Święta Katarzyna z Bolonii 

Narodziny: 8 września 1413, Bolonia
Śmierć: 9 marca 1463, Bolonia
Pierwotne miejsce pochówku (ekshumowana po 18 dniach): klasztor Corpus Domini w Bolonii, Via Tagliapietre 21
Księgi, które napisała: The Seven Spiritual Weapons, Hymns, traktaty i listy oraz inne
Obrazy, które namalowała: Madonna della Melagrana i inne dzieła, w tym iluminowane miniatury w modlitewnikach
Rodzice: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini
Beatyfikacja: 13 listopada 1703
Kanonizacja: 22 maja 1712, papież Klemens XI

W wieku około 9 lat została wysłana do Ferrary na dwór d’Este jako dama dworu Margherity (nieślubnej córki Niccolòa III i Parisiny Malatesty) oraz towarzyszka córek rodu „Chagnaccino”. Pilnie poświęciła się nauce i opanowała: łacinę, sztuki trivium (gramatyka, dialektyka, retoryka — sztuka formułowania argumentów), muzykę, poezję, rysunek, iluminatorstwo i taniec. Stawała się wszechstronnie wykształconą młodą kobietą.

W 1425 r.
Niccolò III kazał stracić niewierną żonę i jej syna Uga, brata Margherity.

W 1426 r.
Katarzyna, decydując się opuścić życie dworskie, dołączyła do grupy Lucii Mascheroni — tercjarki augustiańskiej — wraz z innymi pobożnymi kobietami.

Lata 1426–1429
Trzy lata żyła intensywnym życiem ascetycznym, przechodząc wszystkie etapy doskonałości, wśród wielu prób i pokus. Kierowana przez Braci Mniejszych, swoich duchowych przewodników, otrzymała objawienie przebaczenia grzechów i dar chrzcielnej niewinności — „broni duchowych potrzebnych do walki”.

W 1432 r.
W wieku 19 lat złożyła śluby według Reguły świętej Klary w nowym klasztorze Corpus Domini w Ferrarze.

Po 30 latach
Do Ferrary dotarła prośba o założenie klasztoru klarysek obserwantek w Bolonii. Katarzyna została wybrana wraz z grupą sióstr, a przełożone nakazały jej przyjąć imię „Katarzyna z Bolonii”. Zachorowała z powodu bólu spowodowanego rozstaniem z Ferrarą.

22 lipca 1456 r.
Katarzyna, 15 sióstr oraz jej matka Benvenuta — która wstąpiła do klasztoru po śmierci męża — wyruszyły do Bolonii. Katarzyna była poważnie chora i wydawała się bliska śmierci, lecz po przybyciu do Bolonii wyzdrowiała.
Jej przełożona, Leonarda degli Ordelaffi, powiedziała o niej: „Wiedzcie i bądźcie pewne, że daję wam nową świętą Klarę.”
W Bolonii nowy klasztor rósł i kwitł, a Katarzyna była tak kochana i znana, że w ciągu roku wspólnota liczyła już 60 sióstr.

Przez siedem lat Katarzyna oddawała się całkowicie służbie innym, nie oszczędzając siebie.

Rok przed swoją śmiercią
Usłyszała w ogrodzie śpiew anioła: „Chwała Boża objawi się w tobie.”
Od tego dnia często powtarzała te słowa, śpiewając je i akompaniując sobie na violi.

„Chwała Boża objawi się w tobie” — zdanie napisane na pamiątkę śpiewu, który święta usłyszała rok przed swoją śmiercią, widoczne nad relikwiarzem zawierającym ciało świętej Katarzyny z Bolonii. 

Nienaruszone ciało

Od dnia jej ziemskiej śmierci na jej ciele działy się wydarzenia nadzwyczajne. Osiemnaście dni po pogrzebie — przeprowadzonym bez trumny, zgodnie z Regułą ubogich klarysek — została ekshumowana i znaleziona nienaruszona i pachnąca, jedynie lekko spłaszczona na twarzy i nosie, które wkrótce cudownie wróciły do naturalnego kształtu.

Objawienie Matki Bożej z Dzieciątkiem Jezus

Pod koniec swojej posługi mistrzyni nowicjatu otrzymała widzenie — często przedstawiane w sztuce — które opisała własnymi słowami. Uzyskawszy pozwolenie na spędzenie nocy Bożego Narodzenia w kościele, „poszła tam tak wcześnie, jak tylko mogła” z zamiarem odmówienia stu „Zdrowaś Maryjo” na cześć Matki Bożej. Trwała na modlitwie aż do północy, chwili tradycyjnie uważanej za moment Narodzenia Zbawiciela.

Właśnie o tej godzinie ukazała jej się Matka Boża, trzymając Dzieciątko Jezus owinięte w białe czyste pieluszki. Zbliżyła się i położyła Syna w ramionach Katarzyny. Można sobie wyobrazić radość Katarzyny, gdy mogła Go pieścić, przytulić do serca i przyłożyć Jego twarz do swoich ust.

Cud z chlebem

Gdy była jeszcze siostrą w klasztorze we Ferrarze, służyła także jako piekarka. O tym obowiązku opowiada siostra Illuminata Bembo. Pewnego dnia miało odbyć się kazanie, na którym Katarzyna bardzo pragnęła być. Włożyła chleb do pieca i powiedziała: „Powierzam cię Chrystusowi”, po czym poszła na kazanie trwające ponad cztery godziny.

Kiedy wróciła, spodziewając się spalonego chleba, znalazła go doskonale upieczonym. Siostry natychmiast zrozumiały, że wydarzył się cud.

Miska św. Józefa

W latach spędzonych w klasztorze we Ferrarze Katarzyna pełniła również funkcję furtianej. Pewnego dnia otworzyła drzwi pielgrzymowi, który twierdził, że przybywa z Ziemi Świętej i prosił o jałmużnę. Po rozmowie z Katarzyną i odpowiedziach na jej pytania pielgrzym zostawił jej małą miseczkę wykonaną z przezroczystego materiału. Powiedział, że była to miska, z której piło Dzieciątko Jezus, gdy było małe.

Gdy pielgrzym odszedł, nigdy nie wrócił, by ją odzyskać, dlatego miseczka pozostała u Katarzyny, która z wielką pobożnością ją czciła, przekonana, że została jej dana przez Boskiego Oblubieńca za pośrednictwem św. Józefa — którego rozpoznała w tajemniczym pielgrzymie.

Kiedy Katarzyna miała udać się do nowego klasztoru Corpus Domini w Bolonii, powierzyła tę relikwię siostrom, mówiąc im, że jeśli pielgrzym kiedykolwiek wróci, mają mu ją oddać; w przeciwnym razie mają ją wystawiać publicznie 19 marca, w uroczystość św. Józefa. Od tego czasu miseczka dokonała wielu cudów u chorych, którzy przychodzili prosić o pomoc. Za każdym razem, gdy ktoś został uzdrowiony, z tego przedmiotu wydobywał się słodki i piękny zapach. Obecnie miska znajduje się w klasztorze Corpus Domini we Ferrarze.

Od dnia jej ziemskiej śmierci na jej ciele miały miejsce wydarzenia nadzwyczajne. Osiemnaście dni po pogrzebie — przeprowadzonym bez trumny, zgodnie z Regułą ubogich klarysek — została ekshumowana i znaleziona nienaruszona i pachnąca, jedynie lekko spłaszczona na twarzy i nosie, które wkrótce cudownie wróciły do swojego naturalnego kształtu.

Wszystkie siostry były głęboko poruszone, ponieważ jej ciało wydzielało woń, która roznosiła się po całym kościele i klasztorze oraz pozostawała na rękach tych, którzy jej dotknęli, bez żadnego naturalnego wyjaśnienia.

Gdy jej cera bardzo zbledła, zaczęła zmieniać kolor — stawała się bardziej różowa — a ciało zaczęło wydzielać przyjemnie pachnący pot. Od bladej barwy przeszła do jasnego bursztynowego odcienia i wydzielała aromatyczną ciecz, która czasem przypominała czystą wodę, a czasem mieszaninę wody i krwi. (Siostry starannie zbierały tę ciecz i umieszczały ją w małym flakoniku, który później stał się relikwią i do dziś wystawiany jest w kościele podczas Octave, od 8 do 16 marca.)

Tak rozpoczęła się praktyka ukazywania jej ciała wiernym, co powodowało dużą fizyczną trudność u sióstr, które przez następne dwanaście lat musiały podnosić ciało i pokazywać je przez małą kratkę, ponieważ obszary klauzury były niedostępne dla publiczności. Trwało to aż do drugiego cudu: na prośbę matek przełożonych Katarzyna pochyliła się do przodu i przyjęła pozycję siedzącą.

Od tamtej pory święta otoczona jest przedmiotami umieszczonymi w relikwiarzach na ścianach: obrazami z jej brewiarza z miniaturami, które sama iluminowała, małą violą, na której lubiła grać, obrazem flakonika zawierającego mieszaninę krwi i aromatycznej cieczy wydzielonej z jej ciała, a także kilkoma jej zębami i kośćmi. Nad jej relikwiarzem znajdują się szczątki błogosławionej Paoli Mezzavacca, a po prawej stronie — błogosławionej Giovanny Lambertini, obu sióstr żyjących w czasach świętej Katarzyny. Przechowywano również — choć dziś niestety zaginęły — szczątki błogosławionej Illuminaty Bembo, autorki dzieła Specchio di Illuminazione (“Lustro oświecenia”), biografii świętej, w której opisała wydarzenia nadzwyczajne, których była świadkiem podczas ekshumacji Katarzyny.

W sąsiednim pomieszczeniu można zobaczyć inne przedmioty, szczególnie łóżko świętej, jej habit zakonny oraz koronę (niestety dziś zaginioną z powodu kradzieży). Izabela z Chiaramonte, królowa Neapolu, znajdowała pocieszenie w lekturze duchowej i posiadała modlitewnik skomponowany przez świętą Katarzynę z Bolonii, otrzymany w darze od kardynała Angela Capranici. Po uzyskaniu łaski za jej wstawiennictwem przybyła do Bolonii i ofiarowała swoją koronę.

Nienaruszone ciało świętej Katarzyny z Bolonii widoczne w kaplicy. 

Jako mistrzyni nowicjatu święta Katarzyna pozostawiła ważny traktat o życiu duchowym, który po wiekach wciąż okazuje się pomocny nie tylko dla sióstr zakonnych, lecz także dla wszystkich, którzy pragną kroczyć drogami doskonałości. Na pierwszych stronach swojej książki The Seven Spiritual Weapons opisuje życie chrześcijanina słowami: „Na początku i na końcu tej walki trzeba przejść przez wzburzone morze, to jest przez liczne uciążliwe pokusy i gwałtowne zmagania.”

I aby pomóc nam zwyciężyć w tej walce, dodaje: „Pragnę przedstawić wam od początku kilka broni duchowych, które pozwolą wam skutecznie walczyć przeciwko podstępom naszych wrogów. Lecz kto chce wejść w tę walkę, nie może ich nigdy odłożyć, ponieważ wrogowie nigdy nie śpią.”

Święta Katarzyna pojmowała życie zakonne jako życie żołnierza na polu bitwy, odważnie stawiającego czoła wrogowi. Dlatego zachęcała siostry swojej wspólnoty słowami: „Najdroższe siostry, cnotą, której pragnie w was Chrystus Jezus, jest to, abyście były dzielne w walce — to znaczy silne i wytrwałe w zmaganiach.”

W swojej książce The Seven Spiritual Weapons uczyła, że każdy, kto chce wziąć krzyż Jezusa Chrystusa — naszego Zbawiciela, który umarł w walce, aby dać nam życie — musi najpierw wziąć do ręki broń potrzebną do tej walki:

1. Gorliwość, czyli pragnienie czynienia dobra, ponieważ Pismo Święte potępia tych, którzy są leniwi i letni na drogach Bożych;
   
   

2. Nieufność wobec siebie, czyli mocne i niewzruszone przekonanie, że sami z siebie nie możemy uczynić nic dobrego, jak powiedział Chrystus: „Beze Mnie nic uczynić nie możecie”;
   
   

3. Ufność w Bogu, i to z miłości do Niego, z wielką gotowością ducha i odwagą, bez lęku przed walką z demonami, światem i własnym ciałem, które musi zostać poddane Duchowi;
   
   

4. Pamięć o najsławniejszym życiu Niepokalanego Baranka, Jezusa Chrystusa, a szczególnie o Jego śmierci i Męce, zawsze zachowując przed oczyma umysłu Jego najczystsze i dziewicze człowieczeństwo;
   
   

5. Myśl o własnej śmierci, ponieważ obecny czas jest czasem miłosierdzia, w którym Bóg czeka na nas każdego dnia, abyśmy mogli poprawiać nasze życie i wzrastać od dobrego do lepszego;
   
   

6. Pamięć o dobrach Raju, przygotowanych dla tych, którzy walczą zgodnie z prawem, porzucając wszystkie marne przyjemności tego życia;
   
   

7. Pamięć o Piśmie Świętym, dzięki któremu możemy zwyciężyć naszych wrogów — Pismo, które musimy nosić w sercu i z którego, jak od najwierniejszej matki, mamy czerpać radę we wszystkim, co powinniśmy czynić.
   
   

Inne pisma przypisywane świętej to m.in.: Dwanaście ogrodów, Różaniec, Kazania, Hymny oraz różne listy duchowe.