Durante el siglo XIII, los Ainu de Hokkaido iniciaron varias migraciones hacia la isla de Sakhalin, que comportaron una serie de conflictos a larga escala con el pueblo Nivkh, que habitaba dicha isla y el bajo Amur en ese tiempo. Varias crónicas e informes chinos de fines del siglo XIII e inicios del XIV informan, aunque desde su propia visión, de los hechos acaecidos.

Tal es así que, en 1264, el fundador de la Dinastía Yuan, Kublai Khan, envió el ejército mongol para someter a los Kuwei (como llaman las crónicas chinas a los Ainu de Sakhalin) y así liberar al pueblo Nivkh, que estaba bajo su protección. Sin embargo, en las posteriores crónicas e informes chinos se siguen reportando migraciones Ainu hacia Sakhalin, con sus respectivos conflictos, durante los 20 años sucesivos a 1264, por lo que parece que los mongoles no fueron capaces de dominar directamente a los Ainu.

De esta forma, los mongoles fueron enviando alimento y armas al pueblo Nivkh, hasta que, de 1284 a 1286, enviaron tropas expedicionarias. La magnitud del conflicto fue tal, que las crónicas relatan que se envió un ejército de 10.000 efectivos en el invierno de 1286, momento en que es posible pasar del continente a la isla de Sakhalin por el hielo formado en el Estrecho de Tartaria. Pero diversos autores/as han criticado este hecho, dada la discrepancia entre la escala del ejército de Yuan y las fuerzas que los Ainu podían tener en Sakhalin, aunque se sabe que, al menos en 1264, contaban con la ayuda de otra tribu, los Yiliyu, de la que desgraciadamente hay escasa información disponible.

A partir de entonces, hay un vacío de información documental hasta 1297, cuando los Ainu de Sakhalin, bajo el mando de un mismo líder (Waying), cruzaron el Estrecho de Tartaria en barcos y fueron a la guerra contra los mongoles cerca del Lago Kizi. En mayo de 1297, las crónicas notifican que los Ainu de Sakhalin desembarcaron en el continente y atacaron a los halconeros del estuario de Amur, algunos de los cuales eran del pueblo Nivkh. El objetivo era obtener sus halcones, puesto que las plumas eran un objeto comercial exótico, así como también los suministros que recibían de China, dada la condición que los halconeros tenían de esclavos con la corte imperial mongola. Desde ese entonces, las crónicas narran cómo el ejército gubernamental acabó con los asaltantes Ainu en distintos puntos. En 1305 se registra la última incursión Ainu en el continente, que consiguió evadir al ejército mongol. Pero finalmente, en 1308, los Ainu de Sakhalin obedecieron a la Dinastía Yuan y prometieron pagarles un tributo, acabando con los conflictos que envolvieron a ainus, nivkhs y mongoles.

Es importante aclarar que ésta es la visión que nos ofrecen las fuentes chinas, que se refieren a los Ainu de Sakhalin como a unos saqueadores. Pero lo cierto es que, si bien sí puede hablarse de una cierta “piratería ainu” entre Sakhalin y el continente, no todos los Ainu que habitaban la isla participaron en las incursiones. En efecto, se ha constatado que los Ainu y los pueblos de la región de Amur estuvieron comerciando en secreto con valiosas pieles, bajo la supervisión de los funcionarios mongoles de Nurgan, e incluso los ancianos Ainu hicieron visitas tributarias en algunos puestos del continente, recibiendo obsequios a cambio. Por tanto, no cabe duda que la isla de Sakhalin fue muy codiciada por todos estos pueblos, dada la conexión que ofrecía entre Eurasia y el archipiélago japonés.

Ferran Castellón, 22 de Abril de 2022