巴布亞新幾內亞的經濟非常依賴工業、採礦和農業，特別是木材、魚類、咖啡、可可和橡膠。目前，農業佔國內生產總值的 25%，且全國 80% 以上的人口賴以維生。

巴布亞新幾內亞的國內生產毛額也從2015年的10.5%，以每年2%的幅度，穩定增長中。

雖然大多數人口生活在農村地區，但在萊城和首都莫爾茲比港等城市，人口也有顯著的增加。1960 年，全國僅有 3.75% 的人口居住在城市化地區；到了2016 年已有 13% 的人口遷移到城市化地區。(註1)

巴布亞新幾內亞自從成為澳大利亞殖民地以來，經歷了巨大的經濟增長，儘管如此，島上的許多人仍然處於極度貧困之中。巴布亞新幾內亞 80% 的人生活在幾乎沒有現代便利設施的偏遠社區，39.9%的人口生活在貧困線以下。(註2)

導致巴布亞新幾內亞貧窮的主要原因

1.經濟增長跟不上人口增長，導致貧窮不均的現象加劇。

2.政府對於基礎建設缺乏整體且長遠的規劃，導致國家長期處於貧富不均的景況中。

3.眾多手中掌握資金的政府官員不將資金用於改善問題，反而將之中飽私囊。

截至 2017 年，全國祇有 20% 的人口有電可用。大部份的百姓仍然生活在黑暗中。(註3)

暴力是貧窮的副作用。身體虐待和性虐待在巴布亞新幾內亞很常見，很多事件都是警察自己犯下的。根據某人權組織的觀察，2019年 5 月在首都莫爾茲比港發生街頭鬥毆後，警察毆打了 74 名男子並割傷了他們的腳踝。(註4)