Naștere: 8 septembrie 1413, Bologna

Moarte: 9 martie 1463, Bologna

Locul inițial de înmormântare (a fost deshumată după 18 zile): Mănăstirea Corpus Domini din Bologna, Via Tagliapietre 21

Cărți scrise de ea: The Seven Spiritual Weapons, Hymns, tratate și scrisori, și altele

Picturi realizate: Madonna della Melagrana și alte lucrări, inclusiv miniaturi iluminate în broșuri de rugăciune

Părinți: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini

Beatificare: 13 noiembrie 1703

Canonizare: 22 mai 1712, de papa Clementele XI 

La vârsta de aproximativ 9 ani, a fost trimisă la Ferrara, la Curtea familiei d’Este, ca domnișoară de onoare a Margheritei (fiica naturală a lui Niccolò III și Parisina Malatesta) și ca însoțitoare a fiicelor familiei nobile „Chagnaccino”. S-a dedicat cu sârguință studiului și a învățat: latina, precum și artele Triviumului (gramatică, dialectică, retorică — arta de a forma argumente în vorbire); muzică, poezie, desen, iluminare de manuscrise și dans. Se transforma într-o tânără complet formată.

În 1425
Niccolò III a poruncit executarea soției sale infidele împreună cu fiul ei Ugo, fratele Margheritei.

În 1426
Caterina, după ce a decis să părăsească viața de la Curte, s-a alăturat grupului condus de Lucia Mascheroni, terțiară augustiniană, împreună cu alte femei devotate.

Între 1426 și 1429
A trăit trei ani de intensă asceză spirituală, trecând prin toate etapele perfecțiunii cu multe încercări și ispite. Călăuzită de Frații Minori, directorii și maeștrii ei spirituali, a primit revelația iertării păcatelor și darul inocenței baptismale — „armele necesare pentru lupta spirituală”.

În 1432
La 19 ani, a profesat Regula Sfintei Clara din Assisi în noua Mănăstire Corpus Domini din Ferrara.

După 30 de ani
A sosit o cerere la Ferrara pentru a întemeia o mănăstire de Clarise Observante la Bologna. Caterina a fost aleasă, împreună cu un mic grup de surori, iar superioarele i-au poruncit să ia numele „Caterina din Bologna”. S-a îmbolnăvit din cauza tristeții de a părăsi Ferrara.

La 22 iulie 1456
Caterina, împreună cu 15 surori și cu mama ei Benvenuta — care intrase în convent după moartea soțului și a tatălui viitoarei sfinte — au plecat spre Bologna. Caterina era grav bolnavă și părea aproape de moarte, însă la sosirea în Bologna s-a însănătoșit.
Superioara ei, Leonarda degli Ordelaffi, a spus despre ea: „Să știți și să fiți sigure că vă dau o altă Sfântă Clara.”
La Bologna, noua mănăstire a crescut și s-a extins. Caterina era atât de iubită și cunoscută încât într-un an comunitatea ajunsese la 60 de surori.

Timp de șapte ani, Caterina s-a dăruit complet tuturor, fără să se cruțe pe sine.

Cu un an înainte de moarte
A auzit un înger cântând în grădină: „Slava lui Dumnezeu se va vedea în tine.”
Din acea zi, Caterina repeta deseori aceste cuvinte, cântându-le și acompaniindu-se cu o violă.

„Slava lui Dumnezeu se va vedea în tine”, frază scrisă în amintirea cântului auzit de Sfântă cu un an înainte de moartea sa, este vizibilă deasupra vitrinii care adăpostește trupul Sfintei Ecaterina din Bologna. 

Trupul incorupt

Încă din ziua morții ei pământești, au avut loc evenimente extraordinare cu privire la trupul ei. După 18 zile de la înmormântare — realizată fără sicriu, așa cum prescrie Regula Clariselor Franciscane — a fost deshumată și găsită intactă și cu bun miros, doar ușor aplatizată la față și la nas, care au revenit curând în mod miraculos la forma lor naturală.

Apariția Fecioarei Maria cu Pruncul Isus

Spre sfârșitul slujirii ei ca maestră de novice, a primit o viziune — adesea reprezentată în opere de artă — care poate fi descrisă în propriile ei cuvinte. După ce a obținut permisiunea de a petrece noaptea de Crăciun în biserică, „a mers acolo cât mai devreme posibil”, cu intenția de a recita o sută de Ave Maria în cinstea Preasfintei Fecioare. A făcut aceasta cu atenție și fervoare până în jurul miezului nopții, ora considerată tradițional momentul Nașterii Mântuitorului.

În chiar acel ceas, Fecioara Maria i s-a arătat, ținându-L pe Pruncul Isus înfășat în pânze albe și curate. Maria s-a apropiat și L-a așezat pe Fiul ei în brațele Caterinei. Ne putem imagina bucuria Caterinei, când și-a permis să-L mângâie, să-L strângă la piept și să-I apropie fața de buzele ei.

Miracolul pâinii

Pe când era încă soră în conventul din Ferrara, Caterina a slujit și ca brutară. Despre această îndatorire, sora Illuminata Bembo, contemporană a Sfintei, povestește un episod pitoresc. Într-o zi urma să se țină o predică în mănăstire, iar Caterina își dorea foarte mult să participe. A pus pâinea în cuptor și a spus: „Îți încredințez Ție, Cristoase”, apoi a plecat să asculte predica, care a durat mai bine de patru ore.

Când s-a întors să scoată pâinea — în timp ce multe surori presupuneau că trebuie să se fi ars complet — a găsit-o perfect coaptă. Realizând că avusese loc un miracol, surorile au dorit imediat să guste din acea pâine.

Vasul Sfântului Iosif

În anii petrecuți în conventul din Ferrara, Caterina a slujit și ca portar. Într-o zi, a deschis ușa unui pelerin care spunea că vine din Țara Sfântă și cerea milostenie. După ce a vorbit cu Caterina și a primit răspuns la întrebările sale, pelerinul i-a lăsat un vas mic, făcut dintr-un material transparent. I-a spus că acesta era vasul din care băuse Pruncul Isus când era copil.

Când pelerinul a plecat, nu s-a mai întors să-l recupereze, astfel încât vasul a rămas la Caterina, care l-a venerat cu mare devoțiune, convinsă că îi fusese dăruit de Mirele ei Divin prin Sfântul Iosif — în care l-a recunoscut pe misteriosul pelerin.

Când Caterina a trebuit să plece către noua Mănăstire Corpus Domini din Bologna, a încredințat relicva surorilor, spunându-le că, dacă pelerinul s-ar întoarce, să i-o restituie; altfel, să o arate și să o expună publicului la 19 martie, sărbătoarea Sfântului Iosif.

De atunci, vasul a înfăptuit multe minuni pentru bolnavii care veneau să caute ajutor. De fiecare dată când o persoană era vindecată, un parfum dulce ieșea din obiect. Vasul este păstrat în prezent în Mănăstirea Corpus Domini din Ferrara.

Încă din ziua morții sale pământești, au avut loc evenimente extraordinare asupra trupului ei. La optsprezece zile după înmormântarea ei — realizată fără sicriu, conform Regulei Săracelor Clarise Franciscane — a fost deshumată și găsită intactă și parfumată, doar ușor aplatizată la nivelul feței și nasului, care și-au recăpătat curând în mod miraculos forma naturală.

Toate surorile au fost profund tulburate, căci trupul ei emana un parfum care se răspândea în întreaga biserică și în tot conventul, impregnând mâinile celor care o atinseseră, fără nicio explicație aparentă.

După ce tenul ei devenise foarte palid, a început să-și schimbe culoarea, devenind mai roșiatic, în timp ce trupul său a început să elimine o transpirație plăcut parfumată. Trecând de la paloare la o nuanță de chihlimbar luminos, a eliminat un lichid aromatic care semăna uneori cu apa limpede, iar alteori cu un amestec de apă și sânge. (Surorile au colectat cu grijă acest lichid și l-au depus într-un flacon mic care, devenit ulterior relicvă, este expus încă în biserică în timpul Octavei dedicate ei, din 8 până în 16 martie în fiecare an.)

Astfel a început practica de a-i arăta trupul credincioșilor, ceea ce a provocat o mare oboseală fizică surorilor, care, în următorii doisprezece ani, au fost nevoite să-l ridice și să-l prezinte printr-o mică grilă, deoarece zonele de clauzură erau inaccesibile publicului. Aceasta a continuat până când a avut loc al doilea miracol: la cererea Maicilor Superioare, Caterina s-a aplecat înainte și a luat o poziție șezândă.

De atunci, Sfânta a fost înconjurată de obiectele conținute în relicvarii fixate pe pereți: imagini din breviarul ei, cu miniaturile pe care ea însăși le-a luminat, mica violă la care îi plăcea să cânte, imaginea flaconului conținând amestecul de sânge și lichid aromatic eliminat de trupul ei, precum și câteva dintre dinții și oasele sale. Deasupra chivotului se află rămășițele Fericitei Paola Mezzavacca, iar în dreapta cele ale Fericitei Giovanna Lambertini, ambele surori care au trăit în epoca Caterinei. Erau de asemenea păstrate — deși s-au pierdut din nefericire astăzi — rămășițele Fericitei Illuminata Bembo, autoarea lucrării Specchio di Illuminazione („Oglinda Iluminării”), o biografie a Sfintei în care descria și evenimentele extraordinare la care fusese martoră în timpul deshumării Caterinei.

În camera alăturată pot fi văzute și alte obiecte, în special patul Sfintei, haina ei și o coroană (din păcate dispărută astăzi, deoarece a fost furată). Isabella de Chiaramonte, regina Neapolelui, găsea alinare în lectura religioasă și deținea un mic manual devoțional compus de Sfânta Ecaterina din Bologna, primit cadou de la cardinalul Angelo Capranica. După ce a primit un har prin mijlocirea Sfintei, a venit la Bologna și a oferit în dar propria ei coroană.

Trupul incorupt al Sfintei Ecaterina din Bologna, vizibil în capelă. 

Ca maestră a novicelor, Sfânta Ecaterina a lăsat un important tratat despre viața spirituală care, secole mai târziu, continuă să fie util nu doar pentru călugărițe, ci și pentru toți cei care aspiră să parcurgă căile perfecțiunii. În primele pagini ale acestei cărți, intitulată Cele Șapte Arme Spirituale, ea descrie viața creștinului cu aceste cuvinte:
„La începutul și la sfârșitul acestei lupte, trebuie să trecem prin marea furtunoasă, adică prin multe ispite dureroase și lupte aprige.”
Iar pentru a ne ajuta să biruim în acest luptă, ea adaugă:
„Doresc să vă prezint de la început câteva arme spirituale care vă vor permite să luptați eficient împotriva vicleniei dușmanilor noștri. Dar cine dorește să intre în această bătălie nu trebuie niciodată să le lase deoparte, căci dușmanii nu dorm niciodată.”

Sfânta Ecaterina înțelegea viața religioasă ca pe cea a unui soldat pe câmpul de luptă, înfruntând cu curaj dușmanul. Din acest motiv, le încuraja pe surorile comunității sale cu asemenea cuvinte:
„Preaiubite surori, virtutea pe care Cristos Isus dorește să o găsească în fiecare dintre voi este aceea de a fi curajoase în luptă — adică puternice și statornice în efort.”

În cartea ei Cele Șapte Arme Spirituale, ea învață că oricine dorește să ia crucea lui Isus Cristos — Mântuitorul nostru, care a murit în luptă pentru a ne da viața — trebuie să ia armele necesare luptei:

1. Sârguința, adică râvna de a face binele, deoarece Sfânta Scriptură îi blestemă pe cei neglijenți și căldicei în căile lui Dumnezeu;
   
   

2. Neîncrederea în sine, însemnând convingerea fermă și de neclintit că nu putem face binele prin propriile noastre puteri, după cum a spus Isus Cristos: „Fără Mine nu puteți face nimic”;
   
   

3. Încrederea în Dumnezeu, și în iubirea Sa, cu mare promptitudine a duhului și curaj, nefiindu-ne teamă să luptăm împotriva demonilor, a lumii și a propriei noastre firi, care trebuie supusă Duhului;
   
   

4. Amintirea preaslăvitei vieți a Mielului Neprihănit, Isus Cristos, și mai ales a morții și a Pătimirii Sale preasfinte, ținând mereu înaintea ochilor inteligenței umanitatea Sa cea mai curată și feciorelnică;
   
   

5. Gândul la propria noastră moarte, deoarece timpul de acum este un timp al milostivirii în care Dumnezeu ne așteaptă zi după zi pentru a ne îmbunătăți viața și a transforma patimile în bine;
   
   

6. Amintirea bunurilor Paradisului, pregătite pentru cei care luptă cu dreptate, abandonând toate plăcerile deșarte ale vieții prezente;
   
   

7. Amintirea Sfintei Scripturi, cu care putem învinge dușmanii noștri — Scriptură pe care trebuie să o purtăm în inimă și din care, asemenea unei mame credincioase, trebuie să primim sfat în toate lucrurile.
   
   

Alte scrieri păstrate și atribuite Sfintei includ: Cele Doisprezece Grădini, Rozarul, Predicile, Imnurile, și diverse scrisori spirituale.