Fondée en 985, la ville de Montpellier est dès l'origine une cité marchande et cosmopolite. Devenue possession des rois d'Aragon puis de Majorque en 1204, elle connue un rapide développement avant que la peste et d'autres épreuves ne l'affecte au XIVe et XVe siècle. Après une accalmie elle connaîtra de nouveaux bouleversements durant les guerres de religion. Pacifiée, elle construit nombre de ses monuments iconiques (place de la Comédie, arc de Triomphe, esplanade du Peyrou) sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Enfin, au XIXe siècle, sa place principale se voit dotée d'un magnifique opéra.

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L'université Paul-Valéry est l'héritière de l'université de Montpellier fondée en 1289. Installée depuis 1970 au nord de la ville, son Campus est labellisé "patrimoine du XXe siècle". Elle est spécialisée dans les lettres, les sciences humaines et sociales, les langues et les arts. 

Le site Saint-Charles ouvre ses portes en 2011 dans les bâtiments historiques de l'ancien hôpital éponyme. Inauguré en 2017, ce site est consacré à la recherche en Sciences de l’Homme et de la société.