L'évolution de l'énergie

Depuis l'avènement de l'ère industrielle au milieu du XIXe siècle, l'humanité ne cesse d'accroître sa consommation d'énergie sous des formes multiples pour répondre à la complexification des sociétés (industrie, transports, chauffage, électricité, etc...). Ce développement n'a pu se produire que grâce à l'utilisation massive des combustibles dits fossiles, essentiellement le charbon et le pétrole. Or nous savons maintenant que la combustion de ceux-ci « nous détraque le climat » alors que les besoins énergétiques continuent d'augmenter toujours et toujours ! Y-a-t'il d'autres sources d'énergie, d'autres voies possibles ?

Une accélération foudroyante de notre demande énergétique au cours des siècles !

L'histoire de l'humanité et celle de la conquête de l'énergie sont inséparables. Dans un premier temps, les besoins étaient modestes : se chauffer, cuire les aliments et sans doute s'éclairer -l'énergie étant essentiellement liée à la maîtrise du feu-. Puis, les sociétés en développement ont rapidement été conduites à utiliser d'autres formes d'énergie. D'abord la force humaine et la force animale pour la construction, le transport de matériaux divers, les déplacements, l'agriculture... La navigation est aussi une étape importante puisque, outre l'énergie humaine des rameurs, l'utilisation de celle du vent devient essentielle et ce pendant des siècles. Les moulins font appel également à cette énergie ou à celle de l'eau.

Le milieu du XIX ^e siècle voit l’avènement et le développement de la civilisation industrielle grâce à l'utilisation de machines et à l'exploitation de nouvelles énergies, d'abord celle de la vapeur (liée au feu) puis celle de l'électricité et enfin celle apportée par les combustibles dits fossiles c'est-à- dire essentiellement le charbon et le pétrole (plus tardivement le gaz). Ces derniers permettent de concevoir des véhicules autonomes transportant leur propre source d'énergie (locomotives puis voitures automobiles et avions). Au cours du XX^e siècle jusqu'à notre époque, les besoins d'énergie de l'humanité sont en croissance quasiment exponentielle. L'électricité s'est imposée comme une énergie incontournable pour l'industrie et nos usages domestiques. Les combustibles fossiles sont utilisés massivement avec les conséquences que l'on sait maintenant sur le réchauffement climatique dues à l'émission de gaz carbonique (le fameux CO2 …) lors de leur combustion.

Une humanité boulimique d'énergie !!!

Il faut savoir que la consommation mondiale actuelle d'énergie est de l'ordre de 400 tonnes d'équivalent pétrole par seconde ! C'est une énergie absolument considérable qui n'arrête pas de croître. La figure suivante montre de manière très claire l'évolution de la consommation mondiale en milliards de tep (Gtep) sur un siècle et demi depuis le début de l'ère industrielle jusqu'à l'an 2000. Des étapes technologiques importantes jalonnent cette courbe (moteur électrique, voiture, électronique, etc…).

Cette figure est intéressante car elle montre aussi la part des principales sources d'énergie que nous détaillerons plus loin.

Conclusion

Il serait bien hasardeux de donner des conclusions définitives sur le choix de telle ou telle énergie. Chacune a ses avantages et ses inconvénients. Le bon sens suggère de les diversifier et de privilégier celles qui sont produites localement. Mais le choix des énergies dans le futur dépendra aussi beaucoup de nos choix de société, société sobre ou pérennisation de la société de consommation avec pillage des ressources de la planète… Mais attention, car l'urgence climatique nous imposera sans doute de diminuer au maximum l'usage des combustibles fossiles et ce le plus rapidement possible. Les experts n'arrêtent pas de tirer la sonnette d'alarme et les menaces sur notre planète se font de plus en plus précises.

Et pour terminer rappelons que la meilleure des énergies est certainement celle que nous ne consommons pas, invitation bien sûr à la sobriété et à la responsabilisation collective et individuelle…

Source : http://www.museum.toulouse.fr