Il doppino di rame, che compone ancora oggi gran parte della rete mondiale delle telecomunicazioni, era stato concepito esclusivamente per la comunicazione telefonica analogica della voce umana, utilizzando una banda di 4 kHz. Tuttavia, nei primi anni Sessanta del secolo scorso, si scoprì la sa capacità di trasportare efficacemente anche altre informazioni, purché opportunamente digitalizzate.

L'Era del Dial-up e le sue Limitazioni 

Con l’avvento dei PC e con la diffusione di Internet, divenne necessario trasmettere anche segnali digitali sullo stesso doppino. Questo avveniva tramite la tecnologia dial-up, che si connetteva alla rete tramite una normale chiamata telefonica. Durante la connessione, i modem emettevano un suono caratteristico e la velocità massima raggiungibile era di 56 kbps.

Uno spiacevole inconveniente del dial-up era l'impossibilità di usare il telefono durante la navigazione. Questo accadeva perché la tecnica utilizzava gli stessi 4 kHz di banda riservati al segnale vocale per trasmettere i dati, creando un'occupazione esclusiva della linea. 

Per ovviare a questa limitazione. è stata introdotta la ISDN (Integrated Services Digital Network), che ha raddoppiato le prestazioni offrendo una doppia linea telefonica digitale.

L'Evoluzione verso la Banda Larga: ISDN e DSL 

La vera e propria svolta per la larga banda si è avuta con l’avvento della tecnologia DSL (Digital Subscriber Line - Linea Digitale per Abbonati). La DSL è una famiglia di tecnologie (che include protocolli come ADSL - Asimmetrical digital Subscriber Line-, ADSL2+, VDSL, etc.) progettate per la trasmissione di dati digitali ad alta velocità sulle tradizionali linee telefoniche in rame. La sua efficacia si basa sullo sfruttamento di gran parte della banda disponibile sul doppino che è di molto superiore ai 4kHz della voce.

Questa banda varia secondo la specifica tecnologia: per fare un esempio, l'ADSL utilizza circa 1 MHz di banda per fornire fino a 7 Mbps in downstream (verso l'utente). Un vantaggio cruciale di tutte le tecnologie DSL è che lasciano libere le frequenze inferiori ai 4 kHz, quelle riservate al traffico voce. Questo permette di telefonare e navigare contemporaneamente, eliminando la limitazione del dial-up.

Attenuazione del Segnale e Performance della DSL 

Le performance delle tecnologie DSL sono influenzate significativamente dalla lunghezza del doppino in rame, ovvero dalla distanza tra l'utente e la centrale telefonica. L'immagine compara le velocità massime teoriche in download delle tre tecnologie ADSL più note, ovvero l'ADSL e le sue evoluzioni l'ADSL2 e l'ADSL2+, in funzione della lunghezza.

Dal grafico è facile notare che le velocità massime delle due tecnologie più datate (ADSL e ADSL2) cominciano a decadere per distanze relativamente brevi (circa 1Km e circa 1,5Km rispettivamente) a causa dell'effetto di attenuazione del segnale.

Ogni host dispone sulla propria scheda di rete un connettore a T o a Y che consente il collegamento del computer ai due segmenti del cavo coassiale, permettendo la continuità della rete.

Alle due estremità del cavo coassiale vengono installati dei terminatori, costituiti da resistenze da 50 ohm inserite all'interno di connettori BNC. Questi hanno la funzione di assorbire i segnali residui, evitando che si riflettano indietro lungo il cavo.

Poiché i dati, in una rete a bus, vengono inviati a tutti gli host, è possibile che il segnale continui a prorogarsi anche dopo aver raggiunto il destinatario. I terminatori impediscono che questi segnali rimbalzino, evitando interferenze che potrebbero compromettere nuove trasmissioni da parte degli altri nodi.

Il tipo di cavo comunemente utilizzato per le reti locali è di cavo Ethernet dotato di connettore RJ45 (Registered Jack n°45) come mostrato in figura.