами. Союзники были вооружены нарезными ружьями, а русские в основном пользовались гладкоствольными, значительно уступавшими нарезным по дальности и меткости стрельбы. В русском флоте преобладали парусники, в то время как англо-французский флот почти полностью состоял из пароходов.

В октябре 1854 г. началась героическая оборона Севастополя, продолжавшаяся 349 дней. Адмирал В. А. Корнилов, смертельно раненный в самом начале осады, и П. С. Нахимов, погибший в июне 1855 г., сумели организовать активную оборону, ведя постоянные обстрелы противника и совершая смелые вылазки. Талантливый военный инженер Э. И. Тотлебен в короткий срок создал систему укреплений, превратившую Севастополь в мощную крепость. Для предотвращения атаки города с моря было принято решение затопить часть своих кораблей у входа в Севастопольскую бухту. Орудия и матросы с затопленных судов значительно укрепили силы севастопольского гарнизона.

Союзные войска, ведя почти непрерывную бомбардировку города, несколько раз пытались взять его штурмом, но все эти попытки были неудачны. Лишь после того, как в августе 1855 г. ценой больших потерь они взяли Малахов курган, господствовавший над Севастополем, русская армия оставила южную часть города.

Итоги Крымской войны подвёл Парижский мир, заключённый в марте 1856 г. Территориально Россия теряла лишь Южную Бессарабию. Севастополь союзники возвращали России в обмен на крепость Карс в Закавказье, взятую русскими войсками в конце войны.

Но договор нанёс интересам России серьёзнейший ущерб своими статьями о нейтрализации Чёрного моря, что означало запрещение черноморским державам, т. е. России и Турции, иметь здесь военный флот и крепости. Интересы Турции эти статьи не ущемляли: в случае необходимости она легко могла ввести в Чёрное море свой средиземноморский флот. Для России же статьи о нейтрализации означали резкое понижение обороноспособности её южных границ. О том же, чтобы вести активную внешнюю политику на Балканах и Ближнем Востоке, теперь не могло идти и речи. И в военном, и во внешнеполитическом отношении Парижский мирный договор отбрасывал Россию в XVIII в., в доекатерининские времена, когда Россия не имела выхода к Чёрному морю.

Россия и Кавказ. При Николае I завершилось присоединение Закавказья к России. В результате успешных войн с Ираном (1826—1828) и Турцией (1828—1829) Грузия, значительные части Армении и Азербайджана вошли в состав Российской империи.

В Закавказье Россия проводила достаточно гибкую политику. С одной стороны, во главе местной администрации были поставлены русские чиновники, подчинённые главноуправляющему Кавказом, созданы губернии по русскому образцу. Подобные меры облегчали управление этим отдалённым от центра регионом, объединяли его разноязычное, исповедовавшее разные религии население в некое административное целое.

С другой стороны, Николай I стремился поладить с местной верхушкой, найти в ней опору. Он уравнял местное дворянство в правах и привилегиях с русским. После присоединения к России прекратились опустошительные набеги на Закавказье со стороны Персии, Турции, горцев Северного Кавказа. Ушли в прошлое кровавые внутренние усобицы; были созданы условия для нормального развития хозяйства. Всё это заставило не только верхи, но и основную массу населения относительно спокойно воспринимать потерю ими своего полунезависимого положения.

Начало Кавказской войны. Мюридизм. Иначе обстояло дело на Северном Кавказе, который отделял Закавказье от России, препятствуя их слиянию в единое целое. Ещё в начале XIX в. русским властям удалось заключить соглашение с осетинами и ингушами о присоединении их к России. Однако большая часть народов, населявших горные районы Кавказа, была настроена непримиримо: исповедуя мусульманство, горцы не желали покоряться «неверным». К тому же подчинение России неизбежно вело к отказу от привычного для них жизненного уклада, в котором важное место занимали набеги на окрестные территории. Горцы были опасными противниками; их отличали воинственность, племенная сплочённость, беззаветная преданность своим вождям — черты, в известной степени связанные с родовым строем.

Имамат Шамиля. Особую силу и размах мюридизм приобрёл, когда во главе его в 1834 г. встал имам (вождь) — аварец Шамиль. Ему удалось объединить Дагестан и Чечню, создать сильное государство — имамат. Вся власть в нём была сконцентрирована в руках имама, который был и верховным правителем, и главой церкви, и командующим военными силами. Шариат теперь определял нормы жизни не только для мюридов, но и для всего населения имамата. Шамиль организовал сильную армию из смелых, дисциплинированных воинов. Значительный численный перевес русских войск долгое время сводился на нет умелым маневрированием горской армии и поддержкой её местным населением.

Окончание войны. Война с Шамилем шла на протяжении четверти века. В борьбе с неуловимым имамом русское командование руководствовалось ермоловской тактикой, безжалостно разоряя врага. В то же время горцы, перешедшие на сторону России, получали всяческие льготы. Война велась на истощение противника, что в конце концов и привело к желаемым результатам. Положение горцев становилось всё тяжелее; народное недовольство всё чаще проявлялось в неповиновении приказам имама, в открытых выступлениях против него. Шамиль жестоко карал виновных, но это ещё больше озлобляло народ.

Развязка наступила в конце 50-х гг., уже после смерти Николая I. В Северном Дагестане начались массовые волнения, справиться с которыми Шамиль оказался не в силах. В то же время русские войска повели решительное наступление. В 1859 г. Шамиль сдался в плен после ожесточённого боя за аул Гуниб — последнее прибежище имама. В 1864 г. русские войска заняли всю территорию по северному склону Кавказского хребта.

Внешнюю политику Николая I, в отличие от его внутренней политики, нельзя оценивать односторонне. И современники, и историки справедливо отмечали, что у царя, который вёл свою внешнюю политику вполне самостоятельно, не подчиняясь чужим влияниям, были несомненные дипломатические способности. Особенно ярко они проявились в первое десятилетие его царствования, когда Николай I одной рукой проводил в Европе охранительную политику в духе Священного союза, другой весьма удачно решал в интересах России Восточный вопрос.

Однако внешнеполитические успехи России привели к сближению на антирусских позициях ведущие европейские державы. Николай же, с годами всё более переоценивавший свои силы и возможности, после венгерского похода 1849 г. в особенности, это сближение проглядел или не придал ему должного значения. В результате начатая царём в 1853 г. очередная Русско-турецкая война, которая, по его твёрдому убеждению, должна была привести к окончательному развалу Османской империи и закреплению черноморских проливов а Россией, превратилась в Крымскую войну. Эту войну России пришлось вести на своей территории против самых сильных европейских держав при почти полной дипломатической изоляции. В сочетании с экономической слабостью России всё это обрекало её на неизбежное поражение.

Очень серьёзным и постоянно действующим негативным фактором русской внешней политики явился кавказский вопрос. Война, которую огромная Российская империя вела с малочисленными народами Северного Кавказа на протяжении четверти века и при Николае I так и не смогла закончить в свою пользу, свидетельствовала о внутренних слабостях России и в известной мере подрывала её международный авторитет.

Вопросы для повторения:

1. Назовите основные направления внешней политики Николая I. Какие задачи нужно было решить России на каждом направлении?

2. Каковы были результаты русско-иранской и русско-турецких войн при Николае I?

3. Подготовьте устное выступление об истории Крымской войны: причины войны, государства-участники, основные события, известные полководцы, итоги войны, причины поражения

4. В чем состояли причины и каковы результаты Кавказской войны?