Kétezer évvel ezelőtti Svájci cölöpépületek ásatásai során kökénymagokat fedeztek fel, ami a kökény felhasználásának tiszteletreméltó korát jelzi.
Nem véletlen, hogy a kökény számos általunk ismert szilvafajtának őse.
A kökény tüskés. Cserjeként, néha akár 5 m magas faként is megnövekszik Április-májusban virágzik a levelek virágzása előtt. Virágai fehérek, sárga portokokkal, magányosak, legfeljebb 2 cm átmérőjűek, sűrűn borítják a hajtásokat, elsősorban virágport és kevés nektárt biztosítanak a méheknek. A növény teljesen öntermékeny.