自從放假回學校之後，艾德蒙特就一副心事重重的模樣，問他究竟是怎麼了，他又會說沒什麼。

沒什麼、沒問題、不要緊，但種種跡象都顯示，很明顯並不是這麼一回事，畢竟如果有什麼事能比得過艾德蒙特對甜點的執念，那肯定是相當嚴重的事。

啖天看著眼前表情與以往一致，但明顯連吃飯都心不在焉的人，探詢的眼神望向坐在另一側的陸斯恩，而有著一頭麻灰捲髮的哨兵聳了聳肩，一把阻止艾德蒙特正準備朝布丁撒辣椒粉的舉動，避免掉一場慘案的發生，對著他無聲用口型說了一句話：「我也不知道。」

行，居然連這傢伙都不知道。

不過，日子一天天過去，很快的，啖天也沒有多餘心力替他人擔憂了。

前陣子，因應蟲族在小行星帶集結，距離最近的星球——弗萊姆，中央政府隨即宣布對其實施更加嚴格的出入境管控，物資出入口也大受影響，民眾一片怨聲載道，在局勢越來越緊張的情況下，各種未經證實的消息漫天飛舞，星網甚至還流傳著弗萊姆已被蟲族攻陷的影片。

啖天看了看光腦的通話紀錄，上一次與吉羅通話是一個月前，說不擔心都是騙人的，但他清楚，就算立即趕回去，也無法給予任何實質的幫助，畢竟，在吉羅那邊一切就緒之前，都不能輕舉妄動，他們即將進行的那件事，可不能容許失敗。

光腦提示音響起，啖天眼神凝了凝，接起，「吉羅，最近狀況如何？」

對面是一名少年的聲音，但語氣極為老成，「我有持續派人監視，並適當給予協助，請不用擔心，另外，已和『迷霧』聯繫，等時機成熟後，就可以開始行動。」

「做得好⋯⋯對了，我要看看蘇利。」

啖天看著佔據螢幕的毛茸茸小虎豹，露出相當歡快的笑容，「⋯⋯精神挺好嘛，不錯不錯。」

「嗷！」虎豹看見好久不見的主人，快樂地叫了一聲。

和吉羅又講了一陣子，啖天掛掉通話，臉上的笑容緩緩消失。

待在距離家鄉極遠的首都，和差不多年齡的人吵鬧度過每一天，他幾乎都快忘記自己身上背負的秘密有多沉重，天真地認為這樣的日子還會再更久一些。

但現實總是殘酷的，是時候該從美好的夢中醒來了。

數日後。

模擬倉對戰模式，艾德蒙特正對著空氣反覆揮舞光劍，並針對突刺、斬擊、隔檔、踢擊等動作進行加強練習，今天自主訓練的時間比以往都長，他像是不知疲累為何物的機器，重複無止境的基礎動作。

父母會講出那番話肯定有他們的理由，但那番話仍對自身造成不小的打擊，因為他下意識認為，一直以來都無條件百分百支持的父母，這次也不會例外，如今，現實彷彿在他臉上打了狠狠一巴掌。

某方面來說，他確實是衝著對特殊部隊的熱愛才能堅持至今，得知父母並不認同他的夢想，腦中一片茫然的嚮導，突然間不知該怎麼辦了，他能做的也只是訓練、訓練、再訓練。

是的，肯定是因為自己不夠格，才會被否定；肯定是因為訓練的不夠多，才會被他人看不起。

所以他必須更加努力。

他又嘗試了幾輪，覺得可以了，向啖天點了點頭，示意可以開始，隨後衝刺至對方面前，光劍用力朝腰側劈砍而下，哐噹一聲，啖天迅速抽出了武器，將他格擋下來，金屬與金屬撞擊的清脆聲響不絕於耳。

兩人交戰幾輪後分開，但艾德蒙特幾乎沒有留下任何喘息的空間，一個俯衝後再次拿起劍向啖天揮去。

啖天一個側身輕鬆躲過，他皺起了眉頭，雖然旁人看不出來，但他很清楚艾德蒙特並不在狀態，一下又一下看似激烈的猛攻，實際下盤沒紮穩、腳步虛浮，如果他用平時的應對方式，艾德蒙特將會迅速輸的一敗塗地，勉為其難地應付了幾次，哨兵感覺心頭火頓起，用力將對方的武器打飛。

操縱機甲需要使用精神力，武器與武器交會的同時，也是雙方精神力比拼的時刻，但他現在甚至還沒達到平常的十分之一，啖天心裡有些失望，前幾天這人日常生活看似有些失常，不過訓練狀態仍與平時一致，這陣子他因為弗萊姆的事忙碌不堪，好幾天沒來訓練室，怎麼這傢伙就成了這副德性？

「你的決心只有這樣嗎？是我錯看你了，」深吸幾口氣，按下強制停止的按鈕，頭盔升起，他從模擬倉跳出，「拙劣的藉口就免了，我沒興趣和毫無鬥志的傢伙對打。」

「我沒有⋯⋯」

艾德蒙特仍在喘息，他看著滿臉不爽、不自覺釋放出精神威壓的哨兵，默默吞下了本想說出的話。

別人也就算了，居然連一直以來的訓練夥伴也對他說出這樣的話，他張了張嘴，試圖想說點什麼卻徒勞無功，且心中的委屈像滾雪球般越來越大，眼眶不自覺紅了。

「對，是我不夠努力，對不起。」他負氣般丟下這句話後，便轉身去收拾東西，撇過頭不讓自己的失態被對方發現。

氣氛變得十分尷尬，啖天氣歸氣，不過傷到對方並非他的本意，煩躁地抓了抓頭髮，撇了眼輕微顫抖著的肩膀，心高氣傲的他實在拉不下臉道歉，猶豫一會，他伸手拉住準備離去的艾德蒙特。

「⋯⋯放手，」艾德蒙特抬起頭，用通紅的眼眶瞪著死死握住他手腕的哨兵，「我叫你放手！」

「我不，」啖天眸色沉了沉，一臉不容置喙的態度，「你先和我去個地方。」

艾德蒙特被強勢地拉著走，他不知道啖天要帶自己去什麼地方，他們走過了月光灑落的長廊，轉了個彎，眼前是幽暗且一路向上迴旋的階梯，高大寬厚的背影一語不發，就只是默默地持續向前。

他突然察覺手腕上的觸感似曾相識。

啊，他們第一次產生交集時也是這樣，不過那次是他引領身體不適的哨兵向前走，現在則是完全相反的場景，角色倒轉的感覺十分奇妙。

事實上自從期初考核之後，這名哨兵就開始用他的方式帶領艾德蒙特，艾德蒙特仍沒意識到，其實在心裡的某個角落，他不知不覺間也慢慢開始依賴對方。

又爬了幾段階梯，推開厚重又吱呀作響的生鏽鐵門，廣闊的平台上空無一物，周圍只搭建了簡易的鐵欄杆，抬頭望去，一片閃爍著零星光點的夜空映入眼前。

「這裡是⋯⋯」艾德蒙特有些疑惑。

「我心情不好的時候會來這裡，」放開對方的手腕，啖天指了指四周，「學院制高點⋯⋯嘛，和我家鄉的風景還差得遠，也只能將就一下了。」

他們趴在欄杆上，而啖天有一搭沒一搭地說著家鄉的風景，並沒有要艾德蒙特回應的意思。

「弗萊姆是個相當炎熱乾燥的星球，四處都是廣闊的沙漠，沒什麼植物，一陣風吹過，沙子會像波浪一樣蔓延出去，」紅髮哨兵眼神透露著懷念，「人造綠洲的技術讓我們得以生存，綠洲也是該星球上唯一有人類居住的地方。」

艾德蒙特靜靜聽著啖天分享著家鄉的景色，同時注視著工整無比的道路上一點又一點移動著的細碎光芒，道路將一棟棟彷彿積木一般，連綿不絕向外延伸的高樓切成不同大小的區塊，這些平時需仰望才得以看見全貌的、高聳無比的高樓，此時此刻竟是如此渺小。

「石油與礦產貿易是我們賴以為生的主要手段，大部分人民都過得還不錯，只是最近因為某些緣故，叔⋯⋯國王下令封鎖了所有交通工具與出入境，人民漸漸將不滿情緒施加在王權、塔身上，種種質疑演變成頻繁的抗爭。」

夜已深，不知何時啖天已停下了說話的聲音，靜寂的氣氛縈繞在四周，但他倆就只是沉浸在面前的景色中不發一語，直到艾德蒙特暗啞的嗓音打破了沉默。

「被⋯⋯重要的人質疑⋯⋯該怎麼辦？」

「用實力證明自己。」 啖天頓了頓，「能相信你的⋯⋯只有你自己。」

「也是，確實是很有你風格的回答，」艾德蒙特將被風吹亂的瀏海別在耳後，指尖觸碰被風吹拂而微涼的臉龐，笑了笑，「謝謝你，我感覺⋯⋯腦子清醒多了。」

「不用謝。」

兩人在學院頂樓相視而笑，而後啖天轉頭看向天空，笑意收斂了些。

他最終仍沒說出，他不會繼續留在這裡的事。

***

與期中考不同，期末考核是一對一的機甲實體對戰，沒想到艾德蒙特勢如破竹，一路過關斬將，直到最終，艾德蒙特與陸斯恩的對決，居然由艾德蒙特獲得勝利，讓不少人跌破眼鏡，也堵住了閑言雜語。

場邊，兩人跳下駕駛艙，友好地擊了個拳。

訓練場外圍有不少女孩一看見陸斯恩出駕駛艙就瘋狂揮手大喊，陸斯恩笑了笑，朝她們比了個小愛心，收穫一堆尖叫聲。

他沒有繼續逗女孩們，轉身拿起一旁備好的水瓶，順便扔了一罐給友人，艾德蒙特伸手接住。

「艾迪真的毫不手軟欸，一拿起光劍就追著我狂砍，我嚇都嚇死了。」雖然嘴上說著要嚇死了，但陸斯恩表情可不是如此，他眼中閃著興奮的光芒，那是棋逢對手的眼神。

「陸斯恩你還不是用光砲狂轟我？禮尚往來罷了。」艾德蒙特喝著水，有些不服氣地回嘴。

「不過你的劍術真的愈來愈厲害了，搞不好能和我哥一較高下呢。」

艾德蒙特臉微紅，「⋯⋯我沒那麼厲害。」

「有啦有啦，你太謙虛了，不過⋯⋯我還以為小學弟至少會來看你打一場呢。」

「⋯⋯他似乎挺忙的。」

機甲實體考核順利結束，但學生們還有其它科目的筆試，對背誦一竅不通的陸斯恩幾乎每晚都在哀哀叫，說他要完蛋了。

與總是臨時抱佛腳的友人不同，艾德蒙特滿臉平靜地複習教科書上艱澀難懂的理論，在心裡默背著，突然想起什麼，點開光腦。

他看著聊天視窗中仍然不讀不回的訊息，眼神黯了黯。

***

直到期末考結束後，艾德蒙特終於忍不住了，然而他問了幾個一年級的學生，大部分是一問三不知，只有少數人說了類似以下的話：

「啖天？他昨天考完最後一科就匆匆忙忙地走了，我也不知道他去哪了。」

艾德蒙特不知怎的，突然憶起那晚哨兵有些寂寥的表情，以及那天的話語，他馬上點開光腦上查詢弗萊姆的新聞，但除了動盪，他看不出所以然，皺眉沉思一會，他果斷轉身朝走廊另一側跑去。

艾德蒙特敲了敲門，快速走進了導師辦公室，直奔一年級導師的座位。

「老師，我想請問⋯⋯」艾德蒙特喘息著，「啖天、同學，去哪了？我有重要的事要找他。」

艾德蒙特此時此刻無比慶幸自己的學生會幹部身份，就算詢問這問題也不至於太突兀。

「啖天啊⋯⋯他申請休學，接下來不會再出現了，他應該是搭乘今天正中午的飛船離開，你有什麼重要的事或許通話聯繫⋯⋯喂你怎麼跑掉了！」

艾德蒙特人已衝向門口，緊急回過頭向老師鞠了個躬，「謝謝老師，不好意思我先走了！」

他持續撥打著電話，但響了無數聲都沒人接聽，為何不看訊息不接電話，是不是出了什麼事？為什麼沒跟我說，我們不是朋友嗎？

腦中一片混亂無比，他突然意識到，他們除了是朋友，什麼都不是。

他其實從未理解過啖天，他對他，一無所知。

腦中升騰起一股莫名的怒火，於是艾德蒙特下了一個他人生中最衝動的決定。

「艾迪～你要去哪？下午還有課呀！」陸斯恩一把捉住他，擔憂地詢問，「出什麼事了？」

「⋯⋯我現在得馬上去主站一趟。」

「⋯⋯行，我幫你點名，」陸斯恩馬上義氣相挺，他拍了下艾德蒙特的背，「其它等你回來再說。」

艾德蒙特點點頭，向校門跑去。

他在校門口攔了輛小型浮空車，雖然價格高昂，但此時也顧不得那麼多了。

一路上他緊張地注意著時間，並暗自在內心祈禱車子開快一點，希望飛船能稍微遲一些啟航。

然而，事與願違。

最終，他仍沒來得及和他說再見。

學期最後一日，有一名學生默默收拾了行李，悄悄搭乘浮空車離開了學院，他最後看了眼僅待半年的地方，沒有特別說什麼話，只是有些寂寞地笑了笑。

那抹耀眼的紅色，瀟灑地揚長而去。