אוטיזם הינו הפרעה התפתחותית רחבת היקף, המתבטאת בקשיים משמעותיים בתחומי התקשורת, הקשרים החברתיים ודפוסי התנהגות חזרתיים ומצומצמים. 

ההפרעה מופיעה במהלך שלוש שנות החיים הראשונות, ונפוצה יותר בקרב בנים מאשר אצל בנות. ברצף האוטיסטי קיימות רמות תפקוד שונות, כאשר אחת מהן היא אוטיזם בתפקוד גבוה, המאופיין ביכולות קוגניטיביות תקינות ואף גבוהות - לרוב עם IQ מעל 70.

מאפייני הליבה של האוטיזם 

האבחון מתבסס על שלושה תחומים מרכזיים:

•  קשיים משמעותיים באינטראקציה חברתית - קושי להבין רמזים חברתיים, קשר עין לא עקבי, היעדר הדדיות וקשיים בפיתוח קשרים עם בני גילם.

•  לקות בתקשורת מילולית ולא-מילולית- עיכוב בשפה או דיבור תבניתי וחזרתי, קשיים בפתיחת שיחה ובניהולה, והיעדר משחק דמיוני.

•  דפוסי התנהגות ותחומי עניין מצומצמים וחזרתיים - היצמדות לטקסים, צורך ביציבות, תנועות חזרתיות ולעיתים התמקדות בחלקי חפצים.

אוטיזם בתפקוד גבוה - מאפיינים בולטים

ילדים ומתבגרים בתפקוד גבוה נהנים מיכולות קוגניטיביות תקינות ומוטיבציה ללמוד, ולכן מסוגלים להשתלב במסגרות חינוך רגילות. עם זאת, הם מתמודדים עם קשיים משמעותיים בתחומים הבאים:

תפקוד חברתי

הילדים מתקשים לזהות ולענות באופן ספונטני על רמזים חברתיים כגון כיוון מבט, הבעות פנים והצבעה. למרות יכולת קוגניטיבית טובה, הם מתקשים ליישם מיומנויות תקשורת חברתית בזמן אמת, מה שמוביל לאי-הבנות וחיכוכים עם בני גילם.

תחום רגשי

קיימים קשיים בזיהוי רגשות ובהבעתם. ילדים רבים מסתמכים על פתרון קוגניטיבי במקום על הבנה רגשית טבעית -מה שמסייע לעיתים, אך לא תמיד מתאים לסיטואציות חברתיות מורכבות.

הבנה של מצבים מנטליים (Theory of Mind)

למרות יכולת חשיבה גבוהה, ילדים בתפקוד גבוה מתקשים להבין מה אדם אחר מרגיש, חושב או מתכנן. הם יכולים לענות נכון על שאלות תיאורטיות, אך מתקשים להסביר את ההיגיון הרגשי שמאחורי התשובה או ליישם זאת במצבים חברתיים אמיתיים.

קשרי חברות

רבים מהם מעוניינים מאוד בחברים, אך מתקשים ליזום קשר, לשתף ברעיונות ורגשות או לשמר חברות לאורך זמן. הקושי נובע משילוב של לקות רגשית, קושי בהבנת מצבים חברתיים ופער בתפקודים ניהוליים.

מה עומד בבסיס הקושי?

העיבוד החושי, הצורך בתחזיות ברורות והנטייה לפרשנות מילולית עלולים ליצור עומס רגשי. מצבים לא צפויים, שינויים או אינטראקציות חברתיות מורכבות עלולים לעורר חרדה, תסכול או הימנעות.

טיפול CBT: תהליך מובנה המותאם לעולם הפנימי של הילד

CBT הינו טיפול קוגניטיבי - התנהגותי הנבנה בצורה ברורה, הדרגתית ומעשית- מה שהופך אותו לאפקטיבי במיוחד לילדים ונוער על הספקטרום.

הטיפול מתמקד ב: זיהוי רגשות ומצבים מפעילים - לימוד מילים (שיום) רגשות, שימוש בקלפים, סיפורים ותמונות כדי לעזור לילד לזהות מה הוא מרגיש ומתי, הבנת מחשבות אוטומטיות - עזרה בזיהוי “מלכודות חשיבה” כמו הכללה, נבואות שליליות או פירוש מאיים של מידע חברתי, בניית מחשבות מאוזנות - תרגול משפטי עידוד, הסתכלות רחבה יותר על המצב ופיתוח גמישות מחשבתית, פיתוח כלים לוויסות רגשי - טכניקות נשימה, הרפיה, דמיון מודרך, עבודה עם סרגל עוצמת רגש ותרגול “עצירה ותגובה”, למידה חברתית מותאמת - עבודה על תורות משחק, חיזוי כוונות של אחרים, קריאת שפת גוף, פתרון קונפליקטים ותרגול מצבים חברתיים וחשיפה הדרגתית למצבים מעוררי חרדה - למשל יציאה מהבית, השתתפות בשיעור ספורט, דיבור מול קבוצה או יצירת קשר עם ילדים בקבוצת השווים.

יתרונות הטיפול לילדים ונוער על הרצף :

•  ברור, מובנה וצפוי

•  מאפשר ללמוד כלים על פי קצב אישי

•  מפחית חרדה ומעלה תחושת מסוגלות

•  מסייע בהבנת מצבים חברתיים

•  מעודד עצמאות ותפקוד יומיומי

•  מחזק ביטחון עצמי ודימוי חיובי

אוטיזם הינו דרך ייחודית לעבד את העולם, ולא קושי שצריך "לתקן". טיפול CBT מספק לילד שפה רגשית, כלים ברורים להתמודדות ומבנה שמאפשר שינוי אמיתי. בעזרת הדרכה נכונה, סביבה תומכת ותהליך עקבי - ילדים ונוער על הרצף יכולים לצמוח, להתמודד ולהרגיש בטוחים יותר בעצמם וביכולותיהם.