Facebook sap que els continguts d'Instagram poden ser "tòxics" per a les joves adolescents, segons documents interns de la companyia. Concretament, una investigació en profunditat que la pròpia empresa ha fet, corrobora alguna cosa que molts experts han dit abans: la xarxa social Instagram genera "un important problema de salut mental als adolescents".
El document filtrat xoca amb el discurs dels responsables de Facebook. Cal no oblidar que aquest és un fet al qual Facebook lleva importància en públic (com un exemple tenim el pla de l'empresa de llançar un Instagram per a menors de 13 anys que s'ha trobat amb problemes).
Segons la informació vista ara Facebook va concloure que "el 32% de les xiques adolescents van dir que quan se sentien malament amb els seus cossos, Instagram les feia sentir pitjor". I això es va presentar al març de 2020 en el tauler de missatges intern de Facebook. "Les comparacions en Instagram poden canviar la forma en què les joves es veuen a si mateixes".
Aquest no és el primer estudi realitzat per la firma. En 2019, segons s'ha sabut ara, un altre estudi intern va afirmar que "empitjorem els problemes d'imatge corporal en una de cada tres xiques adolescents" i també que "els adolescents culpen a Instagram dels augments en la taxa d'ansietat i depressió".
El problema trobat no és només sobre els complexos de la imatge. Facebook també va concloure que entre els adolescents que van declarar tindre pensaments suïcides, el 13% dels usuaris britànics i el 6% dels estatunidencs van atribuir el desig de suïcidar-se a Instagram. Amb tot això, no podem oblidar que més del 40% dels usuaris d'Instagram tenen 22 anys o menys.
En públic, Facebook ha restat importància als efectes negatius de l'aplicació en els adolescents, i no ha fet pública aquestes investigacions. De fet, el CEO Mark Zuckerberg en una audiència del Congrés al març de 2021 quan se li va preguntar sobre els xiquets i la salut mental va dir que el que l'empresa ha investigat "és que l'ús d'aplicacions socials per a connectar-se amb altres persones pot tindre beneficis per a la salut mental".
A més, a l'agost, els senadors dels Estats Units Richard Blumenthal i Marsha Blackburn van demanar en una carta a Zuckerberg que publicara la investigació interna de Facebook sobre l'impacte de les seues plataformes en la salut mental dels joves. La companyia va respondre, entre altres assumptes, que la seua investigació interna és propietat privada i "es manté confidencial per a promoure un diàleg abiertointernamente".
Les característiques que Instagram identifica com més perjudicials per als adolescents són precisament aquests assumptes, juntament amb la tendència a compartir només els millors moments i la pressió per semblar perfecte, que pot portar al fet que els adolescents tinguen desordres d'alimentació o a depressió, afirma la investigació interna de març de 2020, filtrada per The Wall Street Journal.
Tots els matins, mentre la programadora de programari de 23 anys de San Francisco (els EUA) Nandita Mohan revisa el seu correu electrònic, escolta als seus companys d'universitat mentre compten el seu dia, recorden el passat i reflexionen sobre el que significa graduar-se enmig de la pandèmia.
No parla per telèfon amb ells ni escolta un pódcast; usa Cappuccino, l'app d'enregistraments de veu per a grups tancats d'amics o familiars i les envia com a àudio descargable. I afirma: "Escoltar a tots em fa apreciar la nostra amistat, i sentir les seues veus és molt important".
La missatgeria per àudio porta anys usant-se; els missatges de veu per WhatsApp són especialment habituals a l'Índia, i els de WeChat són populars a la Xina. Durant la pandèmia, aquestes funcions s'han convertit en una forma fàcil perquè les persones es mantinguen en contacte sense patir la fatiga de Zoom. Però ara una nova ona d'apps més modernes converteix la immediatesa i la naturalitat de l'àudio a una experiència fonamental, fent de la veu siga la via de comunicació estrela entre les persones. Des de les trucades telefòniques fins als missatges de text i de tornada a l'àudio, es pot estar tancant el cercle de com usem els nostres telèfons.
Els nouvinguts
La xarxa centrada en àudio més coneguda és Clubhouse, l'app de moda només per a convidats que va debutar la primavera passada amb crítiques brillants pel seu gir des dels xats típics de les albors d'internet cap a alguna cosa semblança a un programa de tertúlies. Usar-la és com participar en una conversa d'un grup (en línia).
Però la idea de Clubhouse es va desbaratar per la falta de moderació i per la xarrada desenfrenada de capitalistes de risc misògins. La reportera de The New York Times Taylor Lorenz, que solia usar-la, va ser objecte d'assetjament en Clubhouse per criticar el comportament d'un inversor de capital de risc.
En una entrevista a Wired, Lorenz va dir: "No tinc intenció de tornar a obrir l'app. No vull donar suport a cap xarxa que no es prenga de debò la seguretat de l'usuari". La seua experiència no va ser un fet aïllat, i des de llavors han aparegut altres elements racistes més foscos. Sembla que el comportament que desbarata totes les altres plataformes socials també s'amaga davall de la façana moderna i exclusiva de Clubhouse.
La popularitat de l'app de xat de videojocs Discord també s'ha disparat. Utilitza programari de veu sobre IP per a convertir el xat parlat en text (una idea que va sorgir dels gamers als quals resultava impossible escriure mentre jugaven). Al juny, Discord va anunciar un nou eslògan, El teu lloc per a parlar, com a resposta a la necessitat de connexió de les persones durant la pandèmia, i va començar amb el seu intent que el servei semblara menys centrat en els gamers. L'impuls publicitari sembla haver funcionat: a l'octubre, Discord va estimar 6,7 milions d'usuaris, enfront de 1,4 milions al febrer, just abans de la pandèmia.
Però, encara que les comunitats de Discord, o "servidors", poden ser tan xicotetes i innocents com els xiquets que organitzen festes de pijames a distància, també inclouen a radicals d'extrema dreta que van utilitzar aquest servei per a organitzar la manifestació de supremacistes blancs de Charlottesville (els EUA) i el recent assalt al Capitoli dels EUA
Tant en Discord com en Clubhouse, la cultura del grup [dels gamers una mica rars en el cas de Discord, i dels capitalistes de risc massa creguts en Clubhouse] ha donat lloc a pensaments col·lectius que poden resultar desagradables en el millor dels casos i radicals en el pitjor. No obstant això, el seu tractiu és innegable. No és genial poder parlar i literalment ser escoltat? Al cap i a la fi, aqueixa és la promesa fonamental de les xarxes socials: la democratització de la veu.
Parle i serà escoltat
La intimitat de la veu fa que les xarxes socials d'àudio resulten molt més atractives en l'era del distanciament social i l'aïllament. El CEO de l'app de cites "sense text" que connecta als usuaris a través de veu i vídeo, Chekmate, Jimi Tele, explica que volia llançar una aplicació "lliure de trucs", referint-se a la pràctica d'enganyar a uns altres amb perfils falsos.
Tele afirma: "Volíem trencar amb l'anonimat i el joc que permeten els missatges de text per a crear una comunitat basada en l'autenticitat, on s'anima als usuaris a ser ells mateixos sense prejudicis". Els usuaris de l'app comencen amb els missatges de veu que duren de mitjana uns cinc segons i s'allarguen progressivament. I encara que Chekmate té una opció de vídeo, Tele assegura que els milers d'usuaris de l'aplicació prefereixen molt més usar només les seues veus. "Es perceben com a menys intimidantes [que els missatges de vídeo]", afig.
Aquesta immediatesa i autenticitat és la raó per la qual Gilles Poupardin va crear Cappuccino. Es va preguntar per què no existia un producte que reunira els missatges de veu en un sol arxiu descargable. Assenyala: "Tothom té un xat d'un grup d'amics. Però i si poguérem escoltar els nostres amics? Això és realment poderós".
Mohan coincideix i recorda que el seu grup d'amics es va passar a Cappuccino des d'un grup de xat de missatgeria de Facebook i després va intentar fer videollamadas per Zoom al principi de la pandèmia. Però les converses es convertien inevitablement en un rotllo de grans esdeveniments. "No va haver-hi temps per als detalls", lamenta. Els "grans" diaris de Cappuccino, com es denominen els enregistraments en el seu conjunt, permeten que el cercle d'amics de Mohan es mantinga unit d'una manera molt pròxima. I afig: "Una amiga meua es mudarà a un nou apartament en una nova ciutat, i parlava de com prenia el café en la seua cuina. Això és una cosa que mai sabria en una crida per Zoom, perquè és molt limitat".
Fins i tot les empreses de xarxes socials tradicionals s'han inspirat en la veu. En l'estiu de 2020, Twitter va llançar tuits de veu (140 segons d'àudio) en Spaces. L'enginyer de programari sènior en l'equip de Spaces de Twitter i tuits de veu Rémy Bourgoin recorda: "Ens interessava saber si l'àudio podia afegir un nivell addicional de connexió a la conversa pública".
El responsable explica que la idea consisteix en el fet que Spaces resulte "tan íntim i còmode com assistir a un sopar ben organitzat. No és necessari conéixer a tots els presents per a passar una bona estona, però ha de sentir-se còmode assegut a la taula".
És possible que haja esbufegat d'incredulitat en llegir que Twitter vol crear un espai que siga "còmode" i "íntim". La veritat és que Twitter no té un historial massa bo en la creació d'un entorn en línia acollidor i que protegisca els usuaris vulnerables de l'abús.
Més enllà de la versió beta i d'un xicotet grup d'usuaris, Bourgoin ressalta que el grup s'està desenvolupant lentament a propòsit abans de llançar Spaces, arribant fins i tot a incloure subtítols, una característica d'accessibilitat poc comuna en les xarxes d'àudio. I afig: "En aquest moment, qualsevol persona que estiga en l'espai pot escriure sobre Spaces. El nostre equip revisarà l'escrit i avaluarà les possibles infraccions de les regles de Twitter".
La part lletja
Ah, la moderació. La moderació de contingut d'àudio és molt més difícil que la de text. Els cercadors de text i els moderadors de contingut automàtics s'han utilitzat amb un cert èxit, però els moderadors humans semblen ser la forma més eficaç de bloquejar a les persones que no respecten les regles de la comunitat, la qual cosa posa en risc a aqueixos éssers humans.
Per a les plataformes on la gent pot entrar en qualsevol moment i xarrar, la pròpia democratització que fa que l'àudio siga atractiu es converteix en un malson quan la moderació. "Definitivament és un gran desafiament amb qualsevol plataforma amb contingut generat pels seus usuaris", assenyala l'autor de Capiche.fm, Austin Petersmith, que es va llançar en versió beta l'any passat. El lloc va sorgir a partir d'una comunitat de programari i és una mica com un programa de ràdio amb crides entrants: els amfitrions es diuen entre si per a començar el programa i conviden als oïdors a participar mentre estan "en l'aire".
Com han aprés els usuaris de Clubhouse, els espais de només veu poden tornar-se desagradables ràpidament, com qualsevol altre lloc d'internet. És poc probable que les persones que ja pateixen abús en línia (de comunitats marginades, dones o persones no binàries, no blanques i / o més joves) vulguen fer el salt a un lloc on puguen experimentar abús en un format diferent i més difícil de controlar.
També hi ha raons per a creure que aquestes plataformes més noves i menys regulades atrauran els radicals d'extrema dreta amb mentalitat conspirativa i els creients de QAnon, que actualment estan creant les seues pròpies xarxes de pódcast.
No obstant això, sembla que les xarxes socials d'àudio ofereixen alguna cosa que les xarxes socials tradicionals no poden. Un dels principals beneficis d'aquest format és la manera en la qual proporciona als usuaris la connexió immediata d'una crida de veu o vídeo, però en els seus propis termes.
Les trucades telefòniques i les trucades per Zoom requereixen una certa planificació. Però el contingut d'àudio de les xarxes socials es pot crear i usar com millor ens convinga, alguna cosa que les alertes de notícies, notificacions i el doomscrolling no permeten. Mohan, que escolta els seus amics tots els matins, opina sobre Cappuccino: "M'embolica i m'obliga a escoltar amb més atenció mentre cada persona parla. Fins i tot prenc notes de les coses a les quals vull respondre i del que m'agradaria dir".
Per a Mohan, reproduir els enregistraments del seu cercle de cinc amics s'ha convertit en un bonic ritual, la qual cosa li permet posar-se al dia amb ells al seu propi ritme. I conclou: "Tots els dies, enmig de la meua jornada laboral, grave la meua Cappuccino. Sembla molt personal. Escolte totes les seues veus i em sent al punt del que fan en el seu dia a dia".