Los juveniles varían de color azul-verdoso a gris-marrón. 

Los adultos presentan coloración de gris pálido a casi negro. 

Generalmente los machos con más grandes que las hembras. El cuerpo de los machos pueden medir hasta 3.8 cm y las hembras hasta 2.8 cm.

Estos cangrejos no tienen caparazón, pero utilizan las conchas vacías de gasterópodos para cubrir su abdomen blando. Esto los protege de la depredación y la desecación. 

Sus conchas favoritas para utilizar son las de Nerita scabricosta, pues tiene el grosor y el peso ideal que requiere el cangrejo. 

Es una especie principalmente carroñera. Su dieta incluye algas, hongos, heces de animales, cadáveres de insectos, medusas, peces de agua dulce y de agua salada, huevos de tortuga, frutos y semillas. 

Es un importante reciclador de materia organica y nutrientes en las playas. 

Es más activo durante las noches, luego del atardecer. Cerca del amanecer comienza a buscar refugio cerca de cuevas rocosas, bajo troncos, en madera flotante o entre la arena. 

Produce sonidos y vibraciones en la arena para comunicarse entre ellos.

Por su sensibilidad a la desecación y deshidratación, su presencia se limita sitios donde puedan encontrar conchas que se adapten a su tamaño. 

La extracción de conchas de las playas para utilizarlas ya sea como un recuerdo o para la elaboración de artesanías es una problemática que afecta a esta y a otras especies.

Las pisadas de personas y vehículos en las playas pueden aplastar a este y otros organismos.