Stephen King ser skrivande som en process där disciplin, passion och ärlighet är nycklarna till framgång. Han uppmuntrar författare att ständigt utvecklas, både genom att läsa och skriva, och att alltid vara ärlig mot sig själv i sitt skapande.
“Books are the perfect entertainment: no commercials, no batteries, hours of enjoyment for each dollar spent. What I wonder is why everybody doesn't carry a book around for those inevitable dead spots in life.”
King betonar att skrivande bör vara en personlig upplevelse. Han anser att författaren först och främst ska skriva för sig själv och inte tänka på vad läsarna vill ha. När du skriver för din egen skull, blir arbetet mer genuint och äkta.
Citat: "When you write a story, you’re telling yourself the story. When you rewrite, your main job is taking out all the things that are not the story."
Enligt King är läsning och skrivning två oumbärliga verktyg för att utveckla sin förmåga. Han anser att en författare bör läsa brett och ofta, samt skriva regelbundet för att förbättra sitt hantverk. Det handlar om att få in rytmen i språket, lära sig struktur och förstå vad som fungerar och vad som inte gör det.
Citat: "If you want to be a writer, you must do two things above all others: read a lot and write a lot."
King är känd för sin starka motvilja mot adverb, särskilt när de används i dialogtaggar som "hon sa försiktigt" eller "han sa irriterat". Han menar att dessa försvagar texten och att författare istället bör förlita sig på kontext och dialog för att kommunicera känslor och ton.
Citat: "The road to hell is paved with adverbs."
King förespråkar att man skriver ärligt och direkt, utan att hålla tillbaka på ämnen som kan vara kontroversiella eller obekväma. Han betonar vikten av att låta historien utvecklas naturligt och inte censurera sig själv av rädsla för vad andra ska tycka.
Citat: "You can’t please all of the readers all of the time; you can’t even please some of the readers all of the time, but you should try to please yourself."
Stephen King säger att han inte är ett stort fan av att planera handlingen i detalj innan han börjar skriva. Istället låter han sina berättelser, intriger och karaktärer utvecklas organiskt. Han ser handlingen som något som uppstår naturligt från karaktärernas interaktioner och situationer snarare än något som bör dikteras från början.
Citat: "I don’t plot. I believe plotting and the spontaneity of real creation aren’t compatible."
King poängterar att skrivande bör behandlas som ett arbete, och författare måste vara disciplinerade. Han rekommenderar att man avsätter tid varje dag för att skriva och tar sig igenom även de svåra passagerna. Det handlar om att bygga upp en vana.
Citat: "Amateurs sit and wait for inspiration, the rest of us just get up and go to work."
I sitt skrivande följer King devisen "kill your darlings", vilket betyder att man ska vara beredd att klippa bort de delar av texten som inte tjänar berättelsen, även om de kan vara personliga favoriter. Hans råd är att skriva klart första utkastet utan att tänka för mycket på redigering, och sedan gå tillbaka och redigera kraftigt.
Citat: "To write is human, to edit is divine."
King anser att språket i en berättelse bör vara realistiskt och trovärdigt. Han kritiserar överdrivet formellt språk och uppmanar till att använda den typ av språk som karaktärer verkligen skulle använda i sina situationer, vilket inkluderar svordomar och slang om det behövs.
Citat: "One of the really bad things you can do to your writing is to dress up the vocabulary, looking for long words because you’re maybe a little bit ashamed of your short ones."
Att skapa en trovärdig miljö är en viktig del av Kings filosofi. Han anser att författare bör ge tillräckligt med detaljer för att skapa en tydlig bild, men inte så mycket att det överväldigar läsaren eller stannar upp berättelsen. Balansen mellan vad som berättas och vad som lämnas till läsarens fantasi är avgörande.
Citat: "Description begins in the writer’s imagination, but should finish in the reader’s."
King menar att alla författare möter motgångar och kritik, men det viktiga är att inte ge upp. Han själv fick mängder av refuseringsbrev i början av sin karriär, men fortsatte skriva och förbättra sitt hantverk.
Citat: "The scariest moment is always just before you start. After that, things can only get better."