1 сентября 1939 года с нападения Германии на Польшу началась Вторая мировая война.

Ещё в апреле Германия в одностороннем порядке разорвала договор о ненападении с Польшей, подписанный в 1934 году. Поводом для таких действий стали территориальные претензии Германии. Гитлер требовал признания вольного города Гданьска (Данцига) частью «третьего рейха». Он настаивал на праве свободного транзита через «польский коридор», который отделял Восточную Пруссию от основной части Германии. Польское правительство решительно отказалось от удовлетворения этих претензий.

После разрыва договора о ненападении положение для Польши стало угрожающим. В случае войны единственной надеждой для неё становилась помощь Великобритании и Франции. Премьер-министр Франции Эдуард Даладье подтвердил действенность польско-французского союзного договора 1921 года и дал гарантии военной поддержки в случае агрессии против неё. Такие же гарантии Польша получила и от Великобритании.

В течение апреля – июня 39 года Германский генеральный штаб разработал план войны против Польши – план «Вайс» («Белый»). Он основывался на идее блицкрига (молниеносной войны) и предусматривал полное уничтожение польской армии и оккупацию страны в течение 2-х недель. Основной удар должны были наносить танковые корпуса, окружая польские части с флангов и тыла. На авиацию, в первую очередь, пикирующие бомбардировщики, возлагалась задача поддержки действий бронетехники и пехоты с воздуха. Немецкие армии были объединены в две группы – «Север» и «Юг». Их целью было наступление сходящимися ударами на Варшаву и дальнейшие совместные действия по разгрому остатков польских войск к западу и северу от Вислы.

Изначально предполагалось, что военные действия начнутся без объявления войны. Гитлер поручил рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру подготовить ряд провокаций, которые бы позволили бы возложить ответственность за начало войны на Польшу. Переодетые в гражданскую одежду отряды СС и СД нападали на немецкие пограничные пункты, открывали беспорядочную стрельбу и отступали, оставив тела убитых людей в форме польских солдат. Эти провокационные действия получили название операция «Гиммлер». Ещё её называют операция «Консервы». Дело в том, что убитых «поляков» изображали заранее заготовленные трупы заключённых концлагерей. Они были отравлены смертельными инъекциями и переодеты. Видимость пулевых ранений создавалась уже на месте. Наиболь­шую известность получили события в городе Гляйвице, где в ночь с 31 августа на 1 сентября было инсценировано нападение на радиостанцию. В эфире прозвучало обращение на польском языке: «Граждане Польши! Настало время войны между Польшей и Герма­нией. Объединяйтесь и убивайте всех немцев».

1 сентября Гитлер выступил по радио с заявлением, что Польша осуществила агрессию против Германии и с этого времени Германия находится в состоянии войны с ней. В 4 часа 45 минут немецкие войска начали наступление по всей германо-польской границе. Линия фронта составила около 1600 километров. Военные силы Германии и Польши были несопоставимы. В живой силе немецкая армия превосходила польскую в 1,6 раза, в артиллерии – в 1,4, в танках – в 3,2, в самолётах – почти в 5 раз.

Упорные бои вёл гарнизон Вестерплатте – военно-морской базы в Данциге. 182 его защитника семь дней сдерживали натиск немецких частей и следующие одну за другой волновые бомбардировки. До 27 сентября оборонялась Варшава, выдержав и массированную бомбардировку города 25 сентября. Тогда на город было сброшено 5 818 тонн бомб. До 17 сентября от наступающего танкового корпуса генерала Гудериана оборонял Брест гарнизон Брестской крепости. Последний оставшийся под их контролем форт штурмовали уже части Красной Армии. Лишь 1 октября капитулировала балтийская военно-морская база Хель.Но к 16 сентября германские части выполнили свою главную задачу – вышли на линию Керзона (восточную границу Польши, определённую Парижской мирной конференцией). В это же время польское правительство эмигрировало из страны.

Рано утром 17 сентября правительство СССР заявило, что Польского государства больше не существует, и поэтому все договоры с ним, в том числе и Рижский мир, прекращают своё действие. 17 сентября 1939 года начался поход Красной Армии в Западную Беларусь и Украину. СССР действовал в соответствии с Секретными протоколами, подписанным с Германией 23 августа. Советские части почти не встречала сопротивления. Серьёзные столкновения с польскими войсками произошли в районе Молодечно, Пинска, Вильно, Гродно и некоторых других местах. Местное население не испытывало добрых чувств к Польше из-за жёсткой политики полонизации. Оно встречало Красную Армию доброжелательно или нейтрально.

28 сентября правительства СССР и Германии подписали Договор о дружбе и границе, который закрепил раздел польского государства. В этот же день во Львове и Бресте прошли совместные советско-германские парады. В результате похода Красной Армии 17 – 28 сентября Западные Беларусь и Украина вошли в состав БССР и УССР.

Ситуация в Восточной Европе могла бы сложиться и по-другому. 3 сентября 1939 года. Великобритания и Франция объявили войну Германии. Они обладали значительными возможностями для того чтобы прекратить немецкую агрессию. Объединённые силы этих двух государств и Польши насчитывали 172 дивизии, около 4 000 танков, более 7 600 самолётов, 36 000 орудий и миномётов. Германский вермахт имел на то время 103 дивизии, 3 200 танков, свыше 4 000 самолётов и 26 000 орудий и миномётов. Но реальной помощи от своих союзников Польша так и не получила. 7 сентября две французские армии перешли германскую границу в Саарской области, не встретив практически никакого сопротивления. Но дальнейшего развития это наступление не получило. Не было поддержки и со стороны британского флота и авиации, как это было обещано. Англия отказалась и от продажи вооружений для польской армии, посоветовав правительству Польши обратиться к нейтральным государствам. С лёгкой руки французского журналиста Ролана Доржелеса для характеристики военных действий Англии и Франции с сентября 39 – по май 40-го года стало использоваться название «странная война». Это бездействие на Западном фронте позволило Германии завершить Польскую кампанию и подготовиться к дальнейшим захватам.

До весны 1940 года Германия не предпринимала активных действий в Европе. Они последовали со стороны Советского Союза. 30 ноября 1939 года СССР начал войну против Финляндии. Советское правительство требовало передать часть финской территории вблизи Ленинграда (чтобы перенести от него границу на 90 километров), предлагая в качестве компенсации территории в Восточной Карелии. Также речь шла о передаче в долгосрочную аренду ряда островов в Балтийском море и полуострова Ханко для использования их в качестве военных баз. Эти предложения Финляндия отклонила.

Руководство СССР рассчитывало на быструю победу в войне. Всё население Финляндии было меньше чем в одном Ленинграде. Несопоставимы были и размеры вооружённых сил. Однако части Красной Армии застряли на оборонительных рубежах линии Маннергейма (названа так по имени главнокомандующего финской армией маршала Карла Маннергейма, инициатора её создания). Лобовой штурм без должной разведки и предварительной артподготовки привёл к неоправданно большим потерям. Лишь в феврале 40 года линия Маннергейма была прорвана. «Зимняя война» (такое название закрепилось в исторической литературе) завершилась подписанием 12 марта 1940 года Московского мирного договора. Все территориальные претензии Советского Союза были удовлетворены.

Несмотря на общую победу, итоги войны трудно признать полностью удовлетворительными для СССР. Красная Армия понесла большие потери: от 95 до 167 тысяч (по разным подсчётам) человек погибли или пропали без вести,от 250 до 325 тысяч были ранены или обморожены. Советский Союз, как агрессор, в декабре 39 года был исключён из Лиги Наций. Сформировалось негативное представление о боевых возможностях Красной Армии. По итогам «зимней войны» Гитлер назвал СССР колоссом на глиняных ногах, что укрепило позиции сторонников скорейшего начала войны против Советского Союза.

Весной 1940 года Германия вновь начала наступательные действия в Европе. Ранним утром 9 апреля немецкие войска перешли датскую границу в Северном Шлезвиге. Был нанесён мощный удар по военным аэродромам, и датская авиация была практически полностью уничтожена. Одновременно к причалу Копенгагена пристал германский военный корабль, и через несколько часов столица Дании была взята под контроль. Король Кристиан X приказал датской армии прекратить сопротивление. Вся военная операция до момента капитуляции продолжалась всего 6 часов.

Значительно больше времени и сил потребовалось Германии для захвата Норвегии. 9 апреля сразу в пяти портах страны, включая и столицу – Осло, высадился немецкий десант. Норвегия обратилась за помощью к Англии и Франции. Через 5 дней войска союзников прибыли, но основные силы норвежской армии к тому времени были разгромлены. Бои продолжались лишь на севере, в районе Нарвика, который имел очень важное стратегическое значение. Владение им позволяло контролировать поставки в Германию железной руды из нейтральной Швеции. В начале июня в связи с тяжёлым положением во Франции, союзные войска начали эвакуацию из Нарвика. Вместе с ними в эмиграцию отправились король и правительство Норвегии. 10 июня норвежские войска на севере страны капитулировали.

10 мая 1940 года началось осуществление плана «Гельб». Главной его целью была Франция. Для победы над ней Гитлер не собирался считаться с нейтральным статусом Бельгии, Голландии и Люксембурга. Группа армий «В» под командованием фельдмаршала ФЕдора фон Бока начала наступление в Голландии. Используя массированные воздушные налёты и тактику парашютных и планерных десантов, немцы быстро парализовали оборону Нидерландов и 14 мая король Голландии подписал полную капитуляцию. 28 мая были подавлены последние очаги сопротивления бельгийской армии.

Но основной удар, согласно плану «Рот» («Красный») наносила группа армий «А» во главе с фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом. 10 мая она начала наступление в районе Арденн. Его темпы первоначально были достаточно медленными. Но когда основные силы французской армии и Британский экспедиционный корпус были выдвинуты на территорию Голландии, танковая группа Эвальда фон Клейста прорвала фронт на реке Маас и обошла силы союзников с тыла. Французские и английский войска были прижаты к морю в районе Дюнкерка. Лишь приостановка на несколько дней немецкого наступления позволила предпринять меры по спасению попавших в отчаянное положение частей. 20 мая по предложению Уинстона Черчилля началась операция «Динамо»: эвакуация Британского корпуса и войск союзников. Для переправки через Ла-Манш использовались все возможные средства: военные и торговые корабли, рыболовецкие суда, частные катера. В общей сложности с 26 мая по 4 июня было эвакуировано 338 226 военнослужащих. В истории это событие получило название «Дюнкеркское чудо».

Перед началом войны Франция большое значение придавала линии Мажино. Своё название она получила по имени военного министра Андре Мажино. Это одно из самых значительных оборонительных сооружений мира. Её протяжённость составляла около 400 километров. В подземных этажах были оборудованы жилые помещения, электростанции, госпитали, склады боеприпасов и даже узкоколейные железные дороги. Толщина бетонных стен и потолка наземных казематов составляла 3,5 – 4 метра. Общая численность войск на линии Мажино достигала 300 тысяч человек. Многим она казалась неприступной.

Прорыв линии Мажино осуществила группа армий «С», которой командовал генерал Вильгельм фон Лееб. 14 июня пехотные части немцев при поддержке артиллерии и авиации смогли преодолеть сопротивление французов за несколько часов.

22 июня Компьенском лесу был подписан акт капитуляции Франции перед Германией. Произошло это в том же вагоне, в котором в 1918 году представители Германии подписывали договор о капитуляции в Первой мировой войне. По условиям Компьенского перемирия Германия оккупировала северную часть Франции и её атлантическое побережье. Центральная и южная части страны формально оставались независимыми. Здесь было создано марионеточное правительство во главе с маршалом Петеном. Его ещё называют «вишистским правительством» (городок Виши стал столицей Южной зоны).

Не все французы согласились с капитуляцией своей страны. По призыву генерала Шарля де Голля была создана организация Сражающаяся или Свободная Франция, которая ставила своей целью восстановление независимости.

Гитлер рассчитывал, что разгром Франции вынудит Великобританию выйти из войны. Но англичане, возглавляемые правительством Уинстона Черчилля, были полны решимости продолжать борьбу. Британия владела мощнейшим военно-морским флотом, усиленно наращивала военное производство. Вторжение на Британские острова представлялось весьма опасным и непредсказуемым. Для того чтобы подавить последнего в Европе противника, Германия начала массированные авианалёты на английские города. От беспрерывных бомбёжек страна несла огромные потери. Было принято решение эвакуировать из Лондона и других крупных городов детей. Но постепенно англичане наладили противовоздушную оборону, используя радары для обнаружения самолётов противника на дальних подступах. Германские потери самолётов к концу октября 1940 года вдвое превысили британские. Гитлер вынужден был отдать приказ о прекращении воздушных налётов. «Битва за Англию» была выиграна. План высадки немецкого десанта на Британских островах (он носил кодовое название «Зеелёве» - «Морской лев») так никогда и не был осуществлён.

Таким образом, используя политические противоречия между европейскими странами, опираясь на стратегию блицкрига, Германия смогла захватить территории Польши, Дании, Норвегии, Бельгии, Нидерландов, Люксембурга, вынудить капитулировать Францию. После того как весной 1941 года Германия оккупировала Югославию и Грецию, под контролем фашистских государств оказалась большая часть Европы. Лишь Англия продолжала сопротивления, но не в силах была предпринять наступательные действия.

В декабре 1940 года Гитлер подписал план «Барбаросса» – план молниеносной войны против Советского Союза.

Вопросы для повторения:

1.Назовите дату начала Второй мировой войны? С какого события она началась?

2. Что такое "странная война?"

3. Расскажите о "зимней войне". Каковы ее итоги и последствия.

4. Как завершился первый период Второй мировой войны (сентябрь 1939 – июнь 1941 года)? Какие государства были захвачены Германией за этот период?