Santa Catarina de Bolonha 

Nascimento: 8 de setembro de 1413, Bolonha
Morte: 9 de março de 1463, Bolonha
Antigo local de sepultura (foi exumada após 18 dias): Mosteiro do Corpus Domini em Bolonha, Via Tagliapietre 21
Livros que escreveu: As Sete Armas Espirituais, Hinos, tratados e cartas, e outros
Pinturas que realizou: A Madona da Romã e outras obras, incluindo miniaturas iluminadas em cadernos de oração
Pais: Giovanni Vigri, Benvenuta Mammolini
Beatificação: 13 de novembro de 1703
Canonização: 22 de maio de 1712, pelo Papa Clemente XI

Com cerca de 9 anos, foi enviada para Ferrara à Corte dos Este como dama de companhia de Margarida (filha natural de Niccolò III e Parisina Malatesta) e companheira das filhas do “Chagnaccino”, uma família nobre. Aplicou-se com diligência e aprendeu: latim, além das artes do Trivium (gramática, dialética, retórica — a arte de formar argumentos no discurso); música, poesia, desenho, iluminuras e dança. Tornou-se uma jovem plenamente formada.

Em 1425
Niccolò III mandou executar a sua esposa infiel juntamente com o filho dela, Ugo, irmão de Margarida.

Em 1426
Catarina, depois de decidir abandonar a Corte, juntou-se ao grupo de Lúcia Mascheroni, terciária agostiniana, juntamente com outras mulheres devotas.

De 1426 a 1429
Viveu durante três anos um intenso período de ascetismo espiritual, passando por todas as etapas da perfeição com muitas provas e tentações. Guiada pelos Frades Menores, seus diretores espirituais e mestres no caminho, recebeu a revelação do perdão dos seus pecados e o dom da inocência batismal, “as armas necessárias para a batalha espiritual”.

Em 1432
Aos 19 anos, professou a Regra de Santa Clara de Assis no novo Mosteiro do Corpus Domini em Ferrara.

Depois de 30 anos
Chegou a Ferrara um pedido para fundar um mosteiro de Clarissas Pobres Observantes em Bolonha. Catarina foi escolhida, juntamente com um pequeno grupo de irmãs, e as suas superioras ordenaram-lhe que tomasse o nome de “Catarina de Bolonha”. Adoeceu pela tristeza de deixar Ferrara.

A 22 de julho de 1456
Catarina, com 15 irmãs e a sua mãe Benvenuta — que tinha entrado no convento após a morte do marido e pai da futura santa — partiu para Bolonha. Catarina estava gravemente doente e parecia próxima da morte, mas ao chegar a Bolonha recuperou. Ali, a nova comunidade cresceu e expandiu-se. Catarina era tão amada e conhecida que, em poucos anos, a comunidade já tinha aumentado para 60 irmãs. Durante sete anos, dedicou-se completamente a todas, sem se poupar.

Um ano antes da sua morte
Ouviu um anjo cantar no jardim: “A glória de Deus será vista em ti.” A partir desse dia, Catarina repetia frequentemente estas palavras, cantando-as enquanto se acompanhava com uma viola.

“A Glória de Deus aparecerá em ti”, frase escrita em memória do cântico ouvido pela Santa um ano antes da sua morte, encontra-se visível acima da urna que contém o corpo de Santa Catarina de Bolonha. 

Corpo incorrupto

Desde o primeiro dia após a sua morte terrena, ocorreram acontecimentos extraordinários no seu corpo. Dezoito dias após o seu enterro realizado sem caixão, conforme prescrevia a Regra das Clarissas Franciscanas — foi exumada e encontrada intacta e perfumada, apenas com uma leve marca no rosto e no nariz, que rapidamente voltaram miraculosamente à sua forma natural.

Aparição da Virgem Maria com o Menino Jesus

Perto do fim do seu serviço como mestra de noviças, ela recebeu uma visão — frequentemente representada em obras de arte — que pode ser descrita com as suas próprias palavras. Tendo obtido permissão para passar a noite de Natal na igreja, “foi lá o mais cedo possível”, com a intenção de rezar cem Ave-Marias em honra da Santíssima Virgem. Fê-lo com a devida atenção e fervor até perto da meia-noite, a hora tradicionalmente considerada como o momento do nascimento do Salvador. Nessa mesma hora, a Virgem Maria apareceu-lhe, segurando o Menino Jesus envolto em panos brancos puríssimos. Maria aproximou-se e colocou o seu Filho nos braços de Catarina. Podemos imaginar a alegria de Catarina ao permitir-se acariciá-Lo, apertá-Lo ao peito e aproximar o Seu rosto dos seus lábios.

O milagre do pão

Quando ainda era religiosa no convento de Ferrara, Catarina também servia como padeiro. Sobre esta tarefa, a irmã Illuminata Bembo, contemporânea da Santa, relata um episódio pitoresco. Um dia, haveria de se pregar um sermão no mosteiro, e Catarina desejava muito assistir. Colocou o pão no forno e disse: “Confio-te a Cristo”, e depois foi ouvir o sermão, que durou mais de quatro horas. Quando voltou para retirar o pão — enquanto muitas irmãs supunham que deveria estar completamente queimado — encontrou-o perfeitamente cozido. Ao perceber que tinha ocorrido um milagre, todas as irmãs desejaram provar imediatamente aquele pão.

A tigela de São José

Durante os seus anos no convento de Ferrara, Catarina também serviu como porteira. Um dia, abriu a porta a um peregrino que dizia vir da Terra Santa e pedia esmola. Depois de falar com Catarina e responder às suas perguntas, o peregrino deixou-lhe uma pequena tigela feita de um material transparente. Disse-lhe que aquela era a tigela da qual o Filho da Virgem Maria tinha bebido quando era criança. Quando o peregrino partiu, nunca mais voltou para a recuperar; a tigela permaneceu com Catarina, que a venerava com grande devoção, convencida de que lhe fora dada pela Divina Esposa através de São José — a quem ela reconheceu na figura do misterioso peregrino. Quando Catarina teve de partir para o novo Mosteiro de Corpus Domini, em Bolonha, confiou este relicário às irmãs, dizendo-lhes que o devolvessem ao peregrino caso ele voltasse; caso contrário, deveriam mostrá-lo e expô-lo ao público no dia 19 de março, festa de São José. A partir desse momento, a pequena tigela realizou muitos milagres para os enfermos que procuravam ajuda. Sempre que alguma pessoa era curada, um suave e belo perfume emanava do objeto. A tigela encontra-se atualmente preservada no Mosteiro do Corpus Domini em Ferrara.

Corpo Incorrupto

Desde o primeiro dia após sua morte terrena, acontecimentos extraordinários ocorreram em seu corpo. Dezoito dias depois de seu sepultamento — realizado sem caixão, conforme prescrito pela Regra das Clarissas Franciscanas — o corpo foi exumado e encontrado intacto e perfumado, apenas um pouco achatado no rosto e no nariz, deformações que logo voltaram milagrosamente à forma natural.

Todas as irmãs ficaram profundamente impressionadas, pois seu corpo exalava um perfume que se espalhava por toda a igreja e pelo convento, impregnando as mãos de quem a tocava, sem explicação aparente.

Depois que seu rosto se tornou bastante pálido, ela começou a mudar de cor, tornando-se mais avermelhado, enquanto seu corpo começou a exalar um suor agradavelmente perfumado. Saindo da palidez para um tom âmbar luminoso, ela exsudava um líquido aromático que às vezes se parecia com água clara e, outras vezes, com uma mistura de água e sangue. (As irmãs recolhiam cuidadosamente esse líquido e o colocavam num pequeno frasco que, mais tarde tornando-se uma relíquia, ainda é exposto na igreja durante a Oitava dedicada a ela, de 8 a 16 de março de cada ano.)

Assim começou o costume de expor seu corpo aos fiéis, o que causou grande esforço físico às irmãs, que durante os doze anos seguintes tiveram de levantá-lo e mostrá-lo através de uma pequena grade, já que as áreas de clausura eram inacessíveis ao público. Isso continuou até que um segundo milagre acontecesse: a pedido das Madres Superioras, Catarina inclinou-se para a frente e tomou uma posição sentada.

Desde então, a Santa tem sido rodeada pelos objetos contidos nos relicários fixados nas paredes: imagens retiradas de seu breviário, com as miniaturas que ela mesma iluminou; a pequena viola que ela gostava de tocar; a imagem do frasco contendo a mistura de sangue e do líquido aromático exsudado por seu corpo; além de alguns dentes e ossos seus. Acima de sua urna encontram-se os restos da Beata Paola Mezzavacca, e à direita, os da Beata Giovanna Lambertini, ambas irmãs que viveram na época de Catarina. Também eram conservados — embora infelizmente hoje estejam perdidos — os restos da Beata Illuminata Bembo, autora da obra Specchio di Illuminazione (“Espelho da Iluminação”), uma biografia da Santa na qual ela também descreveu os acontecimentos extraordinários dos quais foi testemunha durante a exumação de Catarina.

Na sala adjacente, podem ser vistos outros objetos, incluindo a cama da Santa, seu hábito e uma coroa (infelizmente já não presente hoje, pois foi roubada). Isabel de Chiaramonte, rainha de Nápoles, encontrava conforto na leitura religiosa e possuía um livrinho devocional composto por Santa Catarina de Bolonha, recebido como presente do cardeal Angelo Capranica. Após receber uma graça pela intercessão da Santa, a rainha veio a Bolonha e ofereceu sua própria coroa como presente.

O corpo incorrupto de Santa Catarina de Bolonha, visível na capela.

Como mestra das noviças, Santa Catarina deixou um importante tratado sobre a vida espiritual que, séculos mais tarde, continua a ser útil não só para as religiosas, mas também para todos aqueles que aspiram a percorrer os caminhos da perfeição. Nas primeiras páginas deste livro, intitulado As Sete Armas Espirituais, ela descreve a vida de um cristão com estas palavras:
“No começo e no fim desta batalha, é preciso atravessar o mar tempestuoso, isto é, muitas tentações dolorosas e lutas intensas.”
E, para nos ajudar a prevalecer neste combate, ela acrescenta:
“Desejo apresentar-vos desde o início algumas armas espirituais que vos permitirão lutar eficazmente contra as astúcias dos nossos inimigos. Mas quem deseja entrar nesta batalha jamais deve abandoná-las, pois os inimigos nunca dormem.”

Santa Catarina compreendia a vida religiosa como a de um soldado no campo de batalha, enfrentando corajosamente o inimigo. Por essa razão, ela encorajava as irmãs de sua comunidade com palavras como estas:
“Caríssimas irmãs, a virtude que Cristo Jesus deseja encontrar em cada uma de vós é que sejais valentes no combate — isto é, fortes e firmes na luta.”

No seu livro As Sete Armas Espirituais, ela ensina que quem deseja tomar a cruz de Jesus Cristo — nosso Salvador, que morreu no combate para nos dar a vida — deve empunhar as armas necessárias para o combate:

1. Diligência, isto é, o ardor em fazer o bem, já que a Sagrada Escritura amaldiçoa os negligentes e mornos nos caminhos de Deus;
   
   

2. Desconfiança de si mesma, significando a firme e inabalável convicção de que não podemos fazer o bem por nossas próprias forças, como Jesus Cristo disse: “Sem Mim nada podeis fazer”;
   
   

3. Confiança em Deus, e no Seu amor, com grande prontidão de espírito e coragem, sem temer lutar contra os demônios, o mundo e a própria carne, que deve ser submetida ao Espírito;
   
   

4. A memória da vida gloriosíssima do Cordeiro Imaculado, Jesus Cristo, e sobretudo da Sua morte e da Sua Paixão santíssimas, mantendo diante dos olhos da inteligência a Sua humanidade puríssima e virginal;
   
   

5. O pensamento da nossa própria morte, pois o tempo presente é um tempo de misericórdia no qual Deus nos espera dia após dia para que possamos melhorar nossa vida e transformar as paixões em bem;
   
   

6. A memória dos bens do Paraíso, preparados para aqueles que combatem legitimamente, abandonando todos os prazeres vãos da vida presente;
   
   

7. A memória da Sagrada Escritura, com a qual podemos vencer nossos inimigos — Escritura que devemos levar no coração e da qual, como de uma mãe fidelíssima, devemos receber conselho em todas as coisas.
   
   

Outros escritos conservados e atribuídos à Santa incluem: Os Doze Jardins, O Rosário, Os Sermões, Hinos, e várias cartas espirituais.