Umeko Ando es, sin lugar a duda, la artista Ainu contemporánea más reconocida. Vivió en la parte más al norte de la isla de Hokkaido, donde aprendió a cantar y a tocar el mukkuri (del cual ya hemos hablado en publicaciones anteriores), siendo su voz y dicho instrumento la base de sus canciones. Se trata de una de las más célebres intérpretes del mukkuri, así como también una de las personas más importantes en la difusión del conocimiento y tradiciones de los Ainu de Hokkaido.

Pero lo que la diferenció del resto de músicos/as Ainu de fines del siglo XX, en palabras de Oki Kano (músico Ainu que grabó uno de sus discos y colaboró con la misma Ando) fue la incorporación de ciertas notas de Minyo (folk japonés). Este hecho resultó un impulso para la música tradicional Ainu, que se estaba perdiendo en los años 1990s, especialmente para la gente joven, que había perdido la motivación por interpretar la música tradicional Ainu. Con esto, Umeko fue la primera anciana Ainu que abrió la mente para crear música tradicional Ainu que estuviese al alcance de las nuevas generaciones. Tal es así, que el conocido anime Samurai Champloo, incluyó una de sus canciones (“Pekanpe Uk” o “Canción de la cosecha de trigo”) en uno de sus episodios, en homenaje a su muerte en 2004.

Sus canciones, además de preservar la música y lengua Ainu, también hablan de sus tradiciones y ceremonias, muy ligadas a los kamui. Sin duda alguna, Umeko Ando fue una mujer muy valiente, la primera en romper con una tradición hasta entonces hermética, en un momento donde la cultura Ainu estaba a punto de ser perdida.

Ferran Castellón, 9 de Julio de 2021

Para muchos pueblos y culturas, la música es algo más que un disfrute, es una entidad superior que ayuda a organizar desde el día a día de la comunidad a las ceremonias más prestigiosas. Para los ainu, la música es un elemento principal y forma parte de su vida ancestral, habiendo canciones para todo tipo de actividades, ya sea para ceremonias religiosas, rituales, para trabajar o bien para el mero entretenimiento.

La voz es el elemento principal, que puede ser acompañada por dos instrumentos característicos de este pueblo: el mukkuri y el tonkori. El mukkuri, similar a la arpa de boca (jaw harp), se coloca en la boca de la persona, quien cambia de tono mediante la interacción de su propio movimiento bucal con la cuerda conectada propia del instrumento y, en ocasiones, de inhalaciones y exhalaciones. El resultado es un sonido vibrante y agudo, que sirve como acompañamiento al canto. El tonkori, por otro lado, es similar al shamisen o al koto (instrumentos orientales tradicionales de cuerda pulsada), posee cinco cuerdas y lo tocan hombres y mujeres indistintamente.

En cuanto a la temática de las canciones, hay varios tipos que describiremos a continuación. Las canciones upopo son rítmicas y repetitivas, ideales para ser cantadas mientras se trabaja, con una estructura rítmica que induce a los artistas al trance. Suelen ser cantadas a capela, con el soporte de una percusión ligera, consistente en golpearse las rodillas o una mesa, por lo que se cantan estando sentado. Las canciones yukar son una serie de sagas que hablan sobre relatos épicos (tanto de dioses como de humanos), expresados mediante monólogos. Este tipo de canciones son de suma importancia, puesto que han actuado como transmisión de la tradición oral de los ainu, al no poseer éstos una escritura propia. Otro tipo de canciones son las rimse, en este caso destinadas a ser danzadas, por lo que son mucho más dinámicas que las anteriores. También están las yaysama, que son canciones de improvisación. Por último está el Rekuhkara, que consiste en un juego grupal destinado a practicar el canto de garganta. En ocasiones, sus sonidos vocales buscan imitar a los gritos de los animales, el canto de los pájaros o el zumbido de los insectos, acorde con sus creencias animistas de que todo elemento de la naturaleza es una deidad.

Con todo lo descrito, resulta evidente la importancia de la música para los ainu, un pueblo que, pese a haber sido reprimido hasta día de hoy, ha podido mantener sus relatos ancestrales a partir de una tradición oral cantada. Gracias a sus letras la cultura ainu nunca desapareció del todo y ha podido ser reivindicada en la actualidad. Es importante incidir en este aspecto para la sociedad occidentalizada, puesto que nos enseña una transmisión del conocimiento sumamente eficaz y resistente a cualquier imposición política, social o militar, muestra de que estos pueblos tan estigmatizados en todas las partes del mundo donde todavía resisten, tienen mucho más que enseñarnos a nosotros que nosotros a ellos.

Ferran Castellón, 27 de Marzo de 2021