Santa Catalina de Bolonia

Nacimiento: 8 de septiembre de 1413, Bolonia
Muerte: 9 de marzo de 1463, Bolonia
Primer lugar de sepultura (después de 18 días fue exhumada): Monasterio del Corpus Domini en Bolonia, Via Tagliapietre 21
Libros que escribió: Las Siete Armas Espirituales, Himnos, tratados y cartas, y más
Pinturas que creó: La Madonna de la Granada y otras obras, incluidas miniaturas iluminadas en cuadernos de oración
Padres: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini
Beatificación: 13 de noviembre de 1703
Canonización: 22 de mayo de 1712, por el Papa Clemente XI

A los 9 años, fue enviada a Ferrara a la Corte Este como dama de compañía de Margarita (la hija natural de Niccolò III y Parisina Malatesta) y compañera de las hijas del “Chagnaccino”, una familia noble. Se aplicó con diligencia y aprendió: latín, además de las artes del Trivium (gramática, dialéctica, retórica —el arte de formar argumentos en el discurso); música, poesía, dibujo, iluminación y danza. Se estaba convirtiendo en una joven perfectamente formada.

En 1425
Niccolò III mandó ejecutar a su esposa infiel junto con su hijo Ugo, hermano de Margarita.

En 1426
Catalina, habiendo decidido abandonar la Corte, se unió al grupo de Lucía Mascheroni, una terciaria agustina, junto con otras mujeres devotas.

De 1426 a 1429
Vivió durante tres años un período intenso de ascetismo espiritual, atravesando todas las etapas de perfección con muchas pruebas y tentaciones. Guiada por los Frailes Menores, sus directores espirituales y maestros en el camino, recibió la revelación del perdón de sus pecados y del don de la inocencia bautismal —“las armas necesarias para la batalla espiritual”.

En 1432
A los 19 años, profesó la Regla de Santa Clara de Asís en el nuevo monasterio Corpus Domini en Ferrara.

Después de 30 años
Llegó a Ferrara una petición para fundar un monasterio de Clarisas Pobres Observantes en Bolonia. Catalina fue elegida, junto con un pequeño grupo de hermanas, y sus superioras le ordenaron tomar el nombre de “Catalina de Bolonia”. Se enfermó por el dolor de dejar Ferrara.

El 22 de julio de 1456
Catalina, con 15 hermanas y su madre Benvenuta —quien había entrado en el convento después de la muerte de su esposo y del padre del futuro santo— partieron hacia Bolonia. Catalina estaba gravemente enferma y parecía cercana a la muerte, pero al llegar a Bolonia se recuperó.
Su Superiora, Leonarda degli Ordelaffi, dijo de ella: “Sabed y tened por cierto que os doy otra Santa Clara.”
En Bolonia, el nuevo monasterio creció y se expandió. Catalina era tan amada y conocida que, en pocos años, la comunidad había aumentado a 60 hermanas.
Durante siete años, Catalina se entregó por completo a todas sin escatimar esfuerzos.

Un año antes de su muerte
Escuchó a un ángel cantar en el jardín: “La Gloria de Dios será vista en ti.” A partir de ese día, Catalina repetía a menudo esas palabras, cantándolas acompañándose con una viola.

“La gloria de Dios se verá en ti”, una frase escrita en memoria del canto escuchado por la Santa un año antes de su muerte, es visible encima del relicario que contiene el cuerpo de Santa Catalina de Bolonia. 

Cuerpo incorrupto

Desde el mismo día de su muerte terrenal, ocurrieron hechos extraordinarios en su cuerpo. Después de 18 días de su entierro realizado sin ataúd, como prescribía la Regla de las Clarisas Franciscanas fue exhumado y encontrado intacto y fragante, solo ligeramente aplanado en el rostro y la nariz, que pronto volvieron milagrosamente a su forma natural.

Aparición de la Virgen María con el Niño Jesús

Hacia el final de su servicio como maestra de novicias, recibió una visión—representada a menudo en obras de arte—que puede describirse con sus propias palabras. Habiendo obtenido permiso para pasar la noche de Navidad en la iglesia, «fue allí lo antes posible», con la intención de recitar cien Avemarías en honor de la Santísima Virgen. Lo hizo con la debida atención y fervor hasta alrededor de la medianoche, la hora que tradicionalmente se cree ser el momento del nacimiento del Salvador.

En esa misma hora, la Virgen María se le apareció con el Niño Jesús envuelto en telas blancas. María se acercó y colocó a su Hijo en los brazos de Catalina. Se puede imaginar la alegría de Catalina al permitirse acariciarlo, sostenerlo contra su pecho y acercar su rostro a sus labios.

El milagro del pan

Cuando aún era monja en el convento de Ferrara, Catalina también servía como panadera. Sobre esta tarea, la hermana Illuminata Bembo, contemporánea de la Santa, narra un episodio pintoresco. Un día, debía darse un sermón en el monasterio y Catalina deseaba mucho asistir. Colocó el pan en el horno y dijo: «Te confío a Cristo», y luego se fue a escuchar el sermón, que duró más de cuatro horas. Cuando volvió para sacar el panmientras muchas hermanas suponían que debía estar completamente quemado lo encontró perfectamente cocido. Al darse cuenta de que había ocurrido un milagro, todas las hermanas desearon probar inmediatamente aquel pan.

El cuenco de San José

Durante sus años en el convento de Ferrara, Catalina también servía como portera. Un día abrió la puerta a un peregrino que decía venir de Tierra Santa y pidió limosna. Después de hablar con Catalina y responder a sus preguntas, el peregrino le dejó un pequeño cuenco hecho de un material transparente. Le dijo que aquel era el cuenco del que había bebido el Hijo de la Santísima Virgen María cuando era niño. Cuando el peregrino se fue, nunca regresó a recoger el cuenco, que quedó con Catalina, quien lo veneró con gran devoción, convencida de que le había sido entregado por su Esposo Divino por intercesión de San José—al cual reconoció en la figura de aquel misterioso peregrino. Cuando más tarde Catalina tuvo que partir hacia el nuevo Monasterio del Corpus Domini en Bolonia, confió la reliquia a sus hermanas, diciéndoles que se la devolvieran al peregrino si alguna vez regresaba; de lo contrario, debían mostrarla y exponerla al público el 19 de marzo, fiesta de San José. Desde entonces, el pequeño cuenco realizó muchos milagros para los enfermos que acudían en busca de ayuda. Cada vez que una persona sanaba, un aroma dulce y hermoso emanaba del objeto.
El cuenco se conserva actualmente en el Monasterio del Corpus Domini en Ferrara.

Desde el mismo día de su muerte terrenal, ocurrieron hechos extraordinarios en su cuerpo. Dieciocho días después de su entierro —realizado sin ataúd, según lo prescrito por la Regla de las Clarisas Franciscanas— fue exhumado y encontrado intacto y fragante, solo ligeramente aplanado en el rostro y en la nariz, que pronto volvieron milagrosamente a su forma natural.

Todas las hermanas quedaron profundamente impresionadas, porque su cuerpo emitía un perfume que se difundía por toda la iglesia y el convento, impregnando las manos de quienes la habían tocado, sin explicación aparente.

Después de que su tez se volviera bastante pálida, comenzó a cambiar de color, volviéndose más rojiza, mientras su cuerpo empezaba a desprender un sudor agradablemente perfumado. Pasando de la palidez a un tono ámbar resplandeciente, exudaba un líquido aromático que a veces parecía agua clara y otras veces una mezcla de agua y sangre. (Las hermanas recogieron cuidadosamente este líquido y lo colocaron en un pequeño frasco que, más tarde convertido en reliquia, aún se expone en la iglesia durante la Octava dedicada a ella, del 8 al 16 de marzo de cada año.)

Así comenzó la práctica de mostrar su cuerpo a los fieles, lo que causó un gran esfuerzo físico a las hermanas, que durante los doce años siguientes se vieron obligadas a levantarlo y mostrarlo a través de una pequeña reja, ya que las áreas de clausura eran inaccesibles al público. Esto continuó hasta que ocurrió el segundo milagro: a petición de las Madres Superioras, Catalina se inclinó hacia adelante y adoptó una posición sentada.

Desde entonces, la Santa ha estado rodeada por los objetos contenidos en los relicarios de las paredes: imágenes del breviario con miniaturas que ella misma iluminó, la pequeña viola que amaba tocar, la imagen del frasco que contenía la mezcla de sangre y fluido aromático exudado de su cuerpo, y también algunos de sus dientes y huesos. Sobre su urna están los restos de la Beata Paola Mezzavacca, y a la derecha los de la Beata Giovanna Lambertini, ambas hermanas que vivieron en la época de Catalina. También se conservaban allí —aunque lamentablemente hoy se han perdido  los restos de la Beata Illuminata Bembo, quien escribió la obra Specchio di Illuminazione (“Espejo de Iluminación”), una biografía de la Santa en la que también describió los hechos extraordinarios que presenció durante la exhumación de Catalina.

En la sala contigua pueden verse otros objetos, incluido el lecho de la Santa, su hábito, y una corona (que lamentablemente ya no está presente hoy, pues fue robada). Isabel de Chiaramonte, reina de Nápoles, encontraba consuelo en la lectura religiosa y poseía un librito devocional compuesto por Santa Catalina de Bolonia, recibido como regalo del cardenal Angelo Capranica. Habiendo recibido una gracia por intercesión de la Santa, vino a Bolonia y ofreció su propia corona como regalo.

Cuerpo incorrupto de Santa Catalina de Bolonia visible en la capilla. 

Como maestra de novicias, Santa Catalina dejó un importante tratado de vida espiritual que, siglos después, sigue siendo útil no solo para las mujeres religiosas, sino para todos aquellos que aspiran a recorrer los caminos de la perfección. En las primeras páginas de este libro, titulado Las Siete Armas Espirituales, describe la vida de un cristiano con estas palabras: “Al comienzo y al final de esta batalla, uno debe atravesar el mar tempestuoso, es decir, muchas tentaciones angustiosas y luchas intensas.”
Y para ayudarnos a prevalecer en esta lucha, añade: “Quiero presentarte desde el principio algunas armas espirituales que te permitirán luchar eficazmente contra la astucia de nuestros enemigos. Pero quienes deseen entrar en esta batalla nunca deben dejarlas a un lado, porque los enemigos nunca duermen.”
Santa Catalina entendía la vida religiosa como la de un soldado en el campo de batalla, enfrentándose valientemente al enemigo. Por esta razón, animaba a las hermanas de su comunidad con palabras como estas: “Queridísimas hermanas, la virtud que Cristo Jesús desea encontrar en cada una de vosotras es que seáis valientes en la batalla —es decir, fuertes y firmes en la lucha.”
En su libro Las Siete Armas Espirituales, enseña que cualquiera que desee tomar la cruz de Jesucristo —nuestro Salvador, que murió en batalla para darnos la vida— debe tomar las armas necesarias para la lucha:

1. Diligencia, es decir, el empeño en hacer el bien, ya que la Sagrada Escritura maldice a quienes son negligentes y tibios en los caminos de Dios;

2. Desconfianza de uno mismo, que significa la creencia firme e inquebrantable de que no podemos hacer nada bueno por nosotros mismos, como dijo Cristo Jesús: “Sin Mí no podéis hacer nada”;

3. Confianza en Dios, y en Su amor, con gran prontitud de espíritu y valentía, sin temor a luchar contra los demonios, el mundo y la propia carne, que debe ser sometida al Espíritu;

4. Recuerdo de la vida más gloriosa del Inmaculado Cordero, Cristo Jesús, y sobre todo de Su santa muerte y Pasión, manteniendo siempre ante los ojos del intelecto Su humanidad purísima y virginal;

5. El pensamiento de nuestra propia muerte, pues este tiempo presente es un tiempo de misericordia en el que Dios nos espera día tras día para que podamos enmendar nuestras vidas y pasar de lo bueno a lo mejor;

6. El recuerdo de los bienes del Paraíso, preparados para quienes luchan legítimamente, abandonando todos los placeres vanos de la vida presente;

7. El recuerdo de la Sagrada Escritura, con la cual podemos vencer a nuestros enemigos —Escritura que debemos llevar en nuestro corazón y de la cual, como madre fidelísima, debemos tomar consejo en todas las cosas que debemos hacer.

Otros escritos conservados y atribuidos a la Santa incluyen: Los Doce Jardines, El Rosario, Los Sermones, Himnos, y varias cartas espirituales.