El origen de la Ruta inglesa se remonta a las rutas marítimas utilizadas desde la mitad del siglo XII en la Europa Medieval por los peregrinos del Norte. No solo los ingleses optaban por esta ruta durante el Alto y Bajo Medievo, sino que también era utilizada por personas de los Países Escandinavos, los Países Bajos, Bretaña, Irlanda y Escocia, principalmente. Llegaban a puertos estratégicos como Ribadeo, Viveiro, Ferrol, Neda, Pontedeume o Coruña (El Parrote o El Burgo) desde donde iniciaban la peregrinación hacia Santiago.  

Estos peregrinos compartían las rutas comerciales con la península, donde los barcos transportaban no solo provisiones y mercancías, sino también peregrinos, convirtiéndose en una ruta comercial y de pasajeros. La primera licencia documentada para el transporte marítimo de peregrinos ingleses data de 1235.  

En los primeros siglos del fenómeno jacobeo, aquellos que decidían peregrinar a Santiago desde el Norte tenían que atravesar el Mar del Norte, el Canal de la Mancha o el Golfo de Vizcaya antes de continuar la larga ruta por tierras navarras, castellanas o gallegas, en un viaje lleno de riesgos. La estratégica ubicación de los puertos mencionados potenció esta ruta. Aventurarse en este periplo náutico, a pesar de sus riesgos, reducía el peregrinaje a unas tres semanas, en comparación con los cerca de cinco meses que llevaba cruzar Francia y los Pirineos, donde abundaban los malhechores y ladrones.