Shibata Zeshin

Shibata Zeshin (柴 田 是 真), (1807 - 1891) fue un pintor de lacas y grafito japonés de finales del período Edo y principios de la era Meiji . Se le ha llamado "el mayor lacador de Japón".

Zeshin nació y se crió en Edo (la actual Tokio). Su abuelo Izumi Chobei y su padre Ichigoro eran carpinteros de santuarios (miyadaiku) y hábiles talladores de madera. Su padre, que había tomado el apellido de su esposa, Shibata, también era un pintor experimentado de ukiyo-e. Esto le dio un excelente comienzo en el camino hacia ser artista y artesano. A los once años, Kametaro, como se llamaba a Zeshin en su infancia, se convirtió en aprendiz de un lacador llamado Koma Kansai II.

A los 13 años abandonó el nombre de Kametaro y se convirtió en Junzo. Koma Kansai decidió que su joven encargado tendría que aprender a dibujar, pintar y crear diseños originales para convertirse en un gran lacador. Hizo los arreglos para que el joven Shibata estudiara con Suzuki Nanrei, un gran pintor de la escuela Shijō . Shibata luego tomó el nombre de otro artista, abandonando a Junzo y firmando sus obras "Reisai", usando el Rei de Suzuki Nanrei y el sai de Koma Kansai.

Fue durante su tiempo con Nanrei que le pusieron el nombre de Zeshin, con el que se quedaría por el resto de su vida. Zeshin aprendió no solo los conceptos básicos de la pintura y el dibujo, sino también la ceremonia del té japonesa , la poesía haiku y waka , la historia, la literatura y la filosofía. Esto formaría la base de su formación no solo en las técnicas de las artes tradicionales, sino también, y quizás lo más importante, en la estética y la filosofía del arte tradicional japonés. Muchas de sus obras del período de sus estudios con Nanrei fueron pinturas de abanicos. El gran artista de ukiyo-e  Utagawa Kuniyoshi quedó impresionado con estas pinturas en abanicos y ambos iniciaron una amistad que duraría muchos años.

Más tarde, Zeshin estudió con otros grandes artistas de la escuela de Kioto , incluidos Maruyama Ōkyo , Okamoto Toyohiko y Goshin. Aunque más tarde sería conocido principalmente por su trabajo con lacas, Zeshin se destacó en la pintura tradicional con tinta y produjo muchas obras de temas tradicionales como tigres y cascadas. 

Koma Kansai murió en 1835 y Zeshin heredó el taller de su escuela. En las décadas de 1830 y 1840, Japón sufrió una crisis económica, y los artistas estaban estrictamente limitados, por ley, en el uso de plata y oro, ambos casi esenciales para los estilos tradicionales de decoración de laca. Zeshin lo compensó usando bronce para simular el aspecto y la textura del hierro, y con una variedad de otras sustancias y estilos decorativos para mantener su trabajo hermoso, sin dejar de ser tradicional y factible. 

A partir de 1869, Zeshin recibió el encargo de trabajar para el gobierno imperial y creó muchas obras de arte para ellos que ya no existen. Estos incluyeron un juego de sillas lacadas en oro para el Palacio Imperial decoradas con un motivo de sakura (flor de cerezo). Más tarde fue nombrado representante oficial de Japón en varias exposiciones internacionales, incluidas Viena en 1873 , Filadelfia el año siguiente y París, aunque no asistió personalmente a ninguna de ellas. Un año antes de su muerte en 1891, a Zeshin se le concedió el inmenso honor de ser miembro del Comité de Arte Imperial recién creado y es hasta el día de hoy el único artista que ha sido reconocido en 2 campos pintura y maki-e. El honor de los artistas imperiales solo se otorgó a 53 artistas entre 1890 y 1944.

Hoy en día, una de las mayores colecciones de obras de Zeshin es Khalili Collections of London, que contiene más de 100 obras del artista.