Heilige Katharina von Bologna 

Geburt: 8. September 1413, Bologna
Tod: 9. März 1463, Bologna
Erste Begräbnisstätte (sie wurde nach 18 Tagen exhumiert): Kloster Corpus Domini in Bologna, Via Tagliapietre 21
Bücher, die sie schrieb: The Seven Spiritual Weapons, Hymns, Abhandlungen und Briefe, und andere
Gemälde, die sie schuf: Madonna della Melagrana und andere Werke, einschließlich illuminierter Miniaturen in Gebetsheften
Eltern: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini
Seligsprechung: 13. November 1703
Heiligsprechung: 22. Mai 1712, durch Papst Clemens XI

Im Alter von etwa 9 Jahren wurde sie nach Ferrara an den Hof der Este gesandt, um Margherita (der leiblichen Tochter von Niccolò III. und Parisina Malatesta) als Hofdame zu dienen und Gefährtin der Töchter der Adelsfamilie „Chagnaccino“ zu sein. Sie widmete sich mit großer Hingabe dem Lernen und erwarb Kenntnisse in Latein, zusätzlich zu den Künsten des Triviums (Grammatik, Dialektik, Rhetorik – der Kunst, Argumente in der Rede zu formen); Musik, Poesie, Zeichnen, Buchmalerei und Tanz. Sie wurde zu einer vollkommen gebildeten jungen Frau.

Im Jahr 1425

Niccolò III ließ seine untreue Ehefrau zusammen mit ihrem Sohn Ugo, dem Bruder Margheritas, hinrichten.

Im Jahr 1426

Katharina, nachdem sie beschlossen hatte, den Hof zu verlassen, schloss sich der Gruppe von Lucia Mascheroni an, einer Augustiner-Terziarin, zusammen mit anderen frommen Frauen.

Von 1426 bis 1429

Sie lebte drei Jahre lang eine intensive Zeit geistlicher Askese und durchlief alle Stufen der Vollkommenheit mit vielen Prüfungen und Versuchungen. Unter der Führung der Minderbrüder, ihrer geistlichen Leiter und Meister auf dem Weg, empfing sie die Offenbarung der Vergebung ihrer Sünden und die Gabe der Taufunschuld – „der für den geistlichen Kampf notwendigen Waffen“.

Im Jahr 1432

Im Alter von 19 Jahren legte sie im neuen Kloster Corpus Domini in Ferrara die Regel der heiligen Klara von Assisi ab.

Nach 30 Jahren

Nach Ferrara gelangte die Bitte, in Bologna ein Kloster der observanten Armenklarissen zu gründen. Katharina wurde zusammen mit einer kleinen Gruppe von Schwestern ausgewählt, und ihre Oberinnen befahlen ihr, den Namen „Katharina von Bologna“ anzunehmen. Sie erkrankte vor Kummer darüber, Ferrara verlassen zu müssen.

Am 22. Juli 1456

Katharina brach mit 15 Schwestern und ihrer Mutter Benvenuta – die nach dem Tod ihres Ehemannes und Vaters der zukünftigen Heiligen in das Kloster eingetreten war – nach Bologna auf. Katharina war schwer krank und schien dem Tod nahe, doch als sie in Bologna ankam, erholte sie sich. Ihre Oberin Leonarda degli Ordelaffi sagte über sie: „Wisst und seid gewiss, dass ich euch eine andere heilige Katharina gebe.“ In Bologna wuchs und gedieh die neue Gemeinschaft; Katharina war so geliebt und bekannt, dass die Gemeinschaft innerhalb eines Jahres auf 60 Schwestern anwuchs.

Sieben Jahre lang schenkte sich Katharina allen vollständig hin, ohne sich selbst zu schonen.

Ein Jahr vor ihrem Tod

hörte sie im Garten einen Engel singen: „Die Herrlichkeit Gottes wird in dir gesehen werden.“ Von diesem Tag an wiederholte Katharina diese Worte oft, indem sie sie sang und sich selbst mit einer Viola begleitete.

„Die Herrlichkeit Gottes wird in dir sichtbar werden“, ein Satz, der zum Andenken an das Lied geschrieben wurde, das die Heilige ein Jahr vor ihrem Tod hörte, ist über dem Schrein zu sehen, der den Körper der heiligen Katharina von Bologna enthält. 

Unversehrter Körper

Vom Tag ihres irdischen Todes an ereigneten sich außergewöhnliche Ereignisse an ihrem Körper. Nach 18 Tagen seit ihrer Bestattung—ohne Sarg vollzogen, wie es die Regel der Franziskanischen Klarissen vorschreibt—wurde sie exhumiert und unversehrt und wohlriechend vorgefunden, nur leicht an Gesicht und Nase abgeflacht, was jedoch bald auf wundersame Weise zu seiner natürlichen Form zurückkehrte.

Erscheinung der Jungfrau Maria mit dem Jesuskind

Gegen Ende ihres Dienstes als Novizenmeisterin erhielt sie eine Vision—oft in Kunstwerken dargestellt—die sich in ihren eigenen Worten beschreiben lässt. Nachdem sie die Erlaubnis erhalten hatte, die Weihnachtsnacht in der Kirche zu verbringen, „ging sie so früh wie möglich dorthin“, mit der Absicht, hundert Ave Maria zu Ehren der Heiligen Jungfrau zu beten. Dies tat sie mit gebührender Aufmerksamkeit und Inbrunst bis ungefähr Mitternacht, der Stunde, die traditionell als der Moment der Geburt des Erlösers gilt.

In eben jener Stunde erschien ihr die Jungfrau Maria, die das Jesuskind in reine weiße Tücher gehüllt hielt. Maria kam näher und legte ihren Sohn in Catherines Arme. Man kann sich Catherines Freude vorstellen, als sie sich erlaubte, Ihn zu streicheln, Ihn an ihre Brust zu drücken und Sein Gesicht an ihre Lippen zu führen.

Das Brotwunder

Als sie noch Nonne im Kloster von Ferrara war, diente Catherine auch als Bäckerin. Über diese Aufgabe berichtet Schwester Illuminata Bembo, eine Zeitgenossin der Heiligen, von einer malerischen Episode. Eines Tages sollte im Kloster eine Predigt gehalten werden, der Catherine nur allzu gerne beiwohnen wollte. Sie schob das Brot in den Ofen und sagte: „Ich vertraue dich Christus an“, und ging dann, um der Predigt zuzuhören, die mehr als vier Stunden dauerte.

Als sie zurückkam, um das Brot herauszunehmen—wobei viele Schwestern annahmen, es müsse völlig verbrannt sein—fand sie es perfekt gebacken vor. Als die Schwestern erkannten, dass ein Wunder geschehen war, wollten sie alle dieses Brot sofort kosten.

Die Schüssel des hl. Josef

Während ihrer Jahre im Kloster von Ferrara diente Catherine auch als Pförtnerin. Eines Tages öffnete sie einem Pilger die Tür, der behauptete, aus dem Heiligen Land zu kommen und um Almosen bat. Nachdem er mit Catherine gesprochen und ihre Fragen beantwortet hatte, hinterließ der Pilger ihr eine kleine Schüssel aus einem transparenten Material. Er sagte ihr, es sei jene kleine Schüssel, aus der der Sohn der Heiligen Jungfrau Maria getrunken habe, als Er noch ein Kind war. Als der Pilger ging, kehrte er nie zurück, um die Schüssel abzuholen, die bei Catherine blieb und von ihr mit großer Andacht verehrt wurde, da sie überzeugt war, dass sie ihr von ihrem Göttlichen Bräutigam durch den heiligen Josef geschenkt worden war—den sie in der Gestalt dieses geheimnisvollen Pilgers erkannte. Als Catherine später zum neuen Kloster Corpus Domini in Bologna aufbrechen musste, vertraute sie die Reliquie ihren Schwestern an und sagte ihnen, sie sollten sie dem Pilger zurückgeben, falls er jemals wiederkomme; andernfalls sollten sie sie am 19. März, dem Fest des heiligen Josef, zeigen und der Öffentlichkeit zugänglich machen. Von jener Zeit an wirkte die kleine Schüssel viele Wunder an den Kranken, die Hilfe suchten. Jedes Mal, wenn jemand geheilt wurde, ging ein süßer und wunderbarer Duft von dem Objekt aus.
Die Schüssel wird derzeit im Kloster Corpus Domini in Ferrara aufbewahrt.

Am selben Tag ihres irdischen Todes ereigneten sich außergewöhnliche Ereignisse an ihrem Körper. Achtzehn Tage nach ihrer Bestattung die ohne Sarg durchgeführt wurde, gemäß der Regel der franziskanischen Klarissinnen — wurde sie exhumiert und unversehrt und wohlriechend vorgefunden, nur leicht im Bereich des Gesichts und der Nase abgeflacht, die jedoch bald darauf auf wunderbare Weise ihre natürliche Form wieder annahmen.

Alle Schwestern waren zutiefst erschüttert, denn ihr Körper verströmte einen Duft, der sich in der gesamten Kirche und im Kloster ausbreitete und die Hände derer durchdrang, die sie berührt hatten — ohne erkennbare Erklärung.

Nachdem ihr Teint sehr blass geworden war, begann sie, ihre Farbe zu verändern und röter zu werden, während ihr Körper einen angenehm duftenden Schweiß absonderte. Von der Blässe zu einem leuchtenden bernsteinfarbenen Ton übergehend, schied sie eine aromatische Flüssigkeit aus, die manchmal wie klares Wasser und manchmal wie eine Mischung aus Wasser und Blut erschien. (Die Schwestern sammelten diese Flüssigkeit sorgfältig und legten sie in ein kleines Fläschchen, das später zu einer Reliquie wurde und noch heute in der Kirche während der ihr gewidmeten Oktav, vom 8. bis 16. März, ausgestellt wird.)

So begann die Praxis, ihren Körper den Gläubigen zu zeigen, was für die Schwestern große körperliche Anstrengung bedeutete. Während der folgenden zwölf Jahre waren sie gezwungen, ihn anzuheben und durch ein kleines Gitter zu präsentieren, da die Klausurbereiche für die Öffentlichkeit unzugänglich waren. Dies dauerte an, bis das zweite Wunder geschah: Auf Bitten der Oberinnen beugte sich Katharina nach vorne und nahm eine sitzende Position ein.

Seitdem ist die Heilige von den Objekten umgeben, die in den Reliquiaren an den Wänden enthalten sind: Bilder aus ihrem Brevier mit den Miniaturen, die sie selbst illuminiert hatte, die kleine Viola, die sie gerne spielte, das Bild des Fläschchens mit der Mischung aus Blut und aromatischer Flüssigkeit, die ihr Körper ausgeschieden hatte, sowie einige ihrer Zähne und Knochen. Über ihrem Schrein befinden sich die sterblichen Überreste der Seligen Paola Mezzavacca, und rechts jene der Seligen Giovanna Lambertini, beide Schwestern, die zur Zeit Katharinas lebten. Ebenfalls dort aufbewahrt heute jedoch leider verloren  wurden die sterblichen Überreste der Seligen Illuminata Bembo, der Autorin des Werkes Specchio di Illuminazione (“Spiegel der Erleuchtung”), einer Biografie der Heiligen, in der sie auch die außergewöhnlichen Ereignisse beschreibt, deren Zeugin sie bei Katharinas Exhumierung war.

Im angrenzenden Raum sind weitere Objekte zu sehen, darunter das Bett der Heiligen, ihr Habit und eine Krone (die heute leider nicht mehr vorhanden ist, da sie gestohlen wurde). Isabella von Chiaramonte, Königin von Neapel, fand Trost in religiöser Lektüre und besaß ein Andachtsbüchlein, das von der heiligen Katharina von Bologna verfasst und ihr vom Kardinal Angelo Capranica geschenkt worden war. Nachdem sie durch die Fürsprache der Heiligen eine Gnade empfangen hatte, kam sie nach Bologna und schenkte ihre eigene Krone als Gabe.

Unversehrter Körper der heiligen Katharina von Bologna, sichtbar in der Kapelle. 

Als Novizenmeisterin hinterließ die hl. Katharina eine bedeutende Abhandlung über das geistliche Leben, die auch Jahrhunderte später nicht nur für Ordensfrauen, sondern für alle, die nach dem Weg der Vollkommenheit streben, äußerst hilfreich bleibt. In den ersten Seiten dieses Buches mit dem Titel Die Sieben Geistlichen Waffen beschreibt sie das Leben eines Christen mit folgenden Worten:
„Am Anfang und am Ende dieses Kampfes muss man durch das stürmische Meer gehen, das heißt durch viele bedrängende Versuchungen und heftige Kämpfe.“
Und um uns zu helfen, in diesem Kampf zu bestehen, fügt sie hinzu:
„Ich möchte euch von Anfang an einige geistliche Waffen vorstellen, die es euch ermöglichen werden, wirksam gegen die List unserer Feinde zu kämpfen. Wer jedoch in diesen Kampf eintreten will, darf sie niemals aus der Hand legen, denn die Feinde schlafen nie.“

Die hl. Katharina verstand das religiöse Leben wie das eines Soldaten auf dem Schlachtfeld, der mutig dem Feind entgegentritt. Aus diesem Grund ermutigte sie die Schwestern ihrer Gemeinschaft mit Worten wie:
„Allerliebste Schwestern, die Tugend, die Christus Jesus in jeder von euch finden möchte, ist, dass ihr tapfer im Kampf seid — das heißt stark und standhaft im Ringen.“

In ihrem Buch Die Sieben Geistlichen Waffen lehrt sie, dass jeder, der das Kreuz Jesu Christi — unseres Erlösers, der im Kampf starb, um uns das Leben zu geben — auf sich nehmen will, die Waffen ergreifen muss, die für den Kampf notwendig sind:

1. Eifer, das heißt die Bereitschaft, Gutes zu tun, da die Heilige Schrift jene verflucht, die in Gottes Wegen nachlässig und lau sind;
   
   

2. Misstrauen gegenüber sich selbst, was die feste und unerschütterliche Überzeugung bedeutet, dass wir aus eigener Kraft nichts Gutes tun können, wie Jesus Christus sagte: „Ohne Mich könnt ihr nichts tun“;
   
   

3. Vertrauen auf Gott, und auf Seine Liebe, mit großer Bereitschaft des Geistes und Mut, ohne Angst, gegen die Dämonen, die Welt und das eigene Fleisch zu kämpfen, das dem Geist unterworfen werden muss;
   
   

4. Das Andenken an das hochherrliche Leben des Unbefleckten Lammes, Jesus Christus, und besonders an Seinen Tod und Sein heiligstes Leiden, wobei man stets vor den Augen des Verstandes Seine reinste und jungfräuliche Menschheit halten soll;
   
   

5. Der Gedanke an unseren eigenen Tod, denn die gegenwärtige Zeit ist eine Zeit der Barmherzigkeit, in der Gott Tag für Tag auf uns wartet, damit wir unser Leben bessern und unsere Leidenschaften zum Guten verwandeln können;
   
   

6. Das Andenken an die Güter des Paradieses, die für diejenigen bereitet sind, die rechtmäßig kämpfen und alle eitlen Vergnügungen des gegenwärtigen Lebens aufgeben;
   
   

7. Das Andenken an die Heilige Schrift, mit der wir unsere Feinde besiegen können — eine Schrift, die wir im Herzen tragen müssen und aus der wir, wie von einer treuesten Mutter, in allen Dingen Rat schöpfen sollen.
   
   

Weitere erhaltene und der Heiligen zugeschriebene Schriften umfassen: Die Zwölf Gärten, Den Rosenkranz, Die Predigten, Hymnen und verschiedene geistliche Briefe.