Tiburón ballena

Nombre científico: Rhincodon typus

Familia: Rhincodontidae

Estado de conservación según la lista roja UICN

Biología

Se caracteriza por su cabeza muy ancha y aplanada, el cuerpo es moderadamente deprimido o aplanado, con aletas pectorales grandes y estrechas.
Su boca también es muy grande, con más de 300 hileras de dientes en ambas mandíbulas. Sin embargo, es un pez filtador que se alimenta de presas muy pequeñas (zooplancton, krill y peces pequeños).
Su coloración puede ser gris azulado, con un patrón de coloración distintivo (manchas o rayas verticales y horizontales blancas o amarillas, como un tablero de ajedrez). Mientras que su vientre es color blanco.

Distribución y Hábitat

Es una especie circumglobal, es decir que habita en los océanos tropicales y cálidos.
También se le puede observar en aguas costeras cerca de los arrecifes.
Tiene habitos epipelágicos, es decir, suele estar cerca de la superficie, en la zona donde penetra la luz solar.
En Costa Rica se han reportado avistamientos en el Golfo Dulce (Pacífico Sur), cerca de la Isla del Coco, en la zona costera frente a Playa Tárcoles (Pacífico Central), en el Golfo de Papagayo y las Islas Murciélago (Pacífico Norte).

Ecología

Realiza grandes migraciones, de hasta 13000 km de distancia, cruzando océanos y conectando regiones muy distantes.
En Costa Rica, en el Golfo Dulce, se han reportado agregaciones de hasta 8 individuos al mismo tiempo.

Amenazas

Debido a que se alimenta por filtración, es muy propenso a consumir microplásticos y otros contaminantes.
Es una especie poco conocida, debido a que los registros que tienen se limitan a avistamientos incidentales.
Tiene un ritmo de maduración lento, esto los vuelve vulnerables ante los cambios en el ecosistema.
Se ha observado que se alejan de sus sitios de alimentación cuando están cerca de bañistas o de embarcaciones, lo que reduce sus posibilidades de supervivencia.
Al nadar cerca de la superficie, es muy propenso a recibir golpes por embarcaciones.

Oportunidades para su conservación

Al ser una especie muy dócil y por sus avistamientos cerca de las costas, se han desarrollado actividades turísticas a su alrededor, entre las que se incluyen recorridos para su avistamiento. Por eso, ante el encuentro con un tiburón ballena se recomienda:

Si está en una embarcación, evite los ruidos fuertes como la música en parlantes, o encender el motor de la embarcación: los ruidos fuertes pueden alterar a los tiburones.
Si está nadando, mantener una distancia prudente del animal. Permanezca a más de 3 m (10 pies) de la boca del tiburón, y a 4 m (13 pies) de la cola.
Permítale nadar libremente, evite tocarlo, perseguirlo o alimentarlo.
Si el tiburón se acerca a usted, mantenga la calma y aléjese lentamente. Si no puede alejarse, quédese quieto y espere a que el animal se aleje.
Si nota cambios bruscos en su dirección, retroceda y deje más espacio al tiburón.
Si va a tomar fotografías, que sea sin flash, pues el destello puede generar confusión y estrés en los animales.

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