INDUSTRIA CHIMICA - LA PLASTICA

Il segno → indica la reazione che dai reagenti porta al prodotto. Da notare che nel passaggio fra reagenti e prodotto non compaiono o scompaiono atomi, come dice la legge di Lavoisier, uno dei padri della chimica: "nulla si crea e nulla si distrugge, tutto si trasforma"

La chimica organica si occupa di tutte le sostanze che contengono carbonio (simbolo C), mentre la chimica inorganica tutti gli altri composti.

La chimica organica è importante perché il carbonio è un elemento fondamentale di tutti gli organismi viventi, ed è per questo che viene chiamata organica.

Le formule della chimica organica si scrivono solitamente in maniera da evidenziare la struttura delle molecole.

Nel 1837, sempre negli USA, due emigrati William Procter e James Gamble fondano a Cincinnati la Procter & Gamble, che diventerà una multinazionale dei detersivi, farmaci e prodotti per la casa.

In Italia l'industria chimica arriva nella seconda metà dell'800. Il 26 marzo 1882 nasce l'ACNA (Azienda Coloranti Nazionali e Affini), a cui seguono la A. Menarini Industrie Farmaceutiche Riunite S.r.l. (1886, Napoli) e la Società Anonima delle Miniere di Montecatini (che più tardi si chiamerà Montecatini) nel 1888. Nel 1913 la Belga Solvay impianterà a Rosignano, in Toscana, un suo stabilimento.

Il petrolio era già conosciuto fin dall'antichità perché affiorava naturalmente formando laghi nel Medio Oriente e in Cina, ma a nessuno era venuto in mente di scavare il terreno per estrarlo. L'industria estrattiva ebbe i suoi esordi alla metà circa del XIX° secolo; nel 1859 Edwin Drake trova, 21 metri sotto il livello del terreno, un giacimento di petrolio e inizia l'estrazione. Il petrolio rappresentava un'alternativa come combustibile per l'illuminazione che fino ad allora aveva utilizzato la cera o l'olio di balena. Il petrolio bruciava meglio e sostituì tutti gli altri combustibili. Dopo solo 5 anni la zona di Titusville era piena di pozzi di estrazione. Dopo una prima fase confusa il monopolio dell'attività fu preso da un commerciante di Cleveland: John D. Rockefeller che già nel 1878 si era accaparrato, con metodi spregiudicati, il 90% dell'estrazione americana con la sua compagnia Standard Oil.

Agli inizi del XX° secolo l'invenzione dei motori a scoppio e diesel rappresentò un forte impulso all'attività estrattiva, ma fu solo con la I guerra mondiale e l'apparizione dei primi carri armati, che la motorizzazione prese piede a livello mondiale. La marina militare inglese fu la prima a sostituire i motori delle navi a carbone con motori diesel soprattutto perché a parità di volume, il gasolio consentiva un'autonomia quasi doppia.

Lo sviluppo della motorizzazione portò anche all'evoluzione delle attività belliche; la Blitzkrieg, tattica aggressiva operata dalla Germania nazista durante la II guerra mondiale, prevedeva l'uso massiccio di veicoli a benzina e diesel. durante la guerra si afferma anche un altro derivato del petrolio, il nylon, scoperto nel 1938 nei laboratori della Dupont da Wallace Carothers, e usato in molti campi, dal vestiario ai paracadute.

Anche l'avventura produttiva delle materie plastiche inizia verso la metà del secolo XIX°. La prima materia plastica fu inventata da Alexander Parkes nel 1856 partendo dalla cellulosa, sostanza presente nel legno e nelle piante, venne chiamata parkesina. Inizialmente venne creata per rispondere alle esigenze dei costruttori di biliardi che richiedevano un materiale che sostituisse l'avorio nella realizzazione delle palle da biliardo.

Nel 1931, nei laboratori della BASF (all'epoca riunita nel consorzio IG Farben) venne sintetizzato il Polvinilcloruro (PVC)

L'industria chimica, trattando sostanze spesso tossiche, ha sempre rappresentato un pericolo per le popolazioni vicine agli stabilimenti, oltre a essere fonte di inquinamento per l'ambiente, soprattutto nei primi tempi del suo sviluppo quando ancora non esisteva una legislazione di tutela ambientale.