Constitui um campo de estudos e práticas pedagógicas voltado para a compreensão das relações entre sociedade e natureza, buscando promover valores, conhecimentos e atitudes que contribuam para a conservação do meio ambiente e para a construção de sociedades sustentáveis. De acordo com Carlos Frederico Loureiro (2012), a educação ambiental ultrapassa a transmissão de conteúdos ecológicos, envolvendo a formação crítica dos sujeitos para que compreendam os problemas socioambientais e participem ativamente da sua transformação.
Entre os principais tipos ou abordagens de educação ambiental, destacam-se a educação ambiental formal, não formal e informal. A educação ambiental formal ocorre no ambiente escolar, integrada ao currículo e às práticas pedagógicas, contribuindo para a formação cidadã e crítica dos estudantes. Segundo Isabel Cristina de Moura Carvalho (2012), a escola possui papel fundamental na construção de uma consciência ecológica, pois é um espaço de socialização de conhecimentos e valores que influenciam a relação das pessoas com o meio ambiente.
A educação ambiental não formal ocorre em espaços educativos fora do sistema escolar, como projetos comunitários, organizações sociais e programas de extensão. Essa modalidade busca ampliar o diálogo entre diferentes grupos sociais e promover a participação coletiva na solução de problemas ambientais locais. Já a educação ambiental informal acontece de maneira espontânea no cotidiano, por meio das experiências vividas na família, na mídia e nas interações sociais.
Quanto às aplicações, a educação ambiental pode ser desenvolvida por meio de diversas práticas, como projetos interdisciplinares, atividades de campo, campanhas de conscientização, hortas escolares, reciclagem e gestão sustentável de recursos naturais. Para Marcos Reigota (2017), essas práticas contribuem para a construção de uma visão crítica sobre os problemas ambientais, estimulando os indivíduos a refletirem sobre seus hábitos de consumo e suas responsabilidades sociais.
Dessa forma, a educação ambiental apresenta-se como uma estratégia fundamental para promover mudanças culturais e sociais, contribuindo para a formação de cidadãos mais conscientes, críticos e comprometidos com a preservação do meio ambiente e com a construção de um futuro sustentável.