東大和市立第一小学校の二宮金次郎像は、昭和15年（1940年）11月10日、紀元2600年を記念して、地元の栗原英一郎氏から寄贈されました。
それから85年以上。
校舎が変わり、学校の風景が変わり、何世代もの子どもたちが卒業していく中で、金次郎さんは第一小学校の子どもたちを見守り続けてきました。
そして、その長い年月の中で、本を持っていた左手を失うことになります。
「手をつなぐ金次郎再生プロジェクト」は、この85年の歴史の続きをつくる取り組みでもありました。
昭和15年、紀元2600年を記念して、二宮金次郎像が第一小学校へ寄贈されました。
寄贈したのは、地元の栗原英一郎氏（中央左側）
です。
台座には今も、
「紀元二千六百年記念
昭和十五年十一月十日
寄贈 栗原英一郎」
と刻まれています。
この日から、金次郎さんと第一小学校の長い歩みが始まりました。
この写真は、寄贈者・栗原英一郎氏のひ孫にあたる方、第一小学校へ入学した際に撮影されたものです。
写真を見ると、この頃の金次郎さんには、まだ本を持った左手が残っていることが分かります。
寄贈された昭和15年から半世紀以上。
金次郎さんは、世代を越えて子どもたちの入学や卒業を見守り続けてきました。
西門近くの「キンジローガーデン」へ
第一小学校の校舎や校庭は、時代とともに姿を変えてきました。
校舎の建て替えなどに伴い、金次郎像も校内で何度か場所を移しています。
それでも、いつの時代も金次郎さんは子どもたちの身近なところにありました。
長い年月の中で、金次郎さんが本を持っていた左手は折れ、失われました。
1991年4月の写真には左手と本が残っていることから、欠損したのはそれ以降であることが確認できます。
正確にいつ、どのように失われたのかは、現在確認できていません。
しかし、左手を失ってからも、金次郎さんは変わらず第一小学校に立ち続けました。
雨の日も。
風の日も。
子どもたちが登校する朝も。
金次郎さんは、子どもたちを見守り続けてきました。
金次郎像が置かれていた西門近くの一角は、**「キンジローガーデン」**と呼ばれてきました。
登校してくる子どもたち。
校庭で遊ぶ子どもたち。
そして、卒業していく子どもたち。
何世代もの子どもたちにとって、金次郎さんは学校の風景の一部でした。
この場所は、のちに「手をつなぐ金次郎再生プロジェクト」の舞台となっていきます。
金次郎さんの台座には、**「至誠報徳」**の文字が刻まれています。
二宮尊徳が大切にした考え方には、現在にも通じるものがあります。
誠実な心で、人や物事に向き合うこと。
自ら働き、できることを積み重ねること。
自分の置かれた状況を知り、節度を持って暮らすこと。
余力を、自分だけのためではなく、人や社会、未来のために譲ること。
金次郎さんは、ただ「本を読みながら働く少年」の像ではありません。
その姿の向こうには、自分だけでなく、周りの人や未来を大切にする思想があります。
至誠ヲ以テ本トナシ
勤労ヲ以テ主トナシ
分度ヲ立ツルヲ以テ体トナシ
推譲ヲ以テ用トナス
昭和15年に第一小学校へやってきた金次郎さん。
その前を通った子どもたちは、やがて卒業し、大人になり、親になり、祖父母になりました。
学校の姿が変わっても、地域の風景が変わっても、金次郎さんはここにいました。
左手を失ってからも、変わらず子どもたちを見守り続けました。
そして、85年目。
失われた左手をきっかけに、金次郎さんに新しい物語が始まります。
「昔の姿に戻そう。」
最初は、そこから始まりました。
しかし、話し合いを重ねる中で、ひとつの問いが生まれます。
本当に、元の左手をそのまま復元することが一番よいのだろうか。
その問いが、やがて
「人と手をつなぐ金次郎」
という新しい発想へつながっていきます。
失われた左手から、
「手をつなぐ金次郎」が生まれるまで。
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